– Доброго дня, уважаемый охотник. Моё имя Тём. Вы всё видели и может быть знаете, от чего у хозяина такая нервная реакция на простую просьбу напоить меня вересковым напитком.
– Ты у него попросил вересковый мёд? Нет, ты не шутишь и правда это сделал? – охотник весело закудахтал, закидывая голову назад и громко хлопая себя по ляжкам.
Отсмеявшись, протянул руку Тёму:
– Называй меня Куно. Да, парень, это худшее что ты мог спросить у Дэвида.
– Так расскажи мне, в чем же я так промахнулся с вопросом.
Куно прищурил глаз и демонстративно почесал затылок.
– Расскажу, чего ж не рассказать. Сам Дэвид тебе эту историю не расскажет. Уж точно не после сегодняшнего твоего вопроса. А кроме меня рассказать больше и некому. А история интересная и рассказывать её на сухое горло мне не годится.
Тём ещё во время демонстративного раздумья охотника, понявший, что без кружки не разберутся, просто спросил:
– Кружку пива?
– Две. И не пива, а эля. Давай восемь серебрушек, я сам схожу к Дэвиду за элем. Заодно и твой ужин принесу. Ты же его уже оплатил, хоть с покушать у тебя пока не сложилось.
Охотник снова громко захохотал, довольный своей шуткой.
Восемь серебрушек за две кружки эля было и не дорого. И монетки были. Не было гарантии, что хоть как-то сможет их вернуть, выслушав рассказ охотника. Но Тёму действительно было интересно, из-за чего Дэвид выбросил его за дверь.
– Куно, а ты в трактире частый гость?
– Да. У меня договор с Дэвидом. Я добываю свежую дичь, а он меня бесплатно кормит.
– Ага. Значит, работаешь за еду и выпивку.
– Нет. Выпивка у меня уже за свой счёт. Зато с каждой принесенной тушки мне по договору падает звонкая монета. Только не всегда это получается.
Охотник провел рукой в направлении зала.
– Ты же видишь, у нас здесь народ в дверях в очереди не толпится. Дела у Дэвида идут не очень хорошо, он мне уже порядком должен. А у меня девушка есть, она меня любит. А я люблю её. Жениться собрался, коплю на домик понемногу, вот и не могу тратить деньги на эль.
Тём даже хмыкнул от неожиданности. Непись женится, деньги на свадьбу копит. Для кого отыгрывается этот сценарий? Тут игроки раз в год появляются, а в остальном, – край непуганых НПС. Не игра, а дурдом «ромашка»: любит – не любит.
– Я сейчас вернусь, мне во двор надо. Лови монеты на пару кружек. И про мой ужин ты сам обещал спросить.
– Да принесу, не переживай. Дэвид человек вспыльчивый, но честный.
Тём едва выйдя за дверь, сразу потер веко. Энжи появился мгновенно.
– Давненько ты меня не звал.
– Надобности не было.
– А сейчас…
– А сейчас есть. Ты такого как я можешь гарантировано отличить от местного?
– Конечно, могу! А что у тебя за проблема?
– Проблема не проблема, а сомнение определённое появилось. Оно сейчас сидит в трактире с кружкой эля в костюме охотника. Посмотри одним глазком, но очень внимательно, чтоб не ошибиться, и молнией сюда.
– Ишь, раскомандовался. Молнией туда, молнией сюда.
Несмотря на свое бухтенье, Энжи быстро исчез за дверью. И так же быстро вернулся.
– Нет. Не мой клиент. Абориген.
– Блин, Энжи. Нахватался у меня слов. Точно абориген?
– Ты вот сейчас словесно меня обидеть хочешь?
– Вот духи-хранители пошли. Слова уже им не скажи. Спасибо и свободен. Ныряй в свою «бутылку».
– Тём, а можно я у тебя за спиной постою. Мне скучно всё время сидеть в бутылке. А ты уже скоро будешь 35-го уровня, и мы расстанемся. А мне не хочется от тебя уходить.
– Мда. Кто бы мне тебя проверил на принадлежность к аборигенам. Больно ты для них неожиданен в речах. Ладно, не дергайся, шучу я. Виси себе, пожалуйста, только с глаз скройся.
– Это само собой разумеется.
Яичница из трёх яиц, посыпанная какими-то травками, источала умопомрачительный аромат. Коренья, выложенные приличной по размерам горкой, по вкусу напоминали вареные сосиски. А пиво было паршивым: кислым и выдохнувшимся. Отвратным и на вкус, и на запах. Стало понятно, почему Куно заказал для себя эль.
Сам охотник, держа большую кружку возле губ, сдувал с эля в сторону шапку пены, и, делая затем маленький глоток, блаженно жмурил глаза.
– Куно, так что там за история с Дэвидом случилась?
– Дэвид был главным королевским виночерпием. У него было всё: богатство, дом – полная чаша, жена-красавица, уважение монарха, зависть придворных, как же без неё? Дело в том, что он единственный в королевстве знал рецепт приготовления верескового мёда. Любимого напитка короля.
Но, кроме того, он знал ещё множество рецептов приготовления вин и настоек, а на вкус определял их не в пример большее количество. Для этого он раз в неделю посещал торговцев винами, а в другой день – трактиры, кабаки и прочие питейные заведения столицы, сам пробуя, доставленные купцами или приготовленные местными умельцами, вина и крепкие напитки. И эту привычку знали не только те не многие, которые любили Дэвида, но и те многие, которые его ненавидели. Кто там подсуетился, я не знаю. Я в то время как раз был в столице, получал патент охотника, вот и наслушался всякого.
В один из таких походов, Дэвид угостился вином, после которого напрочь потерял память. Не всю, только ту её часть, что касалась изготовления вин и напитков. Это была бы не потеря, если бы не рецепт верескового меда.
Одни говорили, что к нему подсел и прошептал нехорошее слово тёмный маг, нанятый его завистниками. Другие говорили, что порчу навела ведьма, нанятая любовником его жены. Третьи говорили, что виночерпию просто не повезло попробовать вино с проклятием, случайно попавшее в тот трактир.
Но
