– Остряк, – нахмурился Блитц, а потом, повернувшись ко мне, деловито добавил: – Сынок, как ты смотришь, чтобы мы завтра утром встретились снова на нашем старом прогулочном месте?
Я улыбнулся. О, добрые старые времена нашей с Блитцем и Хэртом жизни на улицах! Мы никогда не могли знать точно, когда удастся в следующий раз поесть или в какой момент нами заинтересуются полицейские. Словом, в старые добрые времена нам приходилось, конечно, хреново, но как-то гораздо проще. В нашей новой безумной жизни хреновости много сложней.
– Ладно. На старом месте, – ответил я Блитцену.
Мы обнялись на прощание. Оба моих приятеля едва стояли на ногах. Разумеется, нечего было и думать нарываться в таком состоянии на новые опасности. А я не знал, чего можно ожидать на крыше. Вытащив из-за пояса камень Скофнунг, я протянул его Блитцу:
– Береги как зеницу ока.
– Ясное дело, – принял он у меня из рук камень. – И спасибо тебе, сынок.
Поддерживая друг друга, они с трудом побрели вниз по лестнице.
– Перестань наступать мне на ноги, – доносилось до меня еще какое-то время ворчание Блитцена. – Ну и тяжелый же ты. Явно прибавил в весе. Нет, лучше ступай не с левой, а с правой ноги, глупый эльф. Вот так-то лучше.
Я медленно двинулся вверх по ступеням, пытаясь себе представить, где именно в Мидгарде окажусь, добравшись до выхода.
Больше всего меня поражает в путешествиях между мирами, что оказываешься ровно в том месте, где тебе нужно, даже если этого и не хотел.
Вот и сейчас, едва я вылез на крышу, как увидел четыре прекрасно знакомых личности, хотя мне было совершенно неясно, как они там очутились.
Сэм и Амир бурно о чем-то спорили под огромным рекламным щитом. И это был не просто какой-то рекламный щит, а знаменитый светящийся логотип нефтяной компании Ситгоу. Такой, знаете, шестифутовый квадратище из светодиодных ламп, омывающий крышу бело-оранжево-синим сиянием.
А на краю крыши сидели с крайне скучающим видом Хафборн Гундерсон и Алекс Фьерро.
Сэм и Амир, поглощенные спором, меня не заметили. Зато Хафборн мне тут же кивнул, хотя, похоже, и абсолютно не удивился моему появлению.
– Ну и что у вас здесь творится? – подошел я к своим коллегам-эйнхериям.
Алекс кинула кусок гравия. Он запрыгал по крыше, как пущенный по воде блин.
– Ой, здесь жутко весело. Самира решила привести Амира, чтобы он поглядел на рекламу Ситгоу. Это связано как-то с радугами. Ну, и ей потребовался в сопровождение родственник мужского пола.
– И ты… – Я, не договорив, моргнул.
Алекс отвесила мне эффектный поклон.
– Ну, я ведь ей родственник.
Мозги у меня на какой-то момент заклинило, но потом я сообразил, что Алекс сейчас пребывает в мужском обличье. По каким признакам мне это стало ясно, кроме его собственных слов, я объяснить не берусь. Одет он был в обычной своей манере. Стиль унисекс. Всегдашние высокие розовые кроссовки, обтягивающие джинсы зеленого цвета и розовая футболка с длинными рукавами. Прическа тоже обычная. Разве что зеленые волосы с непрокрашенными черными корнями, пожалуй, теперь отросли длиннее, чем прежде, и были зачесаны волной на сторону.
– В общем, сейчас обращайся ко мне в мужском роде. И разрешаю тебе перестать на меня таращиться.
– Да я не… – начал было я мямлить, но, заткнувшись, переключился на Хафборна: – А ты что здесь делаешь?
Берсерк, ухмыльнувшись, расправил ладонью свою футболку с логотипом хоккейной команды «Брюинз», которую, как и джинсы, надел, наверное, с целью не отличаться от смертных. Может, это ему бы и удалось, если бы не висящий на ремне за спиной боевой топор.
– Я-то? – широко улыбнулся он. – Сопровождаю сопровождающего. Мой лично гендер при этом не изменился. Но за вопрос спасибо.
Алекс двинула его с такой силой, что это сделало бы честь самой Мэллори Кин.
– Ой! – поморщился Хафборн. – Вот уж не думал, что аргры способны так больно драться.
– А я тебе что говорил по поводу этого термина? – угрожающим тоном произнес Алекс. – Только мне дано право определять, что и в какой момент для меня мужественно или немужественно и женственно или неженственно. Не вынуждай меня снова тебя убивать.
Хафборн закатил глаза.
– Убил ты меня пока что всего один раз, да и то в нечестном бою, а за завтраком я взял реванш.
– Подумаешь, – усмехнулся Алекс.
И тут до меня дошло: за полтора дня моего отсутствия они подружились в духе моих дорогих соседей по девятнадцатому этажу – переругиваясь и при случае убивая.
– Значит, Магнус, тебе удалось вылечить друга-гнома? – спросил Алекс, отцепляя гарроту от пояса.
– Да, но откуда ты уже знаешь? – удивился я.
– Сэм просветила. – И Алекс начал плести из гарроты кошкину колыбельку, лишь чудом не отсекая при этом пальцы острой как бритва проволокой.
Итак, Сэм рассказала Алексу-Алекс, что с нами произошло. Добрый знак? Они начали доверять друг другу? Или отчаянное стремление остановить Локи попросту пересилило в Сэм осторожность? Мне очень хотелось узнать у Алекса, насколько мой сон про Локи, который стоял в его номере, обращаясь к нему (тогда ей!) с какой-то, по его словам, простой просьбой, а он (тогда она) метал в ответ керамические горшки, соответствует действительности? Однако ее (то есть его) гаррота была сейчас чересчур близко от моей шеи, и я отложил расспросы до более подходящего времени.
– Тебе надо подойти к ним, – мотнул подбородком Алекс в сторону Сэм и Амира. – Они тебя ждали.
Счастливая парочка все еще спорила. Сэм, судя по ее жестам, о чем-то молила Амира, а тот вдруг с такой силой дернул себя за волосы, будто бы вознамерился вытащить из головы мозги.
Я хмуро глянул на Хафборна.
– Откуда им было известно, что я окажусь здесь? Я даже сам не знал этого.
– Вороны Одина, – изрек с таким видом наш дорогой берсерк, точно логичнее объяснения не могло и существовать. – Подойди же скорее к ним. Иначе они никогда не закончат спорить, а мне уже скучно.
«Скучно» в трактовке Хафборна означало, что он тут торчит понапрасну, в то время как мог бы или сам кого-то убить, или понаблюдать, как кто-то другой интересным способом убивает противника. По мне, так стоял бы уж подольше здесь, но тем не менее я спешно направился к Сэм и Амиру.
Своим появлением я прервал их беседу, однако Сэм вместо того, чтобы хряпнуть меня своим топором, восприняла мой приход с большим облегчением.
– Ты очень кстати, Магнус! – Свет от эмблемы Ситгоу мазнул по ней, окрасив ее жилет орехово-красным. – Как Блитцен?
– Почти в порядке. – Я начал в подробностях излагать, как все было, но слушала меня Сэм рассеянно, то и дело косясь на Амира, который по-прежнему прилагал большие старания, чтобы вытащить из башки мозги. – Вы-то, ребята, чем здесь занимаетесь? – завершив свой рассказ, поинтересовался я.
– А то сам не догадываешься, – отрывисто хохотнул
