Но это будет не Огненный король, и теперь Амиару нужно было понять, что делать с собственной жизнью. Вернуться туда и погибнуть? Жить-то дальше все равно не получится, только не с таким грузом на душе… Так ведь погибнуть может и Дана! Этого он допустить не мог, несмотря ни на что.
Она словно догадалась, что он думает о ней. Долгое время Амиар был на крыше единственного на всю Пустошь здания один, пытаясь прийти в себя. Но теперь Дана присоединилась к нему, он издалека почувствовал ее приближение.
Когда она ступила на крышу, Амиар даже не посмотрел на нее. Не мог – слишком стыдно было. Однако это ее не обидело, она подошла ближе и села рядом с ним. С невысокого домика открывался вид на луга, поля и далекое серое море. Эта Пустошь была не самой ветхой из всех, которые Амиару доводилось видеть, здесь еще теплилась хоть какая-то жизнь. Не худшее убежище для них! Но и тут нельзя задерживаться больше суток: Сарджана предполагала, что именно столько у Осириса уйдет на поиск, при всех его нынешних союзниках.
– Я понимаю, что тебе грустно, – мягко сказала она. – И я была бы рада дать тебе больше времени, чтобы прийти в себя. Но у нас нет этого времени, нам нужно решить, что делать.
– А что тут можно сделать? – горько усмехнулся Амиар. – Как думаешь, Осирис знает, что такое белый флаг?
– Не говори такого даже в шутку!
– Кто тут шутит? Я вполне серьезно.
Был шанс, что Осирис и правда их отпустит, если они официально сдадутся. Почему нет? Это будет настоящей победой с его стороны: не быстрая смерть его врага, а долгое, абсолютное унижение.
Хотя нет, вряд ли он поведется на такое. Осирис умен, он знает, что живой враг – это вечная угроза. Он никого не отпустит.
Да и Дана была настроена решительно:
– Прекрати так думать, это тебе мешает!
– Дана, а что еще остается? Посмотри, в каком положении мы очутились!
– В каком же?
– У нас почти нет союзников, по-настоящему доверять я могу только тебе, нам неоткуда ждать помощи, и для всех кластерных миров мы с тобой – преступники. Вот в каком мы положении!
– Это да. Но разве мы с таким сталкиваемся первый раз? Тебе это ничего не напоминает?
И тут он понял, на что она пыталась намекнуть.
Да, так ведь действительно уже было! Когда-то давно, кажется, что целую вечность назад, хотя на самом деле прошло не слишком много времени. Когда он только познакомился с Даной и они вместе открыли силу Огненного короля. Ситуация была очень похожей: они были одни против всех миров, на них охотились, они никому не могли доверять.
После всех потрясений последних дней Амиар и забыл об этом… а Дана помнила.
– Тогда все было иначе, – вздохнул он.
– Так уж и все? В чем-то нам было проще, в чем-то – сложнее. Но если учесть все, то, думаю, будет одинаково.
– Мы не были объявлены в розыск во всех кластерных мирах!
– Но нас все равно искали лучшие наемники и все Великие Кланы, – напомнила Дана.
– Они не хотели нас убить!
– Да ладно! Не обольщайся: сейчас я люблю их, я верю им, но я признаю, что тогда им хватило бы глупости от нас избавиться. Они слишком боялись тебя, а страх толкает на необдуманные, жестокие поступки.
– И все равно, враги среди Великих Кланов – это не то же самое, что Осирис, – настаивал Амиар. – У них хоть какие-то ограничения были, а этот готов все миры в порошок стереть, лишь бы своего добиться!
– Но ведь и ты уже другой. Тогда ты был слабее, ты едва управлял силой Огненного короля. А посмотри на себя сейчас! Я видела тебя в бою. Осирис боится тебя! Вот поэтому он никогда не будет драться с тобой честно. Он знает, что ты на самом деле сильнее, так используй это!
– Это нельзя использовать! Да, может, я и стал сильнее, кое-что выучил, кое-что сделал… Но мне кажется, что это ничего не значит. Рядом с Осирисом я чувствую себя таким же слабым, как тогда, когда был простым человеком.
Она рассмеялась, и поначалу Амиар разозлился: что здесь смешного? У них положение – хуже некуда, а ей похохотать приспичило! Но ее смех не был язвительным, он был легким, и эта легкость невольно влияла на Амиара.
– Что тебя так развеселило? – проворчал он, прижимая ее к себе. Рядом с ней было спокойно, словно они и не оказались на границе преисподней.
– То, что ты считаешь простого человека эталоном слабости! – отозвалась Дана. – Фу таким быть!
– А если откинуть твои шуточки, разве это не так?
Она посерьезнела, подняла взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Нет, не так. То, что ты человек прежде, чем Огненный король, – не недостаток, а преимущество. Вейовис показал тебе, кем был Огненный король до того, как обрел человеческую половину. Животным, таким же, как Осирис! Он стал лучше только потому, что объединился с людьми. А у тебя есть преимущество в том, в чем ты видишь недостаток. Ты гораздо ближе к людям, чем все в Великих Кланах! Ты за свою жизнь побыл и слабым, и сильным. В прошлом это было нелегко, но ты должен ценить такой опыт. Я ведь тоже человек, помнишь? И я не жалею о тех годах, которые провела без магии. Они не делали меня ни хуже, ни слабее!
Сначала ему казалось, что она всего лишь пытается его утешить. Но чем дольше Амиар ее слушал, тем четче понимал, что она права. Что плохого в человеческой природе? Именно она связывала его с миром, где Огненный король был самозванцем – если уж называть вещи своими именами.
Во времена войны казалось логичным использовать самую большую силу, которая есть в его распоряжении. Осирис от него этого ожидал, он это делал. Он
