Они были так уверены в своем превосходстве над горсткой дерзких смельчаков, что отбросили всякую осторожность. И это было ошибкой с их стороны.
Корсар и Моко заняли позицию у края мостика, укрывшись за углом парапета, в то время как Кармо, один из лучших на «Молниеносном» канониров, навел кулеврину на этот проход.
– Стой! Кто идет? – властно окликнул Корсар подходивших солдат.
– Сдавайтесь! – приказал офицер, который командовал отрядом.
– Это мы предлагаем вам сдаться, – дерзко ответил ему Корсар.
– Вы шутите?
– Не имею такой привычки.
В этот момент с дальнего конца лестницы послышался слабый голос дона Диего:
– Вперед!.. Нападайте на них!.. Это Черный Корсар!
Раненный, он не успел еще перебраться через мостик и лежал за каменным выступом в конце его. Дон Диего побуждал их к схватке, но, услышав его слова, солдаты остановились.
– Черный Корсар! – повторяли они с невольным страхом.
Слава этого жестокого морского разбойника была известна во всех испанских колониях в Америке, и, узнав, что перед ними сам непобедимый Корсар, они столпились перед узким проходом, не решаясь напасть или хотя бы двинуться вперед.
Корсар не преминул воспользоваться этим, стремясь внести замешательство в ряды противника и прежде всего выиграть время.
– Вперед, мои храбрецы! – закричал он. – Кармо, бросай двадцать человек на мост! Моко, штурмуй бастион с остальными! Вперед, морские волки!
Кармо мгновенно оценил ситуацию и в подтверждение этих слов тут же грянул своей кулевриной, снеся один из зубцов на ограде и засыпав наступающих обломками кирпича. Напуганные выстрелом и обманутые этими командами, испанцы поспешно отступили, в панике бросившись на бастион. Напрасно Диего Сандорф кричал им:
– Вперед!.. В атаку!.. Их всего четверо! – Никто уже не слушал его.
Секунду спустя внизу на скалах прогремели два пистолетных выстрела.
– Ван Штиллер спустился! – воскликнул Моко.
– А мы достигли своей цели! – веселился Кармо, хохоча как сумасшедший. – Капитан, мои люди без потерь овладели мостом.
– А мои бастионом, – добавил негр.
Внезапно два пушечных выстрела прогремели с последней из западных башен, и два снаряда просвистели над их головами.
– Вот и гостинцы! – воскликнул Кармо, никогда не терявший присутствия духа. – Но не слишком ли они сладки для нас, черный кум?
– Я едва не скушал один, – отвечал негр.
– Боюсь, что он не пошел бы тебе на пользу.
– Уходим отсюда, – сказал Корсар. – Поищем себе убежище получше.
Не теряя времени, они двинулись к каменной лестнице, в то время как третий снаряд врезался в один из камней платформы, разбив его на куски.
Спустившись на пятьдесят ступеней, флибустьеры оказались в сводчатом помещении с двумя бойницами, защищенными толстыми железными решетками. Одна выходила на море, а другая на двор форта, который находился почти на уровне отверстия.
Дубовая дверь, окованная железными пластинами, закрывалась изнутри на засовы.
– Позаботимся о своем тыле, – пробормотал Кармо.
С помощью Моко он с грохотом захлопнул дверь, задвинув два железных засова.
– Порядок. Отсюда они не войдут, – сказал он. – Тут не обойтись без топора.
– Решетки на окнах тоже хороши, – добавил в тон ему Моко.
Корсар обошел помещение кругом, чтобы посмотреть, нет ли здесь еще дверей, но не обнаружил ничего.
– Пожалуй, мы можем продержаться тут до подхода наших, – решил он.
– Наверняка, капитан, – ответил Кармо. – Стены такой толщины, что их и пушкой не прошибешь.
– Но у нас нет ни сухаря, ни глотка воды.
– Ах черт! – воскликнул Кармо, уныло махнув рукой. – Здесь нет ни кладовой, ни погреба, как в Маракайбо. Я настоящий осел, капитан! Каждый раз, попадая в осаду, я даю себе слово впредь набивать карманы съестным и всякий раз забываю. Но в следующий раз уже не забуду.
– Ты надеешься, что это еще не последняя твоя осада?
– Разумеется, не последняя, капитан. Это уж судьба у нас такая, сидеть осажденными то в домах, то в башнях.
– Утешься, Кармо: провиантмейстеры уже приближаются. Правда, они собираются предложить нам только железные хлебы.
– Я их не люблю – слишком черствые.
– Тогда смотри в оба!
В проеме одной из бойниц было видно, как в противоположном конце двора появились испанцы, тащившие за собой пушку.
– Кажется, мы крупная дичь для них, – заметил Корсар хладнокровно. – Они приготовили весьма внушительный калибр.
Он собирался отойти в угол, когда со стороны лестницы послышались шаги. Яростный удар в дверь, от которого загудела вся башня, раздался вслед за этим.
– Откройте! – кричал чей-то голос. – Откройте, или мы уничтожим вас всех!..
– Сеньор, – ответил Кармо, – что за тон? Должно быть, вы плохо воспитаны.
– Откройте! – вновь зарычал тот же голос.
– В чем дело? Мы у себя дома и не хотим, чтобы нам кто-то мешал, будь это хоть сам испанский король.
– Ах вот как! У себя дома?!
– Разумеется. Мы же заплатили за наем сеньору Сандорфу. И заплатили хорошо: двумя дюймами настоящей толедской стали.
– Сдавайтесь!
– Кому? – спросил Черный Корсар.
– Коменданту форта дону Эстебану де Хоаву.
– Скажите любезному дону Эстебану, что кавалер ди Вентимилья не имеет пока намерения сдаваться.
– Подумайте: нас тут пятьсот человек, – сказал испанец.
– А нас трое, но мы будем биться до последнего.
– Губернатор обещает сохранить вам жизнь.
– Я предпочитаю разыграть ее с вами.
– Вы проиграете.
– Это уж мое дело. А пока оставьте, сеньор, нас в покое.
– Ах так! Вы желаете покоя? Мне очень жаль, кабальеро, но покой не для вас.
Послышались звуки шагов поднимающихся по лестнице – и наступила тишина.
– Кажется, они не собираются штурмовать дверь, – сказал Кармо, вздохнув полной грудью.
– Зато будут обстреливать нас из пушек, – ответил Корсар. – Смотри! – И подтолкнул его к бойнице, выходившей во двор.
На другом его конце Кармо увидел при свете факелов два орудия, направленные на башню, и множество столпившихся там солдат.
– Видишь? – спросил Корсар.
– Дьявол! – воскликнул потрясенный Кармо. – Дело-то становится серьезным.
– Назад, Кармо! Они дуют на фитили.
– Упаси господи! – ответил моряк, отпрянув назад.
Затаив дыхание, они ждали первого выстрела, но пушки, которые, казалось, готовы были обрушить на них град металла, молчали.
– В чем дело? – удивился Кармо. – Неужто испанцам жаль испортить свою башню? Или они решили взять нас живьем?
– Вполне возможно! – ответил Корсар,
