Василиса поднялась с земли. Она чувствовала себя полностью разбитой и очень сильно утомилась. Но усталость эта не была физической. Система диагностики костюма констатировала у Василисы мощнейший эмоциональный перегруз.
– Не знаю, – ответила она едва слышно. – Есть ли, вообще, смысл в дальнейших планах?
– Не видишь смысла? Зачем тогда взялась за всё это? – неожиданно громкий голос заставил девушку и сопровождавшего её бойца вздрогнуть. Оба резко оглянулись и тут же попятились назад. Над землёй на высоте человеческого роста парила огромная шаровая молния. Из шара в разные стороны вырывались длинные непроизвольные электрические разряды, то и дело касающиеся земли или исчезающие в воздухе.
– Что за хрень? – вырвалось у «Скорохода». Он схватился было за оружие, но, видимо, осознавая, что смысла стрелять в огромный электрический шар нет, вернул его обратно.
– Это ты? – спросила у шара Василиса. – Я знаю, это ты!
– Да, – ответил голос. – Я не могу предстать перед тобой так, как во сне. Это потому что у меня нет физической оболочки. Я лишь фантом. Проникая в твоё подсознание, я могу становиться тем, кем захочу, но до силы моего отца мне далеко.
– О да! – воскликнул недовольно «Скороход», вспоминая жуткого паука, которого он видел в момент разговора с существом из портала.
– Расскажи мне, что поведал тебе мой отец? Он ведь не придёт нам на помощь, верно?
– Не придёт, – ответила огненному шару Василиса. – Он сказал, что мы обречены и он заберёт тебя из нашего мира лишь бы сохранить твою жизнь. Он не хочет подвергать тебя опасности. А потерять тебя для него есть суть великое горе.
– Это, к моему великому счастью, не ему решать! – отозвался голос. – Жизнь принадлежит лишь её обладателю, как распорядиться ею, решать только ему самому. А мой отец… – голос на мгновение замолчал. – Он лишь испуганный старик, который боится признать свои ошибки. Его доброта – вот его слабость. Но благодаря ей он тот, кто он есть.
– Ты поможешь нам? – всё ещё не веря своим ушам, спросила Василиса.
– Прежде чем дать тебе ответ на этот вопрос, позволь спросить. Если всё произойдёт так, как должно быть и справедливость восторжествует, готовы ли люди к последствиям своих желаний? Ты, как индивид, представляющий род людской, можешь ответить на этот вопрос?
– Я не несу ответа за всё человечество! – Василиса возмущённо раскинула руки в стороны. – Я не принадлежу к числу правящих. Я не могу ответить на этот вопрос.
– Ты не понимаешь! Те, кто правят вами, это обычные люди. Они ничем не отличаются от тебя или от твоего спутника. Вы, простые жители Земли, возложили на них ответственность за реализацию ваших же жизней. Вы ничем от них не отличаетесь, кроме наличия на их плечах ответственности. В таком случае почему ты не можешь дать мне ответ?
Василиса вздохнула, набирая как можно больше воздуха в грудь, и вдруг застыла, медленно выдыхая. Она вдруг осознала сейчас, стоя на краю гибели просто обязана решить, что будет дальше. Не с ней, не с её домом, которого у неё никогда не было, тем городом, где она выросла и всегда считала чужим. С людьми, которые предавали её и обижали. Не с друзьями, которых она так неожиданно обрела и незаметно для себя полюбила. А с целым миром. Грубо говоря, сейчас её поставили перед фактом, не оставляя иного выбора. Прижали к стенке, надавили в самый неподходящий для этого момент. Что будет, если она скажет ДА или НЕТ»! Какие события последуют за этими простыми словами? Не обернётся ли маленькое зло во имя великого добра в кошмар для будущих поколений, которые станут её проклинать, обвиняя во всех своих бедах?
Василиса быстро взглянула на «Скорохода», но боец, потрясённый так же, как и она, лишь пожал плечами.
– Могу я узнать, о каких последствиях ты говоришь? Что может ожидать нас, если я соглашусь?
– Я знаю, что будет, если ты откажешься, – тут же ответил голос. – Эти создания пожрут ваш мир. Вы все умрёте. Ваших сил не хватит противостоять этому вторжению. Не пройдёт и месяца, а вам уже некуда будет бежать, негде будет укрыться. А вскоре враг пришлёт вторую армаду, ибо первая не достигла своей первоначальной цели и процесс поглощения планеты будет проходить непозволительно долго. А это значит, что впереди вас ждут годы страданий!
– В таком случае, ты не оставляешь мне выбора, – голос Василисы дрожал. – Ответь, что будет, если я соглашусь?
– Мой отец возненавидит вас, – спокойно ответил голос. – Он не простит вам гибели своего ребёнка.
– Круто! – выдохнул в отчаянии «Скороход».
– Выходит, выбора у нас вовсе нет, – усмехнулась Василиса. – Согласимся мы или откажемся, наша цивилизация погибнет в любом случае.
– Ты права, – ответил голос без капли сожаления. – Всему рано или поздно приходит конец.
– Ладно, я согласна! – сдвинув брови, ответила Василиса.
– Что? Ты что, с ума сошла? Ты же видела, на что способен этот… – «Скороход» указал рукой в сторону, где, по его предположениям, находился портал. – Он же сотрёт нас в порошок!
– Пусть лучше он, чем эти твари! – выкрикнула девушка. Огромная чёрная капля рухнула совсем близко от их маленькой компании. Не прошло и минуты, как разлетевшиеся от удара осколки, начали таять и стекаться в образованную ею воронку, а собравшись в большую лужу, направились в сторону, где уже собиралось огромное озеро из чёрных маслянистых субстанций.
– Это твой окончательный ответ? – огромная шаровая молния приблизилась к Василисе на расстояние вытянутой руки. Девушка взглянула в глаза своего спутника. Она не нашла там поддержки, несмотря на то, что душа её стонала. Знала, что совершает величайшую из когда-либо мыслимых ошибок. Знала, что вскоре все живущие на этой планете в полной мере ощутят последствия, сделанного ею сегодня выбора.
– Да! – произнесла Василиса. – Это мой выбор.
– Да будет так, – ответил голос.
– Ну всё, теперь нам
