Остановившись на перекрестке, Лейт посмотрел на телефон.
Решающее заседание утром? Отлично.
На нем будет Тройн.
Сядет в ложе, наверняка постарается встретиться взглядом. Улыбнется тонкими губами так выразительно, что слова сами прозвучат в голове.
Другие водители нетерпеливо засигналили. Вздрогнув, Лейт поспешно тронулся, поворачивая руль непослушными, задеревеневшими руками. До дома осталось всего ничего, и он, сцепив зубы, проехал эти кварталы аккуратно, как никогда.
Поставил машину.
И вышел из нее. На своих ногах.
Остаток вечера Лейт, как безумный, ходил, приседал, садился в кресло, чтобы вскочить из него спустя пять секунд…
Даже сварил себе кофе, которого прежде не пил.
Смешиваясь внутри, эйфория и бессильная злость разрывали его на части. В голове роились бессвязные обрывки ситуаций, в которых он сам отправлялся к Тройну и спасал Аори… Стоял перед воротами Дома, как посмешище… Стрелял из прихваченного на полигоне пистолета… Не выполнял договор.
Он даже пытался работать, но символы на экране расплывались, словно на столе высилось изделие времен его отца, а не новейший техномагический аппарат.
«Пора ложиться, – подумал он, когда начались новые сутки. – Завтра я не могу себе позволить быть уставшим и несобранным.»
Добравшись до кровати, Лейт с наслаждением вытянулся, повернулся на один бок, на другой. Непривычная свобода движений пьянила, не давала уснуть. А еще непонятное гнетущее чувство ворочалось внутри, било тревожными молоточками, словно он безнадежно опаздывал куда-то.
Ставшим привычным движением Лейт дотронулся до груди и обмер, поняв, наконец, что не давало ему покоя. Искра в груди трепыхалась, словно пойманная в клетку птица. Его собственное сердце ускорилось, невольно подстраиваясь под этот ритм.
Лейт посмотрел на на висящие на стене часы. Он давно искал такие – большие, с яркими красными цифрами. Аори всегда фыркала, когда он говорил о них, – и сама их и подарила, без повода и праздника, просто увидев в одном из магазинов.
Половина третьего ночи.
Он застонал и сел на кровати, прижимая ладони к лицу.
«Какая же ты сволочь, Дагго. Жест доброй воли! Теперь я не смогу отказаться от твоего предложения, даже если бы захотел. Я просто не вынесу этого – чувствовать, как заполошно бьется ее сердце, и понимать, отчего!»
Лейт с силой ударил кулаком в стену, пытаясь заглушить болью пульсацию, и уткнулся лицом в подушку. Но даже так глухой, задавленный крик заставил соседского пса вскинуть лобастую голову и встревоженно гавкнуть в темноту.
Утро началось раньше обычного. С трудом разлепив ресницы, Лейт нашарил вопящий телефон. Будильник почему-то не желал отключаться. Видимо, потому, что звонили по экстренной линии из дворца?
«Я проспал заседание?!»
Мгновенно проснувшись, Лейт подскочил на кровати.
«Еще и семи нет… Что стряслось?»
Он приложил аппарат к уху. Выслушал короткое сообщение и опустил веки, пытаясь успокоиться.
– Еду.
Кабинет, ставший таким привычным за последние месяцы, встретил его холодом из открытого окна. Повсюду валялись детали, выброшенные из многочисленных ящиков, осколки стекла, разорванные и растоптанные бумаги.
Во всех углах копошились бесполезные уже стражи, изображая бурную деятельность по раскрытию преступления.
– Превосходно.
– Лейт? – один из стражей поспешно приблизился, сохраняя на лице крайне обеспокоенное выражение.
– Здравствуй, Аген. Что тут случилось?
– Сигнал поступил на пульт сразу после пересменки. Такое впечатление, что его подали специально, после того, как вынесли все, что хотели.
– Что?!
Обогнув стража, Лейт пораженно уставился на свое рабочее место. Ничего… Только мониторы радужно сияют разбитыми экранами. Их никто не отключил от питания.
– Как вы вообще сюда попали?
– Дверь взломана. Говорю ж, нас словно пригласили полюбоваться результатом. У кого вообще есть ключи, Лейт?
– У меня и у Аори.
– Она вчера не появлялась во дворце, – Аген покачал головой. – Кто мог обойти защиту? Маг?
– Нет. Кто-то, обладающий хорошими техническими навыками, но уж никак не маг. Разве что Дагго опять помог.
– Или в систему подкинули «паразита» во время отключения. Что ты такого хранил?
Лейт сглотнул, будто невзначай приблизившись к столу и уже зная, что увидит.
И едва удержал удивленно-облегченный вздох. Ящик со сканерами остался на месте, метки подтверждали его содержимое.
«Значит, это не маги.»
– Данные по разработкам. Впрочем, у меня есть копии.
– Подумай, что уникального ты хранил?
– Материалы для заседания, – медленно ответил он. – Аналитика Арканиума. Ее нельзя скопировать. А дворец казался мне безопасным местом.
– Это наша вина, – Аген опустил голову. – Наверное, надо отменить заседание, пока не поздно?
– Нет.
Дворяне сбились в небольшие группы и тихо переговаривались, то и дело бросая косые взгляды в сторону президиума. «Свободные» держались обособленно, и только один из них мог похвастаться хорошим настроением.
– Слышал, утро оказалось несчастливым?
Белозубой улыбке Мирха могла позавидовать любая модель. Он бесцеремонно облокотился на трибуну, дружелюбно развернул ладони к Лейту.
– Бывает, – он деланно пожал плечами.
– Наверное, это очень тяжело – лишиться материалов перед заседанием. Вам стоило бы получше защищать информацию и не хранить в одном месте.
– Все нужное – здесь.
Лейт выразительно постучал пальцем по голове.
– Может, это намек судьбы?
– Может, стоит занять положенное место и не отвлекать докладчика?
Герцог в сопровождении Дагго подошел со спины и дружески положил руку на плечо Мирха.
– Мне, как обычно, не рады, – он стряхнул ладонь Лунира и отошел, не оглядываясь.
– Все в порядке?
– Да.
– Ну и отлично, – улыбнулся герцог. – Приступим.
Звонок заставил совет спешно, как перепуганные тараканы, разбежаться по местам. Один лишь жрец обошел стол лениво, с видимой неохотой, и расположился с рядом с Луниром.
Лейт старательно отводил взгляд от ложи Тройнов, пытался сосредоточиться на своих мыслях.
«Демоны, а что я вообще должен делать? Зачем меня вызвали? Да что я за дебил, даже не спросил… К чему я готов-то?!»
– Не будем долго тянуть, – Лейта будто локтем под ребра пихнули, и он встрепенулся, сообразив, что пропустил вступление. Лунир улыбнулся уголком рта и продолжил. – Итак, по результатам голосования, предложение одобрено и королем, и Арканиумом, и большей частью родов. Конкретика на ваших экранах, господа.
Волна тихого смеха прокатилась по залу и стихла, разбившись о ряды «свободных».
– Пора переходить к проверке теории практикой. Дагго?
– А что – Дагго? Я и в прошлый раз сказал, что проведу обряды. Мы всегда готовы. Вопрос в том, готов ли Джой, или придется ждать, пока он восстановит свои писульки.
Лунир едва удержался, чтобы не поднять взор к потолку, спрашивая неуловимую гармонию мира, что за жреца такого она себе избрала. Совет зашушукался, сначала недоуменно, потом все более негодующе. Похоже, новость начала активно разлетаться.
– Я готов. Главное – найти добровольца.
Он покосился на Дагго, но тот даже бровью в его сторону не повел.
– Рановато. Приходи завтра вечером, предположим, в восемь? Обсудим детали…
– Я понял.
Они оба поняли больше, чем сказали. И, к сожалению, не они одни.
– Возражаю! – Мирх, для разнообразия, поднялся степенно и воззрился на
