Прямо перед ним сплошная стена, казавшегося в предрассветных сумерках черным, леса. Чуть левее узенькая тропинка, по которой солдаты их части ходили в деревню за домашним молоком и женским вниманием.
Надо бы письмо домой написать…Подумалось Петру, и он тут же решил. Что едва сменится, то непременно возьмется за это дело. Мысль о доме согрела, и мелкая белая крупа, то и дело сыпавшаяся с неба, уже не мешала.
— Рядовой Подерягин! — лейтенант Зубов показался откуда-то из-за спины. От холода его неприкрытые фуражкой по-юношески оттопыренные уши покраснели, нос стал сизым, а губы едва шевелились. Если солдатская телогрейка не спасала от пронизывающего ветра, то тоненькая шинелька и подавно. Полы ее были вымазаны грязью, а на сапоги налипла кусками глина.
— Я, товарищ лейтенант! — Петр попытался встать «смирно», но у него это плохо получилось.
— Заступил на пост? — дуя на замерзшие пальцы, зачем-то уточнил Прохор.
— Так точно, товарищ…
— Ладно-ладно! Не кричи уж…Побудим всех… — лейтенант оглянулся на барак, сквозь щели в котором парило теплом и виднелся свет буржуйки с придремавшим возле нее Табакиным. — Тут дело такое, Петр Федорович… — замялся Прохор. — ЧП в городе случилось…Меня, только что вызывал комдив и рассказал. Из Вологодского СИЗО сбежали двое опасных рецидивистов, возможно уже вооружены. Так как у нас оружие и все такое…Надо б поглядывать! — то ли приказал, то попросил со значением Зубов, у которого совсем не просто складывались отношения с личным составом, многие мужчины из которого годились ему в отцы.
— Есть поглядывать! — кивнул Петр. — Вы б пошли погреться, — кивнул Подерягин на барак, наблюдая как неловкими замерзшими до крайности пальцами лейтенант пытается раскурить папиросу.
— Да, да… — согласился Зубов. — Пожалуй, пойду, подремлю. Скоро на фронт… — зачем-то вспомнил он, уходя в барак, гордо носящий звание казармы. Подерягин снова остался один. От нечего делать решил пройтись вдоль забора, мысленно начав писать письмо домой. Что он расскажет жене? О том, что формируют их в поле? Кормят сухпайком? И постоянно холодно? Или то, что скоро на фронт? Что командир у них хороший?
Петр повернулся назад, снова посмотрев на сгорбленную спину молодого лейтенанта, который обивал сапоги на пороге дощатого сарая. Нет…Он не напишет ей об этом. Не напишет о вшах, смертным поедом съедающих тебя настолько сильно, что ты не можешь неделями заснуть. Нет…Он напишет, что у него все хорошо! Спросит о сыне и дочке, ворчит ли дед Федька? И далеко от них немцы? Каков урожай? И живы — здоровы их многочисленные родственники? Он не напишет о своих бедах и лишениях, пусть Акуля не волнуется…
— Эй, служивый! — хриплый прокуренный голос окликнул его в тот момент, когда он уже заканчивал обход территории, борясь с навалившимся сном. Резко сдернув автомат с плеча, Петр направил его в сторону кустов, откуда ему послышался голос.
— Тормози, братан! — из-за толстой корабельной сосны на полянку перед колючей проволокой вышел мужик в черном ватном бушлате и шапке ушанке с опущенными ушами. Сквозь гнилые желтые зубы, он, лениво поплевывая, шел к нему, засунув руки в карманы.
— Стой стрелять буду! — угрожающе спокойно произнес Петр, передернув затвор ППШ, направив его прямо в грудь зэку, идущему на него.
— Да, не кипишуй ты! — из-за спины первого урки вышел еще один, пониже ростом и шире в плечах. Сквозь неплотно застегнутый ворот телогрейки виднелась густо татуированная кожа. — Мы ж без зла…закурить дай!
— Не курю! — коротко бросил Петр, почему не поднимая тревогу. Что-то его останавливало, что-то внутри, какая-то внутренняя нерешительность, словно он действительно верил в их добрые и вполне естественные намерения. — Стоять! — снова прокричал он, решив, что если зэк приблизится к проволоке еще на пару шагов, то придется стрелять.
— Стою, братан! — поднял руки вверх первый, усмехаясь беззубой улыбкой.
— Мы ж по-хорошему…Курить охота — сил нет! — теперь вперед выступил невысокий, чуть обогнув первого.
— Не курю! — палец Петра на курке задрожал. Он никогда не стрелял раньше в людей, никогда не убивал, оторопь брала от этого ощущения превосходства.
— Так хоть подкурить бы…Пару спичек…
— Сказал, не курю! — отрезал Петр.
— Ах ты, сука ментовская! — второй ринулся из-за спины напарника с быстротой молнии. В предрассветном густом тумане, клубящемся у влажной земли, мелькнуло острое жало финки, которое Подерягин еле успел заметить. Палец на спусковом крючке автомата непроизвольно дернулся, нажимая на спуск. Короткая каркающая очередь прорезала сумерки яркой прерывистой лентой. Петр увидел, как тугие пули разрывают телогрейку на груди бросившегося на него зэка, как второй хватается за шею, как кровь хлещет из порезанной шальной пулей простреленной шеи.
— Сука… — прошипел первый, падая на землю у самой колючки. Отверстия на черном бушлате на спине еще дымились.
— Подерягин! — на крыльцо, спешно набрасывая шинель, одновременно доставая из-за пояса пистолет, выбегал лейтенант Зубов. Следом за ним, громко топоча коваными сапогами, выскакивали остальные из его роты, уже вооруженные и готовые ко всему. Петр устало закинул автомат за спину, выпрямился, стараясь не глядеть на только что застреленных им людей.
Прохор Зубов вместе с Табаркиным прибежали первые. Один бросился к колючке, а второй ободряюще похлопал друга по плечу, проверяя, цел ли?
— Это что такое? — осмотрев лежащие тела, уточнил лейтенант.
— Зэки! — коротко ответил Петр. — Пришли, попросили закурить…Потом кинулись на меня, я стрелять. Вот…
— Ты что с ними разговаривал? — от удивления глаза лейтенанта испуганно расширились.
— А что ж в них сразу стрелять надо было? Люди все-таки…какие-никакие, — пожал плечами Петр, поправляя оружие.
— Сначала надо было сделать предупредительный выстрел, рядовой! Согласно устава… — за спиной столпившихся солдат из разведроты появился особист дивизии в кожаном до пят плаще фуражке с синим околышем. Он легко перепрыгнул колючку, присел рядом с трупом. Перевернул его на спину, прощупав пульс.
— Оба наповал! — сообщил он, обыскивая карманы зэков.
— Знатный ты стрелок, Петр Федорович, — рассмеялся Табакин, но тут же осекся, заметив строгий взгляд особиста.
— Кажется наши бегунцы… — майор Тополь брезгливо отряхнул руки, встав с колен. — То-то местная милиция будет рада! Одной головной болью меньше…
— Лейтенант Зубов,
