– Мы учли ваши возражения, – поспешил прервать его председатель.
– Вы не учли наши интересы!
– Ваши интересы, – синие глаза Дагго лучились таким холодом, что смолкли абсолютно все разговоры, – находятся крайне далеко от вопроса поддержания жизнеспособности родов. На вашем месте я бы не тратил времени на бесполезные споры по уже решенному вопросу, а думал, как использовать ситуацию с наибольшей для себя выгодой.
– Знаете, а вы правы, – Мирх изобразил ироничный полупоклон и чуть прищурился. – Я что-нибудь придумаю, даже если наш мир рухнет к едреным демонам.
– Оставьте… – Дагго лениво отмахнулся, будто толстый кот от назойливой мухи. – Со своей работой мы справимся.
– Пока что все к тому идет, и король с Арканиумом только потворствуют. Ладно король, но маги-то куда смотрят?
– Я передам Владыке ваше возмущение.
Лейт удержал нервный смешок, но, видимо, на его лице отобразилось что-то такое, что подействовало на Мирха, как свежая кровь на майда.
– Я сказал шутку? Или я кажусь шутом, над которым можно безбоязненно насмехаться? Вы очень ошиблись. Очень. Как и в своих действиях.
– Я буду делать то, что посчитаю нужным.
– Смотрите, не обделайтесь. Прошу извинить мой каламбур. Глядя на вас, я вообще сомневаюсь, что интересы нормальных людей нужно защищать. Вы творите несусветную глупость, которая закончится чьей-то смертью, и…
Лунир ударил кулаком по столу, но Дагго успокаивающе поднял ладонь и улыбнулся.
– Склоки, свары, угрозы… – жрец совместил кончики пальцев и полюбовался на получившуюся пирамиду. – Типичный королевский двор. Я надеялся, это изменится с приходом Реодора.
– Боюсь, это не изменится никогда, – тихо, мимо микрофона, ответил ему герцог.
Ян ненадолго прервался, чтобы отхлебнуть из бокала. Забыв о троне, он устроился рядом с молчаливой пленницей. Пожертвовал комфортом, взамен наслаждаясь каждым ее чувством, каждым движением и даже взмахом ресниц.
Она могла изображать равнодушие и отстраненность, но Ян смотрел куда глубже.
– На этом собрание и закончилось, – продолжил он. – Пытались искать добровольца, но кому охота рисковать жизнью для проверки глупой теории? Я совершенно согласен с Мирхом, мы просто тратим время. По крайней мере, никому из своих родов я рисковать жизнью не разрешу.
– Жизнью? – прошептала она, не в силах поверить, что Лейт может кому-то навредить.
– В род, Младший, получится принять того, кто привязан к особенности кровными узами. В ком есть кровь рода или нечто подобное, – он усмехнулся, вспомнив о паре способов. – Мы имплантируем частицу наследия, и примерно половина попыток заканчивается неудачей. Смертью. Одни боги и случай решают, кому повезет. Но никто еще не пробовал принять в Старший род. Это нонсенс. В нем можно только родиться. Почему ты не ешь?
– Не хочу.
Не могла же она признаться, что ее мутит, как тогда, в тюрьме? Впрочем, этот Дом – хуже любой тюрьмы…
– Тогда выпей, – Ян налил вина и вложил бокал в ее ладонь, обхватив собственной поверх. – Послушай совета старого, опытного мужчины. Выпей.
Последние слова были такими масляными, что, успей Аори съесть хоть кусочек, ее бы вырвало. Прямо в бокал. Высокий, тонкого стекла, с крепкой, прошитой серебряными нитями ножкой.
Если разбить его об стол, получится шип, который…
– Аори, Аори, Аори… – его рот раз за разом пережевывал имя, возвращал чем-то мерзким и неприглядным. – Ты забываешь, кто я. Неужели умерло мало людей, которых ты любила?
Она вскинула испуганные глаза, губы чуть приоткрылись, и Ян улыбнулся, представив, как касается их языком.
– Я почувствую каждое твое желание, каждую мысль, попытку сопротивления или бегства. Так, как сейчас чувствую неуверенность и страх. И кое-что еще…
Он коснулся бедра в разрезе платья. Аори отпрянула, чуть не упав со стула, но Ян схватил ее за руку и удержал на месте.
– И, если я решу, что ты доставляешь слишком много неудобств, за это заплатят другие. Видишь этот диван? Видишь?
Он встряхнул ее, показывая на нечто, больше похожее на огромную кровать, занявшую собой дальний темный угол. С множеством подушек и мягких покрывал, небрежно разбросанных поверх.
– Это любимое место одной изменяющей. С рыжими глазами и вьющимися светлыми волосами, душистыми и теплыми, которые мне так нравилось собирать в кулак. Жаль, с тобой не выйдет…
– Она бы никогда этого не сделала! – вырвалось против воли.
Ну не могла Аори представить Сиэ в его руках. Яркую, прямую, полную энергии, стремлений и жизни…
Жаркое дыхание скользнуло по шее, когда Ян прижал пленницу плотнее.
– А потом она решила, что может меня предать, так, как раньше предала Арканиум. Что может мне перечить и доставлять… неудобства. Что ж, нет человека – нет проблемы. Но не переживай, с тобой я так не поступлю. Пей.
Она упрямо смотрела в сторону.
– Все просто, Аори. Пока ты выполняешь мои приказы, пусть даже через силу, обливая меня презрением и отталкивая, – Лейт жив и почти здоров. Попытаешься всерьез взбунтоваться – он за это заплатит.
– Ему нет до меня никакого дела. Почему я должна переживать?
Ян медленно, довольно улыбнулся.
– Ты меня не обманешь. Последний раз приказываю – пей. До дна.
«Как ярко, как горячо, – думал он, наблюдая, как Аори неловко, мелкими глотками, пьет вино. – Чистая ненависть, замешанная на любви. Этого не было до меня, и я сделаю все, чтобы она остывала помедленнее. Как же это заводит. Не спеши, Ян, не спеши.»
Он осторожно коснулся ее особенностью, притупляя гнев, успокаивая, запутывая.
– Умница. Хорошая девочка.
Прихватив бутылку, Ян встал, добрался до дивана и развалился на нем, широко расставив ноги.
– А теперь – иди ко мне.
Аори остановилась в шаге, глядя исподлобья и едва заметно покачиваясь.
– Ты любишь сказки?
– Нет.
– Жаль. В них злодеи заточают красавиц в башни, лишают любой связи с миром. Лишь изредка заходят к когда-то неприступным, гордым девам.
Ян отхлебнул из горлышка, поставил бутылку на пол.
– День проходит за днем, неделя – за неделей, – задумчиво проговорил он, расстегнул пуговицы на манжетах и принялся медленно подворачивать рукава. – Одиночество разъедает душу, делает жизнь невыносимой. Враг, мучитель и изверг становится единственным, что может изменить течение бесконечных серых часов. Его прихода ждут поначалу, как возможности убежать. Потом – как величайшей радости. Возникает извращенная любовь, болезненный синдром, от которого почти невозможно избавиться.
Криво усмехнувшись, он чуть подался вперед.
– Самое главное – не забывать, кто на самом деле хозяин, и не возвращать свободы.
Ян подсек стройные ноги, и Аори, невольно вскрикнув, рухнула прямо на него.
Вино затуманило сознание, притупило рвущую грудь боль. Ненамного и ненадолго. Приходилось глотать стоны, давить в себе крики, лишь бы не доставить ему еще и этого удовольствия. Будто это могло что-то изменить.
Забываясь, Аори пыталась вырваться, вспомнить и применить хоть один из приемов, чему учил Зин. Но тело ослабло от времени и голода, не хотело слушаться, и все, чем оканчивались эти жалкие попытки, – довольный смех Яна. Он без труда удерживал тонкие
