Так, разговаривая с самим собой, флибустьер дошел до конца улицы и уже готовился было повернуть за угол, как вдруг какой-то солдат с аркебузой, притаившийся в подворотне, преградил ему путь.
– Стой! – крикнул он угрожающе.
– Проклятие! – пробормотал Кармо, запуская руку в карман и нащупывая один из пистолетов. – Неужели попался?.. – Скроив мину добропорядочного буржуа, он сказал: – Что вы хотите, сеньор солдат?
– Узнать, кто вы такой.
– Как!.. Вы меня не узнаете?.. Я нотариус из этого квартала, сеньор солдат.
– Извините, я недавно приехал в Маракайбо, сеньор нотариус. А куда вы идете, можно спросить?
– Один бедняк по соседству собирается отдать Богу душу, а уж когда речь идет о переселении на тот свет, можете мне поверить, без наследников дело не обходится.
– Это верно, сеньор нотариус. Будьте, однако, осторожны, не попадитесь в лапы флибустьерам.
– Бог ты мой! – воскликнул Кармо, притворившись испуганным. – Флибустьеры здесь? Как же эти канальи посмели высадиться в Маракайбо, городе почти неприступном и управляемом столь доблестным воином, каким является Ван Гульд?
– Неизвестно, как им удалось высадиться: ни в заливе Сого, ни вблизи островов не замечено пиратских кораблей. Но то, что они здесь, в этом никто уже больше не сомневается. Достаточно сказать, что они уже убили трех-четырех человек и даже посмели похитить тело Красного Корсара, повешенного напротив губернаторского дворца вместе со своим экипажем.
– Что за негодяи!.. И где же они теперь?
– Полагаю, что они скрылись за городом. Несколько отрядов посланы в разные места, и есть надежда, что их поймают и отправят поддержать компанию с остальными висельниками.
– А вдруг они спрятались в городе?..
– Вряд ли: кое-кто видел, как они бежали из города.
Кармо получил достаточно сведений и счел за лучшее уйти, дабы не упустить африканца.
– Как бы на них не натолкнуться, – сказал он. – Счастливо оставаться, сеньор солдат. Я пойду, а то как бы не прийти слишком поздно к моему умирающему клиенту.
– Желаю вам успеха, господин нотариус.
Хитрый флибустьер натянул шляпу на глаза и поспешно удалился, оглядываясь по сторонам, будто бы от страха, которого вовсе не испытывал.
– Ха-ха!.. – воскликнул он. – Так, значит, нас считают удравшими за город!.. Отлично, мои дорогие!.. Мы пока что мирно отдохнем в доме этого молодчаги-нотариуса, а там, когда солдаты вернутся, преспокойно исчезнем. Что за прекрасная мысль пришла в голову нашему командиру!.. Олоне, хвастающий, что он хитрее всех флибустьеров на Тортуге, вряд ли придумал бы что-нибудь похлеще.
Кармо свернул за угол и собирался было пойти по более широкой улице, окаймленной красивыми домами с изящными верандами, поддерживаемыми разноцветными столбами, как вдруг заметил гигантский темный силуэт под пальмой возле небольшого домика.
– Если не ошибаюсь, это мой кум, – пробормотал флибустьер. – На этот раз нам необыкновенно повезло, но ведь известно, что нам помогает сам дьявол, – так, по крайней мере, говорят испанцы.
При виде Кармо человек, прятавшийся за стволом пальмы, попытался перебраться в подворотню, полагая, видимо, что он наткнулся на солдата. Но, не чувствуя себя в безопасности и там, он быстро шмыгнул за угол дома, собираясь исчезнуть в одном из многих переулков города.
Флибустьер едва успел убедиться, что это был действительно африканец.
В несколько прыжков он очутился у домика и, повернув за угол, крикнул вполголоса:
– Эй, кум!.. Кум!..
Африканец сразу же остановился, затем, немного поколебавшись, вернулся назад. Узнав Кармо, несмотря на то что тот был облачен в костюм испанского обывателя, он не смог удержаться от радостных восклицаний:
– Это ты, белый кум!..
– У тебя отличное зрение, дорогой, – ответил флибустьер, смеясь.
– А где капитан?
– Не думай пока о нем, он в надежном месте – и баста. Почему ты вернулся? Капитан велел тебе отвезти тело на корабль.
– Я не смог этого сделать, кум. Весь лес кишит солдатами.
– Они заметили нашу высадку?
– Боюсь, что да, белый кум.
– А где ты спрятал тело Красного Корсара?
– В своей хижине, под толстым слоем свежих листьев.
– А его не найдут испанцы?
– Я выпустил на свободу всех своих змей. Если солдаты захотят войти в хижину, они наткнутся на змей и удерут.
– А ты хитер, дружище.
– Стараюсь как могу.
– Так, по-твоему, пока улизнуть отсюда невозможно?
– Я же сказал, что в лесу полно солдат.
– Дело плохо. Морган, помощник капитана, который остался на «Молниеносном», может совершить в наше отсутствие какой-нибудь необдуманный поступок… – пробормотал флибустьер. – Послушай, кум, тебя хорошо знают в Маракайбо?
– Все меня знают, я ведь часто торгую травами, от которых исцеляются раны.
– Тебя ни в чем не подозревают?
– Нет, кум.
– Тогда за мной. Пойдем к капитану.
– Одну минутку, кум.
– В чем дело?
– Я привел с собой и вашего товарища.
– Кого?.. Ван Штиллера?
– Да, он мог оказаться в плену, и я подумал, что ему лучше быть здесь, чем охранять хижину в лесу.
– А пленник?
– Мы его связали так крепко, что найдем его снова, если за это время его не освободят солдаты.
– Где же Ван Штиллер?
– Подожди минуту, кум.
Прижав ладони ко рту, африканец издал легкий свист, который вполне можно было принять за звуки, издаваемые вампиром: так называется здесь одна из крупных летучих мышей, столь распространенных в Южной Америке.
Секунду спустя какой-то человек, перевалив через забор соседнего сада, чуть не свалился Кармо на голову.
– Рад тебя видеть живым, дорогой друг! – воскликнул он.
– А я еще больше, дружище Ван Штиллер, – ответил Кармо.
– Как ты думаешь, капитан не будет ругаться, что я пришел сюда? Зная, что вы в опасности, я не мог прохлаждаться в лесу, созерцая красоты флоры и фауны.
– Командир будет доволен, мой дорогой. Сейчас каждый человек на счету, не говоря о таких, как ты.
– Пошли, друзья, – отозвался Ван Штиллер.
Начало светать. Звезды быстро бледнели, ибо в этих местах нет рассвета, или зари в привычном для нас смысле: за ночью сразу же следует день. Солнце появляется совсем неожиданно и силой своих лучей разгоняет тьму,
