– Отнюдь! – проорал в ответ я. – Но подождите еще секундочку.
– Тебе тоже надо пописать? – хохотнул он.
– Нет, просто хочу посоветоваться со своей напарницей, прежде чем нас жестоко обезглавят, – бодренько отозвался я.
Утгард-Локи пожал плечами:
– Ваше право. Совещайтесь.
Алекс тут же склонилась ко мне:
– Сможешь меня обрадовать хоть какой-то идеей?
– Ты говорила, тебе приходилось бывать на водопаде Фата Невесты, – тихим голосом начал я. – И к Белым Горам вы тоже походы устраивали?
– Да, – подтвердила она.
– А эти кегли могут быть Белыми Горами?
Она недовольно повела головой.
– Сомневаюсь, что у кого-то могло хватить силы на переброс целой горной гряды в кегельбан.
– Я тоже так думаю, – я был согласен с ней. – Кегли вполне обычные. Но, наверное, великаны способны шары посылать отсюда к горам. Тогда наша с тобой дорожка – на самом деле нечто вроде портала между мирами. Он скрыт от нас или иллюзиями, или каким-нибудь другим способом и отправляет шары, которые мы кидаем, прямиком в Нью-Гемпшир.
Алекс внимательно поглядела в конец дорожки.
– Если все и впрямь так, как ты говоришь, почему же к нам возвращаются наши шары?
– Точно не знаю, – ответил я. – Но, вполне вероятно, к нам возвращаются просто дубликаты наших шаров, чтобы мы не заподозрили ничего странного.
– Вот лживые твари, – скрипнула зубами Алекс. – И что же нам с этим делать?
– Ты знаешь Белые Горы, я – тоже, – начал озвучивать я ей свою идею. – Давай-ка сосредоточим энергию и постараемся их увидеть где-то на этой дорожке. Если у нас с тобой это выйдет одновременно, может быть, нам откроется и портал. Тогда попытаюсь его уничтожить.
– Имеешь в виду, нам сейчас требуется расширить сознание? Ну, вроде того, что ты сделал с Амиром, – уловила мой замысел Алекс.
– Надеюсь… – Я не договорил, ибо слова ее меня сильно смутили. Послушать ее, так я получаюсь вроде такого всесильного гуру Нью Эйдж. – У нас, наверное, выйдет лучше, если я стану держать тебя за руку, – торопливо добавил я. – Но учти: не могу гарантировать, что твои мысли при этом останутся для меня тайной.
По напряженному выражению ее лица было ясно: ей такого определенно не хочется.
– То есть вариантов на самом деле два, – немного поколебавшись, хмуро проговорила она. – Либо я потеряю голову, либо в нее влезешь ты. Ладно, сделаем это, – схватила она меня за руку.
Я сконцентрировал взгляд на нашей дорожке для боулинга, усиленно представляя себе, что вижу Белые Горы. На меня тут же накатили воспоминания о поездках к ним с мамой на выходные. Какая же радость всегда охватывала меня, когда мама, заметив горы на горизонте, мне говорила:
– Видишь, Магнус, мы уже близко.
Я подключился к силе Фрея. Тело мое захлестнула волна тепла, а от руки, которой я сжимал руку Алекс, пошел пар. Нас обоих объяло золотое свечение, и мы засияли, подобно летнему солнцу, которое рассеивает туман и стирает тени.
Краем глаза я уловил, как великаны начали щуриться и прикрывать ладонями лица.
– Прекрати! – закричал вдруг Крошка. – Ты нас ослепляешь!
Я продолжал фокусироваться на дорожке и кеглях. Свет, исходящий от нас, становился все ярче. В моей голове начали проноситься мысли Алекс Фьерро – о ее битве с волками; о темноволосом мужчине в форме для тенниса, который кричал ей, чтобы она убиралась вон и больше не смела возвращаться; о группке подростков, взявших десятилетнюю Алекс в кольцо. Они пинают ее, исторгая ругательства, а она, пытаясь хоть как-нибудь защититься, свернулась в комок, видно, забыв от растерянности и боли, что способна обернуться любым существом.
Меня охватила злость. И еще я подумал с досадой (впрочем, возможно, это была мысль Алекс, поселившаяся у меня в голове), что мне просто осточертели иллюзии и притворство.
– Вот, – прошептала Алекс.
В центре дорожки возникла сияющая расщелина, напоминающая прорези между мирами, которые делал Джек, и по ту сторону ее мы увидали вдалеке покрытую снегом вершину горы Вашингтон. А затем портал снова исчез, и свет, которым сияли мы с Алекс, померк, а перед нашими взорами вновь простиралась лишь ровная полоса дорожки для боулинга.
Алекс, вырвав у меня руку, стерла слезу со щеки.
– Нам удалось?
Я пока затруднялся с ответом.
– Что это было, ничтожные смертные? – прокричал нам Утгард-Локи. – Или вы вечно так ослепительно светитесь, когда советуетесь друг с другом.
– Извините! – крикнул я ему в ответ. – Теперь мы уже готовы.
Мне очень хотелось верить, что мы избавились от иллюзии и закрыли портал, а не подпали под власть новой иллюзии Утгарда-Локи, который заставил нас думать, будто бы мы справились с его трюком. Впрочем, в создавшейся ситуации мне казалось излишним чересчур напрягать мозги по этому поводу. Какой смысл, если моей голове осталось сидеть на шее считаные мгновения.
Я приблизился к линии заступа и, схватив свой розовый шар, запулил его ровно по центру дорожки.
Он врезался в кегли, сбив все до единой, и стук их был для меня лучшей музыкой за сегодняшний день. (Уж прости меня, Принс, ты чуть затянул и остался вторым.)
– Есть! – провопил издали Блитцен.
Самира и Хэрт обнялись, к чему оба обычно не были склонны.
– Сработало? – в изумлении распахнула глаза Алекс. – Сработало!
Я ободряюще улыбнулся ей.
– Теперь ты должна сделать только одно: если собьешь все кегли, ничья нам обеспечена. Превратись в кого-то такого…
– Ох, уж об этом можешь не беспокоиться, – губы ее сложились в хитренькую усмешку, которую она определенно унаследовала от своей матери Локи. – Я уже все придумала.
Она вдруг начала расти. Руки ее превратились в толстые передние ноги, кожа посерела и сморщилась, а нос вытянулся в двадцатифутовый хобот.
Рядом со мной стоял громадный африканский слон. Великаны от неожиданности впали в полное обалдение, и один из них проорал от страха:
– Кошка-гигант!
Алекс, подхватив хоботом шар для боулинга, подошла к линии заступа и, топая так, что под ее весом затрясся весь кегельбан, совершила бросок. В результате ей удалось сбить кегли не только на нашей дорожке, но и на остальных одиннадцати. Они упали от жуткой тряски, которую вызвал топот ее ног. Можно сказать, Алекс стала первым слоном в истории, выбившим триста очков зараз или двенадцать страйков с одного лишь броска.
Я прыгал и хлопал в ладоши от радости, как пятилетняя девочка, которая только что получила в подарок пони. (Обещаю, что после этого никогда не стану смеяться над теми, кто вдруг начинают вести себя словно малые дети!)
Сэм, Хэрт и Блитц, кинувшись к линии заступа, едва нас не задушили в объятиях.
Херг и Блерг швырнули на пол свои футбольные шлемы.
– Нам не выиграть! – взвыл Блерг. – Можете забирать наши головы.
– Эти смертные просто мошенники, – заныл Крошка. – Сперва уменьшили мою сумку и оскорбили Элвиса, а потом опозорили нашу команду.
Толпа великанов начала угрожающе надвигаться на нас.
– Стойте! – резко простер к ним руки король. – Не забывайте, что я
