– Чудесный план, но твои кишки на деревьях меня бы испугали, – буркнула Аори.
Довериться Лейту? Показать, как тепло стало от его слов, и сразу получить отрезвляющую пощечину? Нет уж.
– А зачем ты под ними стояла? Показательные рыдания в кору?
Ну вот.
– Я стояла возле фонаря. А потом… Лампочка принялась мигать, как будто испугалась, и вот-вот выкрутится, и убежит куда-то во дворец, в толпу таких же светящихся бездельниц.
– И как, убежала?
У Лейта будто камень с души свалился, когда он услышал привычные смешливые ноты в голосе подруги.
– Не успела. Демон ее каким-то образом чпокнул прям по месту службы, и пригласил меня в гости к хозяину. Ты не слышал такое имя – Мелинхар?
– Нет.
– Эремерт потом сказал, что он командует демонами. Бр-р. Ну и морда, страшнее любого анкаурта.
– Неужели сам явился?
– Ты его знаешь?
– Конечно. Командир Искателей. Отдел особого назначения Арканиума.
– Искателей… Он руководил Сиэ?
– Оба-на. Ты не говорила, что она Искатель.
– Я не могла. Запрет стоял. Вот и сейчас тоже на кончике мысли крутится что-то важное, а словить не получается…
– Не пытайся, – Лейт в задумчивости натянул край одеяла, но, спохватившись, вернул на место, еще и подоткнул. – Эх, если бы я мог все вспомнить, что при мне маги ляпали. А Сиэ, значит, Искатель. Изучала эрги.
– И меня.
– И тебя. Так да, что с тобой? Маги спасли?
– Ага, разбежались, – она поерзала внутри кокона, устраиваясь поудобнее. Изорванное платье скрутилось вокруг талии давящими жгутами. – Скорее, ловили на живца неправомочно проникшее на территорию зверье. Э… Лейт?
– Что?
– Теперь ты отвернись. Сниму это рванье.
– Может, я поеду? Тебе вроде лучше…
– Нет, – испуганно вскрикнула она и принялась энергично выпутываться из одеяла. Лейт едва успел перевернуться на спину и демонстративно прикрыть глаза рукой. Теперь он с интересом прислушивался, пытаясь угадать, что делает подруга.
В шкафу нашлась длинная футболка, и Аори бросила ее на кровать, с подозрением посматривая на Лейта. Вроде не подглядывает… Молния на платье окончательно сломалась и не хотела поддаваться, сколько она ни дергала за язычок. В итоге он остался в пальцах, и Аори раздраженно разорвала ткань. Все равно эту тряпку разве что выбросить остается.
Натянув футболку, она постояла, нерешительно глядя на уютное одеяло под боком высокого парня в мятой одежде, а потом все-таки пошлепала в ванную. Пол холодил ступни, а ощущение чужого взгляда – спину. Быстро умывшись, Аори вернулась в спальню.
Лампа у кровати светила мягко, тени размылись, ничем не напоминая резкие мазки тьмы, в которых прячутся демоны. Подсвеченный круг выхватывал из полумрака обтянутый темной тканью локоть. Лейту, конечно, совершенно неуютно и неудобно в чужой квартире, но вот лежит, терпит. А если бы он не встретил, не остался? Прикусив губу, Аори подхватила с кресла пушистый плед и осторожно укрыла друга до пояса. Он даже не пошевелился – и впрямь не подсматривал.
Одеяло сохранило накопленное тепло. Но ноги стали совершенно ледяными, и она подтянула их к себе, снова скрутившись унылым, как ежегодный смотр Баго, клубком.
– Я умру, если останусь сегодня одна. Так страшно… Все время кажется, что в квартире есть кто-то еще. Что он ждет, пока одна останусь. Демонов ведь так много… Прости.
– Ничего, у нас завтра выходной, – Лейт не спешил обнимать ее снова, так что Аори просто прижалась к его теплому боку. – Успею выспаться, и-эх!
Они зевнули на два голоса и так же дружно рассмеялись.
– Устала? Спать хочешь?
– Устала, спать не хочу. Ты же никому не расскажешь о моем аморальном поведении?
– Нет, зачем? Час моего времени слишком дорого стоит. Плакаты распечатаю, повешу на углах.
– А что напишешь? – заинтересовалась Аори.
– Не знаете, как затащить мужчину в постель? Уроки демонического совращения!
– Что, самый умный тут, да? – высвободившись из-под одеяла, она пощекотала другу бок. Лейт дернулся, скосил глаза, поймал шаловливую руку. С недоумением посмотрел на оказавшийся на ногах плед, улыбнулся и коснулся губами тонких пальцев в своей ладони.
Аори отобрала руку, показала ему язык и отвернулась.
– Конкуренция просто слабая, – ласково прошептал Лейт на самое ухо и снова прижал подругу к себе, надежно зафиксировав из расчета на возможную месть.
– Да кому нужна эта мораль, – проворчала Аори, и не думая брыкаться. – Что это вообще такое?
– Ты какую имеешь в виду, общепринятую или которую человек сам выдумывает, чтобы отбросить то, что не нравится?
– Общую.
– Ей обычно дыры в голой логике прикрывают. Получается не очень красиво.
– Все голое – страшненькое. Особенно, если прикрыто, чем попало.
Лейт хмыкнул, давая понять, что очень сомневается в ее богатом личном опыте.
– Вельту помнишь?
– Конечно.
– Она меня вырастила, вместо родителей. Я отнял ее детство. Вместо того, чтобы играть с подружками, приходилось нянчиться с братом. Вот тебе и пример морали – раз родители работают с утра и до вечера, а ты девочка, изволь отставить свои желания и интересы.
– А что потом случилось?
– Потом она вышла замуж. Сменила семью. Не раз предавала и подставляла меня ради мелочей, а вот не задумывалась насчет этого ни разу. Можно понять, простить, объяснить, но зачем? За то, что вырастила из-под палки?
– Это большая заслуга?
– С точки зрения общественной морали – да.
– Мне не понять, – Аори натянула одеяло на голову, оставив снаружи один нос. – У Теней такой ерунды не замечала. Хочешь и можешь – бери или отдавай. Но сам, и без оценок со стороны.
Лейт сочувственно погладил сопящий клубок.
– А ты не хотела вернуться? Демонов нет, магов нет…
– Это невозможно.
Он прикусил губу, чтобы не сболтнуть лишнего. Ладно Арканиум, но схлопотать пулю Баго не хотелось совершенно.
– А все-таки?
Аори решительно сдернула одеяло с головы.
– Нет! Никогда. А ты не хотел помириться с семьей, жить вместе?
– Нет, – криво усмехнулся он. – Никогда. Но я ж не издеваюсь, а переживаю за тебя.
– Я тоже. Ты все время один. Если что-то случится, некому и помочь будет.
– Спасибо за заботу, конечно, но лучше прибереги ее для какого-нибудь графа.
В голосе Лейта явственно звучала грусть, накопленная этим вечером, спрятанная глубоко внутри. Страх за подругу почти ее уничтожил, но тишина и покой убаюкали, притупили бдительность. И теперь обида показалась наружу, покачивая отравленным жалом.
Аори рывком развернулась в его объятиях, оказавшись нос к носу. Одеяло наполовину слетело, и Лейт почувствовал горячее тепло ее тела под тонкой футболкой.
– Он напился, как самая противная и пьяная свинья, – отрезала подруга. – И это было отвратительно. У вас все так целуются?
Лейт иронично приподнял бровь – до боли знакомо, он всегда так делал, готовясь бросить вызов.
– Хочешь проверить? – слова сорвались с губ прежде, чем он успел подумать.
Аори секунду молчала, а потом, словно маленькое желтоглазое отражение, тоже дернула рассеченной узким шрамом бровью.
– Да.
Он тихо вздохнул, проклял сам себя и потянулся к ней, поймал припухшие, присоленные слезами губы своими – сухими, обветрившимися на полигоне. Бережными, аккуратными настолько, как это только возможно. Ресницы едва ощутимо коснулись щеки, когда она
