Ортанин усмехнулся в кулак; я сделал вид, что не заметил.
- Кстати - продолжил я, обращаясь на этот раз к суккубе - ты именем так и не обзавелась?
- Обзавелась - ответила она, обрывая рассказ (уф!). - Меня сейчас Серваной зовут.
- Вот и чудненько, значит, Сервана... Мы тут хотели выяснить, действительно ли Коллекционеры происходят из этого мира.
- Из этого - подтвердила она. - Я поэтому и сама историей так заинтересовалась...
- Значит, можно считать, что наша экскурсия окончена? - спросил я у ортанина. Он и Арваниэль отрицательно замотали головами.
- Нам нужны доказательства - заметил он. Повернулся к суккубе. - Можешь отвести нас к исследовательскому центру, где создавали Пустотников?
- Легко. Но это не очень-то близко...
- Сколько в километрах? - поинтересовался я.
- Около шестисот. На соседнем континенте.
- Что будем делать? - спросила Арваниэль. У ортанина; я снова вздохнул. Вот невезуха...
- Я предусмотрел подобное - улыбнулся он и снял рюкзак. Расстегнул и стал доставать из него... как я и думал. Большой ковёр-самолёт.
- Шесть мест, хорошая защита и скорость - заметил он. - Часа за полтора-два доберёмся.
- Так чего ты его раньше не доставал? - возмутился я.
- С него невозможно вести поиск - пояснил ортанин. - Вот и приходилось пешочком... А сейчас, когда знаем, куда двигаться, можно и пролететься.
Он сел на ковёр и приглашающе по нему похлопал. Я сел рядом, а Арваниэль... эх. С другой стороны... Зато суккуба только что не на коленки мне залезла.
- Кстати - прошептала она мне на ухо - эта Арваниэль... она какого пола?
Я удивлённо посмотрел на неё, затем на Арваниэль. Потом улыбнулся.
- А, понял... Она метаморф. Ар, вы же, по-моему, пол тоже менять умеете?
Она молча кивнула; моя улыбка стекла.
Летели мы в молчании. Ортанин лежал на спине, закинув руки за голову, и о чём-то размышлял; Арваниэль повернулась ко мне спиной и столь же задумчиво сосала леденец, а я предавался меланхолии, время от времени вяло отбиваясь от наскоков суккубы, для которой время и место, а также ситуация, не имели никакого значения. К слову, когда я намекающе указал ей на ортанина, она только отрицательно замотала головой. И чего она так?
Хотя, с другой стороны, чего я так переживаю? Подумаешь, тоже мне... В конце концов, не она первая, не она последняя. Хотя и клёвая...
- Мы уже близко - сообщила суккуба, когда начало темнеть. - Но по ночам там довольно опасно. Я бы посоветовала продолжить путь завтра утром.
- Так и сделаем - отозвался ортанин. - Сейчас установим лагерь и заночуем...
С этим мы справились так же быстро, как обычно. Минут десять искали место получше, потом установили палатки, ортанин установил завесу, и готово. Суккуба ни секунды не колеблясь залезла в мою палатку, ортанин - в свою, а вот Арваниэль остановилась и задумчиво смотрела на закат. Я тоже не спешил присоединяться к суккубе.
- Ещё немного, и я карваль... - задумчиво произнесла она.
- В смысле? - удивился я. Она вздрогнула и обернулась.
- Ой, это ты... Опять ты меня напугал.
- Извини - покаянно произнёс я. - И насчёт этой суккубы...
- Что насчёт суккубы? - удивилась она. По-моему, искренне.
- Ну, она сама ко мне постоянно клеится...
- Естественно - недоумевающе пожала плечами Арваниэль. - Это же в её природе.
- Так ты не обижаешься?
- Обижаюсь? - ещё сильнее удивилась она. - С чего ты взял?
- Ты какая-то отстранённая с того момента, как она появилась...
- Извини - улыбнулась Арваниэль. - Я просто очень обрадовалась тому, что мы почти у цели, и вся в мыслях об этом.
Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась...
- А что значит "карваль"? - поинтересовался я, чтобы что-то спросить - остальные мысли на радостях как-то порастерялись.
- Карваль? Откуда ты взял это слово?
- Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".
- А-а, понятно... Ну, это означает "у цели". Кстати - она игриво подмигнула - Сервана, кажется, в твоей палатке?
- Н-ну... - протянул я - я попытаюсь её выгнать...
- У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..
ЦЕЛЬ И СРЕДСТВА
Вокруг четверых странников, неторопливо бредущих по болотистой местности, звенело облако комаров.
- Странно... Вокруг кружат, а не кусаются - удивлённо заметил невысокий парень в очках.
- Ничего странного, вы их отпугиваете - пояснила прижимающаяся к нему очаровательная девушка. - Да, с Коллекционером здесь ходить намного проще... Когда мы здесь ходили, всегда бывали искусаны. В конце концов пришлось создать портал прямо к месту... И то надолго там не задерживались. А вас они боятся...
Девушка довольно улыбнулась.
- Хм, перед цитаделью они нас кусали... - заметил парень.
- Это другой вид - пояснила девушка. - Те нас боятся.
- И вы что же, не могли комаров отпугнуть? - удивлённо спросила вторая девушка, с заострёнными ушами и пушистой головой. - В конце концов, на что вам магия?
- Они устойчивы ко всему, что мы на них испытывали - вздохнула первая девушка.
Взгляды остальной троицы немедленно сфокусировались на окружающем их облаке комаров.
- Хм... Надо бы поймать несколько штук для исследований - высказала общую мысль остроухая.
- Думаю, те же эльфы за них неплохо заплатят - согласился очкарик. - Надо же, простые комары, и такой эффект... Но я сразу заметил, что с ними что-то странное. Н-да, сопротивляющиеся магии комары, питающиеся кровью демонов... Жесть.
- Естественный отбор... - вздохнула держащаяся рядом с ним девушка. - Одних Коллекционеров и боятся.
- Видимо, с кровью страх впитали - улыбнулся второй парень. Девушка серьёзно кивнула.
- Жалко, что ковёр здесь не действует... - вздохнул очкарик спустя километр.
- Что поделаешь - развёл руками второй парень. - Ничего, осталось уже недалеко.
- Давайте устроим привал - предложила Арваниэль, девушка-метаморф с заострёнными ушами. - Вон там удобное место, а будет ли такое дальше, неизвестно.
- Можно - одновременно согласились парни.
Вопреки моим опасениям, завеса, несмотря на наполняющую окрестности хаотичную магию, выведшую из строя ковёр-самолёт, действовала нормально. Видимо, её создатели учитывали возможность использования в подобных условиях. Мы сидели на сухом пятачке посреди болота и рассматривали странное существо, с любопытством глядящее на нас из-за завесы.
- Интересно, это местный мутант или хаотит? - задумчиво спросила Арваниель.
- Какая-то непонятная помесь - ответил я.
- Это большой зелёный опилкоед - уверенно опознала зверушку Сервана, липнущая ко мне суккуба. - Их здесь много. Мне говорили, что они довольно вкусные...
Я с сомнением посмотрел на существо, состоящее в основном из широкой пасти с пилообразными
