– Подождите! – Алекс вытянула вперед руки, сложив полукругом кисти. Можно было подумать, что она держит ими глиняную сферу на гончарном кругу. – Мы добывали меч, чтобы отдать его Триму, как же…
– Приданое! – не дала ей договорить Сэм, у которой лицо стало белым, как полотно. – Ох, какая же я дура!
– Положим, я гном и ничего не понимаю в ваших матримониальных традициях, – хмуро бросил Блитц. – Но разве приданое – это не то, что невеста отдает жениху?
Сэм покачала головой.
– Я была до того занята отрицанием этой свадьбы, так упорно старалась выкинуть из головы даже мысли о ней, а мне бы на самом деле стоило вспомнить о древнескандинавских обычаях.
– Которые также распространяются и на йотунские традиции, – добавил Утгард-Локи.
Хэртстоун, шмыгнув брезгливо носом, показал руками по буквам:
– М-у-н-д-р.
– Именно Мундр, – кивнула Сэм. – Древнескандинавский термин. Обозначает приданое. Но получает его не жених, а отец невесты.
Мы уже достигли чащи леса. Дорожек Утгарда отсюда видно не было. Лишь свет от рекламы на крыше здания ложился бликами на стволы деревьев, окрашивая их в красно-золотые тона.
– То есть вы хотите сказать, что мы все это время из кожи вон лезли, собирая подарки для Локи? – обалдело уставился я на короля. – Меч Скофнунг, камень Скофнунг…
– Могло бы очень смешно прозвучать, если бы Локи не требовались оба эти предмета, чтобы освободиться и всех убить, – встревоженно проговорил король.
Сэм, побледнев еще больше прежнего, прислонилась к ближайшему дереву.
– А молот, следовательно, – это утренний подарок?
– Совершенно верно, – подтвердил Утгард-Локи. – Морген-гифу.
– Что еще за такая фифа? – не поняла Алекс.
– Подарок невесте от жениха, – начал ей объяснять руками Хэртстоун. – Дарится после того, как невеста… – Руки его на мгновение замерли в поисках нужных жестов, а потом он добавил: – Наутро после брачной ночи.
– Меня сейчас вырвет, – позеленела Самира.
Я перевел Алекс слова Хэрта. Она повернулась к Сэм:
– То есть молот тебе подарят… Ну, если все же представить гипотетически, что ты согласилась стать Триму невестой, хотя, конечно, не согласишься. В общем, тогда бы молот тебе достался только после первой брачной ночи. Ой, мне, кажется, сейчас тоже будет плохо, – схватилась она за шею.
– Вы еще не все знаете, – не без ехидства проговорил король великанов. – Формально утренний подарок принадлежит невесте, однако, согласно тем же традициям, должен храниться в семье жениха. Так что, даже и согласись ты, Самира, на эту свадьбу, молот тебе не достанется.
– Иными словами, Трим в чистой выгоде, – подытожил я. – И с Локи породнится, и молот по-прежнему у него.
– А Локи получит меч Скофнунг, – с усилием произнесла Сэм. – Только не понимаю, какой ему в этом смысл. Он же не в состоянии во плоти явиться на свободу. Значит, там будет присутствовать лишь его образ и меч он взять в руки не сможет. Физическое-то его тело привязано к скале в пещере.
– Которую невозможно найти и до которой нельзя добраться, – добавил Блитцен.
– Как, к примеру, до острова Лингви, – кривенько ухмыльнулся король-великан.
Ехидство его имело веские основания. Остров Лингви, где содержался закованный в цепь волк Фенрир, тоже считался местом, которое боги хранят ото всех в полной тайне, что, однако, не помешало нам не далее как полгода назад до него добраться.
– Но почему Локи, чтобы освободиться, нужен именно Скофнунг? – задал вопрос королю великанов Блитцен. – Чем ему плох, например, Сумарбрандер или какое-нибудь другое волшебное оружие?
– Ну, кое-что мне и самому непонятно, – признался Утгард-Локи. – Например, каким именно образом Локи сможет перенести меч от Трима к пещере, в которой связан, и как потом собирается им воспользоваться. Тем более, путы его, насколько я знаю, очень жесткие, липкие и вызывают моментальную коррозию металла. Положим, с помощью Сумарбрандера и удастся разрубить одну перевязь, но после этого клинок станет совершенно бесполезен.
Джек в виде кулона на моей шее жалобно загудел.
«Успокойся, приятель, – принялся мысленно успокаивать его я. – Никто не заставит тебя рубить путы Локи».
– Но ведь Скофнунг тоже… – Блитцен, осекшись, исторг несколько сильных ругательств. – Ну, конечно же. К Скофнунгу ведь прилагается волшебный камень, которым его можно сколько угодно затачивать. Вот почему Локи требовался весь комплект.
Король великанов медленно хлопнул несколько раз в ладоши.
– Превосходно. Сумели-таки с небольшой моей помощью сложить картину.
Блитцен и Хэрт весьма выразительно глянули друг на друга. Мол, хорошо бы, собрав воедино такую картинку, быстренько снова ее разобрать.
– Если так, мы должны добыть молот каким-нибудь другим способом, – сказал я.
Великан засмеялся.
– Желаю успеха, но он зарыт примерно на глубине восьми миль под землей. Туда даже Тору и то не добраться. Единственный способ – убедить Трима, чтобы он сам его оттуда достал.
Алекс скрестила на груди руки.
– Великан, нам пришлось услышать от вас много плохих новостей, но среди них не нашлось ни одной, которая бы могла быть нам полезна.
– Знание всегда полезно, – не согласился с ней тот. – Я лично вижу лишь два варианта действий, которыми можно разрушить замысел Локи. Первый: я убиваю вас, присваиваю меч Скофнунг, и таким образом Локи он не достанется.
– Мне ваш первый вариант не нравится, – потянулась к топору Сэм.
Великан пожал плечами:
– Зато он прост, эффективен и относительно безопасен. Молот, конечно, вы в этом случае не получите, но, как я уже говорил, мне на него наплевать. Главное для меня, чтобы Локи остался в плену. Ведь, освободившись, он тут же начнет Рагнарок, а я к нему не готов. Кроме того, у нас в кегельбане на ближайшую пятницу намечен вечер только для дам, и Судный день совершенно испортит праздник.
– Если бы вы и впрямь собирались убить нас, то уже давно это сделали бы, – сказал я.
– Честно говоря, руки-то у меня чесались, – улыбнулся король. – Но существует, микроскопические друзья мои, и второй вариант. Он несравненно сложней и рискованней первого, зато и сулит куда больше выгод. Поэтому, прежде чем вас убить, я все же решил проверить, сможете ли вы справиться с таким трудным делом. Ну и после вашего выступления на состязаниях пришел к положительному решению.
– То есть соревнование вы устроили, чтобы решить, оставите ли нас в живых? – пристально посмотрела на него Сэм.
Хэртстоун жестами произнес фразу, которую я счел за лучшее не переводить, но король-великан все равно ее понял.
– Ну, ну, пинбольный колдун, нет повода так заводиться. Если я вас отпущу и вы сумеете переиграть Локи, мне достанется та же выгода, что и от первого варианта, плюс громадное удовольствие. Ведь с моей помощью бог обмана будет
