Не успел он еще закрыть рта, как макушка скалы, служившая наблюдательным пунктом, с треском раскололась, ибо в нее угодило большое ядро.
– Гром!.. – вскричал Кармо, вскакивая на ноги.
– …И молния! – добавил Ван Штиллер.
Корсар тем временем бросился к обрыву, чтобы взглянуть, откуда прилетело ядро.
– Тысяча людоедов!.. – выругался Кармо. – На этом проклятом озере поесть спокойно не дадут!.. Да провались в преисподнюю Ван Гульд и все, кто ему служит!.. Надо же так испортить нам завтрак: от двух вкуснейших рыбин остались одни ошметки!..
– Ничего, ты вознаградишь себя черепахой, Кармо.
– В том случае, если испанцы дадут нам передышку, – заметил Черный Корсар, вернувшись к ним. – Они полезли на гору, а каравелла готовится обстрелять нас.
– Уж не хотят ли они стереть нас в порошок? – спросил Кармо.
– Нет, сделать из нас жаркое, как из твоих рыб, – пояснил Ван Штиллер.
– К счастью, мой дорогой, мы тоже колючие и нас голыми руками не возьмешь… Испанцев не видать, капитан?
– Они где-то в пятистах-шестистах шагах от нас.
– Гром и молния!..
– Что с тобой?..
– Прекрасная идея, капитан.
– Выкладывай.
– Раз уж каравелла собирается нас бомбардировать, то почему бы нам не бомбардировать испанцев?
– Ты нашел по дороге пушку, Кармо?.. Или от солнечного удара у тебя в голове помутилось?..
– Ни то ни другое, капитан. Речь идет только о том, чтобы спустить с горы эти огромные камни. Гора достаточно крута, чтобы эти орешки не задержались по пути.
– Отличная мысль, и мы ею воспользуемся в свое время. А теперь, друзья, разделим обязанности, и каждый будет отвечать за свое дело. Держитесь подальше от скалы, иначе осколки угодят вам в голову! – приказал Корсар.
– Мне и так изрядно досталось по спине, – сказал Кармо, засовывая в карманы плоды манго. – Пойдем посмотрим, чего надо этим приставалам. Они мне еще заплатят за испорченный завтрак!
Разделившись, они укрылись в кустарниках, подходивших к самой вершине холма, и стали выжидать, когда можно будет открыть огонь по врагу.
Моряки с каравеллы, которым губернатор, судя по всему, обещал хорошее вознаграждение, сквозь густые заросли дружно карабкались по отвесным склонам холма. Флибустьерам их не было видно, однако до них долетали обрывки разговоров и треск обрубаемых лиан и сучьев, встречавшихся на пути испанцев.
Казалось, что они лезли только с двух сторон, чтобы сохранить перевес в силах и устоять перед любой неожиданностью. Один из отрядов, должно быть, уже обогнул озеро, другой, как видно, двигался по глубокому ущелью.
Убедившись, что они шли именно в том направлении, Черный Корсар решил воспользоваться идеей Кармо, чтобы отбросить тех, кто шел узким ущельем.
– Ко мне, мои храбрецы, – сказал он обоим друзьям. – Займемся пока что отрядом, который угрожает нам с тыла, а потом подумаем, что делать с тем, который идет в обход озера.
– Что касается последнего, то я надеюсь, что «нику» сделает свое дело, – заметил Кармо. – Как только морякам захочется пить, им неизбежно придется бежать отсюда, держась руками за живот.
– Можно начинать бомбардировку? – спросил Ван Штиллер, подкатывая камень весом в несколько пудов.
– Начинай, – ответил Корсар.
Флибустьеры не заставили повторять приказ. С бешеной скоростью они принялись подкатывать к обрыву огромные валуны, направляя их в сторону каньона.
С грохотом лавина камней устремилась сквозь лес, сметая на своем пути молодые деревья и кусты.
И сразу же из глубины ущелья донеслись крики ужаса и послышалась нестройная пальба из ружей.
– Знать, кому-то крепко досталось! – торжествовал Кармо.
– Смотрите, люди внизу поспешно выбегают из леса! – крикнул Ван Штиллер, забравшийся на скалу.
– Я думаю, что они сыты по горло.
– Поддадим еще, Ван Штиллер!
– Я готов, Кармо.
Еще дюжина валунов покатилась друг за другом по склону. И с таким же грохотом обрушилась в низину. Сквозь поломанные деревья было видно, как подпрыгивающие валуны катились на дно каньона, увлекая за собой новые камни и массу поваленных деревьев.
Спасаясь от камней, моряки с каравеллы поспешно карабкались на склоны ущелья или прятались за стволы деревьев.
– С этой стороны нас пока что беспокоить не будут, – сказал Кармо, радостно потирая руки. – Они получили свое.
– Теперь черед этих, – заметил Корсар.
– Если у них не разболелись животы, – добавил Ван Штиллер. – Что-то их не видно.
Подойдя к обрыву небольшой площадки, находившейся на вершине холма, Корсар несколько минут прислушивался.
– Не слышно? – спросил с нетерпением Кармо.
– Ни малейшего шороха, – ответил Корсар.
– Не напились ли они «нику»?
– Может быть, они ползут, как змеи?.. – сказал Ван Штиллер. – Как бы они нас в упор не расстреляли.
– А не испугались ли они нашей «артиллерии»? – усмехнулся Кармо. – Наши пушки опасней пушек каравеллы, а обходятся нам дешевле.
– Попробуй выстрелить в середину тех зарослей, – приказал Корсар, обращаясь к Ван Штиллеру. – Если они ответят, мы будем знать, как нам поступить.
Подойдя к краю площадки, Ван Штиллер укрылся за кустом и выстрелил в чащу леса из аркебузы.
Выстрел гулко прокатился под деревьями, не вызвав ответа.
Напрягая слух и зрение, трое флибустьеров постояли несколько минут, затем дали еще залп.
И на этот раз никто не ответил и никто не вскрикнул. Что же случилось со вторым отрядом, который пошел в обход маленького озера?..
– Я предпочел бы яростную пальбу этому молчанию, – проворчал Кармо. – Уж не готовят ли они нам какого-нибудь сюрприза? Что будем делать, капитан?
– Спустимся вниз, Кармо, – ответил явно обеспокоенный Черный Корсар.
– А если испанцы готовят засаду и только того и ждут, чтобы пойти на штурм нашего лагеря?
– Здесь будет Ван Штиллер. Мне хочется знать, что делают наши враги.
– Хотите знать, что они делают, капитан? – спросил Ван Штиллер.
– Ты их видишь?
– Да, семерых или восьмерых. Они катаются по земле.
– Где?
– Там, недалеко от озера.
Кармо рассмеялся:
– Они отведали «нику»!.. Надо бы послать им какое-нибудь лекарство.
– В виде пули, верно? – спросил Ван Штиллер.
– Нет, оставьте их в покое, – остановил флибустьеров Корсар. – Побережем боеприпасы: они в решающий момент нам понадобятся. Да и бессмысленно убивать людей, которые не могут оказать нам сопротивления. Первая вылазка не удалась врагам, и давайте воспользуемся передышкой, чтобы укрепить наш лагерь. Наше спасение зависит от нашей способности обороняться.
– А заодно и позавтракаем, – добавил Кармо. – У нас есть еще черепаха,
