Уж больно никчемным знатоком вин оказался преемник виночерпия. Все его заслуги и умения состояли в том, что он был дальним родственником королевы. Король бы уже и рад вернуть своего бывшего виночерпия к его любимому делу. Вот только слова сказанные монархом прилюдно… Эх.
Да, а жена то за виночерпием на Север не поехала. Осталась в столице.
– А чего его именно сюда занесло?
– А ты сам не знаешь? Так тут, за лесом, начинаются вересковые пустоши. На этих пустошах живут пифэри. Потомки людских племен и фейри. Маленькие, злобные создания. Я лично думаю, что в прародителях этого народца не только фейри надо числить, там наверняка и без гоблинов не обошлось. Но пифэри единственный народ на материке, который ещё варит мёд из вереска.
Вот Дэвид и решил если уж не может вспомнить, то сможет заново выучить рецепт приготовления королевского напитка. Да только ничего у него не вышло.
Он и сам уже пробовал к пифэрям подкатить, и народ нанимал, приманивая щедрой наградой, а всё без толку. Договариваться карлики ни с кем не хотят, и ни на какие уговоры не поддаются. Не продают и не дарят. А силой забрать у них что-либо ещё никому не удалось.
– Хорошая награда за хороший квест, – Тём мечтательно прищурил глаза, при этом ирония из его голоса никуда не делась, – самое то, что надо, чтобы с радостью встретить следующий день.
– Куно, а ты сам у пифэри не пробовал рецепт позаимствовать?
– Как не пробовал? Пробовал. Да только, если бы у меня получилось, то и я, и Дэвид уже бы тю-тю, давно были в столице.
Он вдруг понятливо подмигнул Тёму.
– Ты собрался к этим мелким говнюкам за рецептом?
Не советую. Я тебе ещё не всё рассказал. Они меня хоть и не трогают, но и не друзья. Я предпочитаю обходить их поселение дальней дорогой. Злые они и дела у них там непонятные творятся. Нежить к ним повадилась частенько ходить. То костяные гончие прибегут, то, по слухам, скелеты толпами наведываются. И прямиком к ним в посёлок. Точно тебе говорю – кто-то пифэри проклял.
На мгновение перед Тёмом промелькнуло печальное лицо Мизуки. Но вересковый мёд – это же легенда Шотландии. А не ради ли этой легенды он и начал играть в Файролл?! А время отправится в путь по заданию принцессы у него ещё есть.
– Вот я схожу и посмотрю, что там за жигули. Главное, чтобы Дэвид задание на рецепт дал. А ты мне на карте место, где посёлок находится, покажи. Хотя бы направление.
– Даст он тебе задание, чего бы не дать. Он и демона готов на задание подписать, лишь бы снова главным королевским виночерпием стать.
А карту свою не доставай. Не надо. Не грамотный я, не понимаю в этих ваших зюйд-зюйд-вестах ничего. Я лучше пальцем покажу. Или ещё лучше – свожу тебя в посёлок. Ещё за пару кружек эля и пять золотых. Меньше никак нельзя. За четыре золотых я нелюбовь к пифэри побороть в себе не смогу.
Куно вдумчиво посмотрел на стоящие перед ним три кружки.
– Да, пожалуй, пары кружек хватит. В самый раз, чтобы и веселость была, и ноги не заплетались. Я смотрю, ты уже доел яичницу, так что иди к Дэвиду, договаривайся про награду. Если чего-нибудь надо пополнить из необходимого в дорогу – тоже у него можешь купить. А как я свой эль допью, так сразу и пойдём потихоньку.
– Уважаемый, прошу простить меня за бестактный вопрос. Был не прав. Вспылил.
Трактирщик, смотря сквозь Тёма, всё так же протирал свои кружки.
– А сейчас я собрался сходить к пифэри. Куно согласился стать моим проводником. Может они на мою просьбу угостить чашечкой мёда, откликнуться более гуманно, чем вы.
На неподвижном лице трактирщика дёрнулся уголок рта. А через мгновение эта неприступная глыба рассыпалась осколками басовитого отрывистого хохота.
– Гуманные пифэри! Ну, удружил, норд. Давно я не слышал ничего смешнее этой шутки. Если, правда по незнанию, сунулся ко мне за мёдом, то и ты не держи на меня зла. А если без шуток собрался к ним идти, то удачи тебе. Я даже не буду спрашивать, зачем они тебе понадобились. Принесешь мне рецепт приготовления мёда – награжу так, что не пожалеешь. А за шутку про гуманных пифэри ещё и эля кружку на дорожку налью.
– Так я же сказал, ничего не скрывая. Мёд из вереска хочу попробовать. Считай, полжизни уже хочу. И хрен кто меня сейчас остановит. А потому наливай две кружки эля, потому что Куно тоже со мной идет.
– Норд, ну ты уж совсем на шею не садись. Рецепт я от тебя жду, шутил ты, поэтому и наливаю тоже тебе. А может ты из этих, из трезвенников, а сам просто этому прилипале Куно дармовой эль споить хочешь? – внезапно с подозрением спросил трактирщик.
– Не, не, не. Пью. Умеренно, но с удовольствием. Налей две кружки, за вторую я заплачу. Твой эль просто волшебный.
И пока успокоенный трактирщик наклонился к бочке нацедить кружку эля, тихо, так чтоб тот не услышал, добавил:
– Особенно после твоего же пива.
Услышав оповещение о получении квеста, Тём даже не дёрнулся. Чего смотреть или хранителя звать, если и так понятно, чего от тебя требуется. А возможная награда? Хоть сегодня и не именинник, которому зазорно раньше времени радоваться, но пусть потом сюрприз будет.
Обе кружки эля всё-таки достались охотнику. А что делать: в кошельке у него не тот баланс, чтобы по всяким пустякам четырьмя серебрушками разбрасываться.
Глядя, как споро на карте появляется ломаная линия их пути, норд втайне порадовался тому, что проводник обошёлся ему совсем дешево.
