Кузнец, проводив взглядом небольшое серое облако, спросил:
– Это был прах Беды?
– Да. Я вынес его из подземного Храма чтобы отдать морю.
– Ты правильно поступил. И пусть он был родом с Юга, но, когда его позвала звезда Севера, он пришёл на её зов… Север стал для него вторым домом, а Беда стал его защитником, лучшим из Морских королей. Это будет и хорошо, и справедливо, если Морской король, уходя в вечность, навсегда станет частью Северного моря.
То, что Каирин, разговаривая, положил руку ему на плечо и по-дружески сжал его, Тём принял как должное.
И то, что побратим Беды не ограничился высокими словами благодарности, а тут же, на берегу, под дубом, научил норда специальному любимому приему Беды, увеличивающему на 15 % силу удара при применении навыка «секущий удар», было воспринято Тёмом именно как жест друга, а не как дополнительный бонус за выполненное задание. Это было просто его внутреннее ощущение, в любом случае сути получаемой награды не меняющее.
А «дзынь» за первое из деяний цепочки «Хранитель Традиций» прошёл для Тёма совсем незаметно. Сообщение совсем не вписывалось ни в печальную торжественность момента, ни в создаваемое им настроение.
Поэтому сообщение о выполнении деяния «Хранитель традиций первого ранга» и получении +1 к уважению со всеми народами Севера, так и осталось в логе не прочитанным.
* * *И вот, почти месяц спустя, вдоволь набродившись по диким местам, Тём решил вернуться в цивилизацию, завершив свой «отпуск».
Конечной точкой своего маршрута норд наметил лес, вставший синеватой стеной на восток от озера. Преодолев очередную горку, Тём даже замер в желании протереть глаза.
И таки протер. Картина перед глазами от этого не поменялась.
А видел он большой, деревянный дом, стоящий посреди двора, огороженного высоким частоколом забора. Ворота во двор были распахнуты настежь, и к ним прямо из леса вела дорога – не дорога, а хорошо натоптанная тропа.
После месяца почти полного одиночества странно было видеть в этой местной Тьмутаракани приличную даже по городским меркам таверну.
Ну и кто эту таверну посещает, скажите на милость? Тём даже обошёл строение вокруг и заглянул в щель между брёвнами частокола на задний двор. Ничего интересного. Поленница дров, открытая печь под навесом. Достаточно большая, чтобы готовить на ней еду сразу в нескольких больших котлах одновременно и стол, судя по бурым потекам на струганных досках, для разделки дичи. Вот и всё хозяйство.
На печи стоял один котел – небольшого размера. Из-под крышки валил пар, но никто вокруг котла не бегал и у стола не суетился. Тём подождал ещё несколько минут и, не дождавшись никаких изменений в картине, решительно прошёл в ворота.
В таверне стоял полумрак. На весь обеденный зал сидел один посетитель – видимо охотник, в очень добротной кожаной одежде и с мастерски сделанным луком. Стоящий за барной стойкой мужчина сосредоточено тёр сухой тряпкой глиняную кружку.
Тём остановился у дверей, ожидая, пока глаза привыкнут к резкой смене света. Стоящий за стойкой повертел со всех сторон кружку в руках. Видимо сочтя её чистой, поставил на стойку, в ряд точно таких же на стойке перед ним кружек. Следующим движением он подхватил дальнюю от себя в этом же ряду кружку и, не обращая внимание на топчущегося в дверях Тёма, стал её сосредоточенно протирать.
– Доброго дня, уважаемый.
«Уважаемый» поднял глаза на Тёма и промолчал.
– Я был очень удивлён и обрадован, встретив в этакой глуши настоящую гостиницу с радушным хозяином.
– Что тебе надо, норд?
Мда. Начало разговора не задалось. А и пусть. Тём, продолжая «держать» лицо, ещё раз вежливо склонил голову.
– Мне бы перекусить чего-нибудь. И запить элем или пивом. Если у вас не сильно дорого.
– У нас по деньгам. За две серебрушки получишь яичницу и печеные коренья. Вдобавок налью кружку пива.
Цена была приемлемая. Тёму как раз наступила пора побеспокоится о еде, чтобы потом на несколько часов с этим не морочиться, ругаясь про себя, когда от голода начнет падать выносливость.
– Годится. Беру всё, что ты назвал.
Тём покатил по стойке две серебряных монетки. Наблюдая, как они медленно подкатываются под приподнятую ладонь трактирщика, он обдумывал с какой стороны ещё подкатить к неприветливому хозяину.
– Славное место у тебя. Ты один, или хозяйка тебе помогает?
Ладонь трактирщика быстро накрыла монеты. Но это был единственный ответ на вопрос Тёма.
– Хорошо вам, почти все продукты под рукой, никуда за ними ездить не надо. В лесу дичи полно, коренья, грибочки. Озера вокруг рыбные. Проверял. А заросли можжевельника, которые тянутся почти от озера, что в западной стороне, это же просто кладезь для тех, кто умеет варить вересковый мёд.
Трактирщик сжал монетки в кулаке и отчетливо заскрипел зубами. Есть реакция! Хоть и не такая, на какую Тём рассчитывал.
– А может у вас найдется кружечка мёда. Всю жизнь хотел попробовать вересковый пьяный мёд.
Трактирщик слитным движением выбросил своё тело из-за стойки, ухватил двумя руками за плечи Тёма и буквально вынес им дверь, выбросив норда на улицу. Тёма больно приложило всем телом о землю. Мир в глазах мигнул желтым цветом.
Блин! Попил пивка. Что значит разница в уровнях, один пинок и весь мир желтый. И это ещё хорошо, а то пару недель назад от такого пенделя мир в глазах мог и покраснеть.
Тём поднялся, ощупал себя и подождал, когда мир снова окрасится в обычные краски. О том, чтобы рвануть тельник на груди и пойти «разобраться» с неписем «ненормального» уровня, норд даже не подумал. Но и уходить, не разобравшись в странной реакции трактирщика на безобидный вопрос было не в его правилах.
Он снова шагнул в таверну, готовый к любым действиям трактирщика.
Но тот снова протирал кружку тряпочкой, не обращая внимания на вошедшего Тёма.
До этого плотно обедавший охотник
