Устрашенная жутким зрелищем, Иоланда потеряла дар речи и смотрела, широко раскрыв глаза, на кровавое пятно, расплывавшееся по воде.
– Не думала, что все так кончится, – сказала она, вытирая со лба пот. – Ужас! Какой ужас! Поможем хотя бы другому, пока не поздно.
Убегая, первый индеец примял тростник, и растения еще не поднялись. Иоланда дошла по следам до самого края островка, однако никого не нашла. Листья мангров были испачканы свежей кровью, но индейца не было видно. Возможно, он прыгнул в воду и погиб в болоте или испустил дух на одном из ближайших островков.
– Вы сами того хотели, – печально сказала девушка. – Я бы с удовольствием сохранила вам жизнь.
Иоланда медленно добрела до другого края островка и бросила взгляд на берег. Ни Моргана, ни одинокого лагеря не было видно. Островок тронулся с места и плавно плыл по широкой протоке, огибая отмели.
25
Ночной переход
Убедившись, что и первый индеец погиб, Иоланда стала понемногу успокаиваться. Ее, однако, не очень устраивало плавание, которое она не в силах была изменить, ибо никакими веслами нельзя было придать огромной массе нужное направление.
Вначале она надеялась, что ее прибьет к отмели, на которой застряла лодка, но течение отнесло островок в сторону, и теперь она плыла не к берегу, а туда, где не видно было деревьев, указывавших на наличие леса и, следовательно, суши.
– Уж не несет ли меня в море? – подумала с тревогой девушка. – Да нет, – сказала она, сориентировавшись по солнцу. – Мексиканский залив ближе к северу, а нас влечет к югу. А куда течет вода? Может, вливается в еще большую лагуну? Как, наверное, волнуется без меня сеньор Морган! Если бы его можно было предупредить! Попробовать, что ли?
Подойдя к краю островка, она трижды выкрикнула имя капитана и стала ждать.
Внезапно издалека до нее донесся голос:
– Сеньорита! Сеньорита! Где вы?
– Меня несет к югу. Пристанем к берегу, и я пойду к вам. Все в порядке, ждите, не беспокойтесь.
Присев на листья, она отстегнула палаш и выпила полдюжины яиц, которые сложила утром в ямку.
– Жаль, что нельзя пригласить сеньора Моргана, – подумала она.
Покончив со скудной трапезой, Иоланда соорудила из тростника маленький навес, чтобы спастись от невыносимо жарких лучей солнца, и принялась терпеливо ждать, когда нерукотворный «плот» пристанет к берегу.
Протока кончилась, и перед девушкой открылось огромное водное пространство без единого островка. В воздухе носились огромные стаи водоплавающих птиц, без страха кружившихся над головой Иоланды и садившихся прямо в камыши.
На юге, напротив, у самого горизонта появилась темноватая полоска, скорее всего лес. Лагуна, должно быть, кончалась там, переходя в новую протоку или озеро, потому что течение при всей своей слабости не меняло направления.
– До заката мне туда не доплыть, – сказала Иоланда, приподнявшись, чтобы лучше разглядеть лесную полоску. – Сколько же мне придется шагать, чтобы добраться до сеньора Моргана! Да еще ночью, когда звери выходят из нор за добычей! Но не бросать же флибустьера, такого слабого и беззащитного!
Забравшись снова под навес, она посмотрела на воду, которая то и дело вспучивалась под напором чьих-то шершавых спин, покрытых илом. Это были кайманы, развлекавшиеся тем, что преследовали друг друга. К счастью, им, похоже, было не до островка.
Берег тем временем становился все ближе. Он был довольно низок, почти вровень с лагуной, и покрыт обильной растительностью. Судя по длинным кривым корням, словно выходившим из воды, там были заросли манго.
Солнце уже садилось, когда островок наконец пристал к берегу, оказавшемуся весьма топким и, возможно, таившим в себе плывуны.
Манговые деревья росли совсем близко, и их корни спускались так низко, что по ним можно было выбраться на берег.
Иоланда, не доверявшая предательскому берегу, повесила палаш на бок и вскарабкалась на ближайшее корневище, не обращая внимания на шумные и далеко не безобидные протесты стаи рыжих обезьян, завладевших ветвями, чтобы полакомиться плодами.
Уцепившись за крепкие, как канаты, лианы, во множестве спускавшиеся с деревьев, и стараясь не угодить ногой в плывуны и не уйти в них по горло, Иоланда, как заправская гимнастка, перемахнула наконец на твердую почву, где росли роскошные каучуконосные пальмы.
– А теперь на север! – воскликнула неутомимая девушка. – До полуночи звери обычно не выходят из леса, а к тому времени я пройду изрядную долю пути. Бедный сеньор Морган, как он, наверное, волнуется!
Подобрав с земли плоды манго, она сунула их в подол – яйца Иоланда не взяла, чтобы чувствовать себя свободней, – и с палашом в руке смело двинулась вдоль берега.
Солнце уже село, чайки реяли над островами, возвращаясь к гнездам. Из-за деревьев поднималась луна, окрашивая воду в серебристый цвет.
Шум мало-помалу стих. Замолкли обезьяны и птицы, но зазвенели ненавистные комары, тучами вылетавшие из мангровых зарослей.
Иоланда ускорила шаг, стараясь держаться подальше от опушки леса, дабы не угодить в лапы ягуару или кугуару, и часто останавливалась, напрягая слух. К счастью, и в лесу было тихо. Слышно было только, как шелестят листья, слегка раскачиваемые ночным ветерком.
И все же Иоланда не чувствовала себя в безопасности. Несмотря на палаш, зажатый в руке, смутный страх закрадывался ей в душу. Ей казалось, что на опушке ходят какие-то люди и свирепо горят глаза хищников.
Три или четыре раза она останавливалась, со страхом озиралась, опасаясь, что ее преследуют люди или животные, и уже подумывала, не укрыться ли ей на дереве до рассвета.
Но опасение, что Морган, к которому в глубине души она питала уже не просто расположение, мог попасть в беду, заставляло ее снова пускаться в путь. Она шла уже часа два, все больше ускоряя темп, как вдруг ей почудилось, что шагах в сорока от нее, на опушке, возникла чья-то огромная фигура!
Луна, сиявшая в чистом небе, осветила ее лишь на миг, и чудовище тут же скрылось в густой тени под деревьями, так что Иоланда не смогла его как следует рассмотреть. Но это скорее была обезьяна, чем ягуар или тапир, правда каких-то необыкновенных размеров.
– Вылитый орангутанг, – пробормотала Иоланда. – Но ведь говорят, что в Америке они не водятся.
Она решила сделать несколько шагов, чтобы спугнуть необыкновенного зверя, но тот не сдвинулся с места и принялся выкидывать смешные коленца. Иоланда не знала, как поступить. Вернуться назад и заночевать на «плоту»
