– Бедный капитан, – посмотрел ему вслед Кармо. – Он все еще любит ее.
– Да, – сказал Ван Штиллер. – С той самой ночи, как он оставил ее в шлюпке в бушующем море, он места себе не находит.
Успокоившись и снова взяв себя в руки, Корсар вскоре вернулся к ним. Он вынул из-за пояса маленький золотой компас, который носил привешенным на цепочке, и сверил направление.
– Пересечем песчаный полуостров, – сказал он. – Так нам не придется делать длинный и бесполезный круг.
Побережье было удобно для быстрого перехода, поскольку песок здесь слежался и ноги не вязли в нем. Море понемногу совершенно успокоилось; лишь время от времени какая-нибудь волна, несомая приливом, набегала, чтобы с монотонным шумом разбиться о берег.
Множество морских птиц летало над дюнами, крича во все горло, но не выказывая никакого страха в присутствии людей.
Кармо провожал их всех жадным взглядом, думая о жарком, которое мог бы приготовить из стольких пернатых. Раз за разом, за неимением оружия, он пробовал сбить какую-нибудь из пролетающих птиц камнем, но только напрасно терял время и силы.
– Да, жаркое раздобыть здесь непросто, – бормотал он уныло. – Будь у меня ружье вместо палки…
Через час пути потерпевшие крушение вышли на взморье, густо покрытое слоем водорослей.
– О, здесь мы найдем много устриц, – сказал повеселевший Кармо.
– И к тому же яичницу, кум, – пообещал ему Моко. – Я вижу здесь целые тучи морских ласточек, летающих среди этих скал, и уверен, что найду там их гнезда.
– Мне говорили, что яйца морских ласточек превосходны, – сказал Ван Штиллер.
– Не хуже куриных, – ответил негр.
– Вперед, за яичницей! – весело крикнул Кармо.
Добравшись до скал, они влезли повыше, туда, где летали морские ласточки. Но, к удивлению Кармо, вместо того чтобы в испуге улететь, эти пернатые бросились на моряков, пролетая прямо перед их лицами и оглушая громкими криками. Эти ласточки обладают невероятной отвагой, их не разогнать даже ружейным выстрелом. Разлетевшись в стороны после первых выстрелов, они тут же возвращаются и начинают кружить вокруг охотников, не выказывая никакого страха.
Кармо попробовал сбить тех, что пролетали рядом, ударами своей палки, но, сколько ни размахивал ею, все время попадал в пустоту. Поразить этих юрких птиц практически невозможно.
– Ты только зря устанешь, кум, – смеясь, сказал Моко, который всласть позабавился, глядя, как пират размахивает дубиной, точно с цепи сорвавшийся сумасшедший.
– И правда, – согласился Кармо. – За ними сам дьявол не угонится.
– Они просто издеваются над тобой, – поддразнил Ван Штиллер.
– Ну ничего! Они заплатят за это своими гнездами.
– Смотри, кум, весь берег усеян яйцами.
– Лишь бы они не были слишком насиженными!
– Это мы сейчас увидим, кум.
Огромное пространство было усеяно маленькими ямками в форме чаши, вырытыми в песке, и в каждой лежало два-три яйца, зеленовато-желтых, с темными и красными пятнышками. Их было столько, что хватило бы на яичницу для двухсот человек.
Несмотря на оглушающие протесты пернатых, флибустьеры принялись грабить гнезда, выбирая свежие яйца и выбрасывая в море уже насиженные. Кармо так ими объелся, что утверждал, будто мог обойтись в тот день и без ужина. Напоследок он наполнил яйцами все свои карманы, предложив и товарищам сделать то же самое.
Видя, что берег отклоняется дальше к югу, Корсар свернул к лесу, чтобы не делать большой крюк по песчаному полуострову.
– Жаль, – огорчился Кармо. – Берег, по крайней мере, снабдил бы нас яйцами.
– Но зато не дал бы нам ни стакана пресной воды, – сказал Ван Штиллер.
– Ты прав, друг, – ответил Кармо. – Я и сейчас бы охотно выпил глоток.
– В лесу в ней не будет недостатка, – пообещал Моко.
Сориентировавшись по своему компасу, Корсар углубился в лес.
Это был лес чудесной красоты. Под сенью прекраснейших сосен, расположенных почти на равном расстоянии, возвышался как бы подлесок, состоящий в основном из зарослей великолепных рододендронов, покрытых пурпурными цветами, и пассифлоры. Аромат, который они издавали, был густой и приятный.
В гуще этих растений стрекотало множество птиц: голуби с белой головой, пестрые жаворонки и желто-зеленые попугайчики, очень шумные. К большому сожалению Кармо, не было только бегающей дичи.
Кармо попробовал сбить тех, что пролетали рядом, ударами своей палки…
– Мы что, осуждены питаться яйцами? – спросил он у Моко. – Это в конце концов становится скучно. Что ты об этом скажешь, черный кум?
– Мы найдем что-нибудь поосновательнее, – отвечал негр. – В этих местах водятся и крупные животные.
– Какие?
– Медведи, к примеру.
– Хороши же мы будем со своими палками! Я предпочитаю, чтобы эта дичь держалась от нас подальше.
– Тут полно лисиц.
– По мне, уж лучше собаки.
– На тебя не угодишь, – сказал негр, смеясь. – Здесь к тому же немало гремучих змей, аллигаторов и кайманов, которые и сами не прочь тобой закусить.
– А кум Вельзевул, он тоже здесь обитает?
– Да, переодетый индейцем. Берегись его, Кармо, я ведь тебе уже говорил, что он кушает белых людей.
– Иди ты к дьяволу, черный кум!
Пока они так болтали, Корсар выбирал дорогу, постоянно сверяясь со своим маленьким компасом. Они уже преодолели сосновый лес и вступили во второй, состоящий из прекраснейших пальм, высотой в тридцать или сорок футов, увенчанных длинными перистыми листьями, которые изящно оттеняли радужно-фиолетовые соцветия, окаймленные пурпуром. Тысячи пьянящих запахов витали под этими деревьями, прекрасными, словно в райском саду.
– Великолепно! – восклицал неисправимый болтун Кармо. – Никогда не видел такого леса!
– Но воды здесь нет, – стонал изнывавший от жажды гамбуржец.
– Мы найдем воду, – сказал Корсар. – Вся южная Флорида – это сплошное болото. Подожди, пока мы пересечем эту лесистую зону, и тебе больше не придется жаловаться на нехватку воды.
– Тогда пошли вперед. Кто знает, возможно, в болотах мы найдем что-то посытнее, чем птичьи яйца, – опять принялся за свое Кармо.
Часа через три, как и предвидел Корсар, они добрались до заболоченных земель, прерывающихся озерцами с черной стоячей водой, где встречались аллигаторы, черные, как дерево, с плоской головой. Несмотря на то что почва была пропитана водой, здесь тоже росли сосны огромных размеров, которые выглядели очень мрачно в этих местах.
Над озерами летали белые ибисы, дикие утки, а на берегах,
