– Могу, – кивнул Осирис. – Но не хочу. Точно так же, как ты не хочешь забирать свой законный приз за победу надо мной: мою смерть. Стесняешься, что ли? Или врожденный ген добра не позволяет? Так давай я помогу тебе!
Он достал из-за пояса кинжал, закатал рукав рубашки и бесцеремонно разрезал собственную руку от запястья до локтевого сгиба. Порез был глубоким, кровавым и, вне всяких сомнений, настоящим. Он покалечил сам себя! Амиар не понимал, что это значит, пока не услышал крик Даны:
– Смотри!
Ей не нужно было указывать, он и сам все заметил. На мраморный пол зала полилась кровь… Много крови. Из всех порезов, которые появились на руках у колдунов.
Рана, которую нанес себе Осирис, не была единственной. Точно такой же порез проступил у всех, кто был в его власти. Амиар был поражен этим, он ничего подобного не ожидал – хотя, пожалуй, должен был.
Если бы это было проклятье или другое энергетическое воздействие, ничего подобного не случилось бы. Но ведь Сарджана не зря сказала, что кровь – сильнейший передатчик. Кровь Осириса, зараженная, разрушительная, подчинялась своему хозяину во всем. Любое повреждение, нанесенное его телу, она тут же копировала на тела его жертв.
Вот в чем подвох, вот чем Осирис защитил себя. Не армией, готовой сражаться за него, а заложниками, которые должны были умереть вместе с ним. Он действительно был ослаблен контролем над таким большим количеством жертв. Он знал, что не справится с Огненным королем, если все будет честно, так, как раньше.
Но зачем ему следовать былым правилам, если сам он стал другим? Вряд ли он понимал, что такое любовь и связь с людьми, однако он видел эти слабости в Амиаре и готов был использовать их.
– Что же ты стоишь, Огненный король? – подначивал его Осирис. – Давай, убей меня, раз ты за этим пришел! Правда, ты уже увидел, что это приведет и кое к чему еще… Ну так что же, если они теперь твои враги?
– Не смей их трогать, – глухо произнес Амиар.
– Очень грозно, хвалю. Разве ты не слышал, что за любую победу нужно платить? Я назначил тебе цену: жизни твоих друзей – за мою. Ты убьешь и меня, и почти всех, кто тебе верит, кто тебя любит, зато ты защитишь кластерные миры. Умрут десятки – спасутся сотни тысяч. Что скажешь? Скольких ты готов отдать?
* * *Дана знала, что это тупик. Она не сомневалась, что Амиар на такое не пойдет. Зато Осирис сомневался: он, не способный на самопожертвование, все не верил, что кто-то другой ценит чужие жизни выше своей собственной. Но скоро до него дойдет, что так и есть, спасения не будет!
Она беспомощно оглядывалась по сторонам, надеясь хоть на какую-то подсказку. Но подсказки не было! Связь между чудовищем и его жертвами не была похожа ни на одно заклинание, существующее на Земле. Никто не знал, как его разрушить! Даже Вейовис, понимавший больше других, сейчас был полон бессильной ярости.
Осирис мог проиграть. Он должен был проиграть. А вместо этого он загнал их в угол.
Объективно правильным было только то решение, которое предложил Амиару Осирис: убить нескольких, чтобы спасти многих. Однако Дана прекрасно знала, что он на такое не пойдет. Речь ведь шла о его семье! Он будет искать другой путь, сделает что угодно, но не согласится. А как быть, если другого пути просто нет?
Проверка не могла длиться долго, и очень скоро в глазах Осириса мелькнуло понимание. Он убедился, что сделал правильный ход, нашел ту самую слабость, которая поможет ему победить Огненного короля. Рана на его руке затянулась, как и порезы на руках подчиненных ему магов. Осирис хотел лишний раз подчеркнуть, насколько сильно он с ними связан.
– Время вышло! – объявил он. – Даже у победы есть срок давности. Придется добывать новую!
Он вернул себе звериный облик, но не тот, что раньше. Осирис перестал притворяться, испытывая соперника, он готовился со всем покончить.
Дана чувствовала, что это еще не предел его возможностей, это лишь второе воплощение. И она очень быстро убедилась, что это не показатель слабости. Его вторым телом был человек, созданный из жидкой грязи. Она уже видела такую грязь раньше! Она была в образце крови, который показала им Сарджана, именно этой дрянью Осирис заражал своих жертв!
– Нужно отступать! – предупредила Дана. – Он хочет заразить всех нас!
– Всех, кроме Огненного короля и меня, – подтвердил Вейовис.
– Это не может подействовать на меня, – возразил Родерик. – Моя кровь тоже ядовита!
– Это подействует на всех существ Земли, уходим!
Но уйти оказалось не так просто. Колдуны, до этого стоявшие у стен, все те, кого Амиар старался спасти, напали на них. Это не было бы серьезной угрозой, если бы не задерживало их в зале. Им бросались под ноги, их окружали со всех стороны, да и за дверью уже чувствовалась опасная энергия. Все, что угодно, лишь бы они остались рядом с Осирисом!
Дане пока приходилось легче всех: Амиар защищал ее. Она не просила об этом, могла и сама о себе позаботиться, но говорить с ним о таком было бесполезно. Она решила не сокрушаться, а воспользоваться этой паузой, чтобы помочь ему. Именно Дана первой достала артефакт связи, который дала им Сарджана.
– Уводи нас отсюда! – прошептала она, надеясь скрыть эти слова от Осириса. – Здесь западня, шансов нет!
– Вас преследуют? – уточнила Сарджана.
– Да, и нужен такой портал, чтобы они не потащились за нами.
– Сделаем, но в доме не получится – вас мгновенно перехватит Наристар. Вот что… я уже проверила этот мир, там есть удобное место для портала. Выбирайтесь из дома, я открою для вас дверь у главных ворот, справа от основного портала. Сможете?
– Будем стараться!
Что им еще оставалось?
Но сбежать отсюда было куда сложнее, чем попасть внутрь. Осирис впустил их в особняк, а отпускать не хотел. На этот раз оттолкнуть с пути зараженных колдунов было куда сложнее. Они-то не сдерживались,
