- У всех свои вкусы - заметил Ортанин. Суккуба согласно кивнула.
- Кстати, что конкретно ты хочешь найти? - поинтересовался я. - Понятно, что доказательство происхождения отсюда Коллекционеров, но какое именно? В конце концов, местная турфирма - я улыбнулся - и так может это засвидетельствовать.
- Не знаю - пожал плечами Ортанин. - На месте разберусь. Вы ведь поможете? - улыбнулся он Арваниэли. Она кивнула.
- Постараюсь... У нас общие цели.
- У нас обоих профессиональный интерес к этому делу - согласился он, продолжая улыбаться.
- Профессиональный интерес? - переспросила суккуба.
- Она занимается историей искусств - пояснил я.
- А, понятно... А то мне показалось, что он имеет в виду что-то другое - заметила она.
Передохнув с полчаса, мы со вздохами двинулись дальше. Дамы, похоже, чувствовали себя неплохо - ещё бы, одна способна регулировать свой организм, другая вообще демон - а вот нам с Ортанином без ковра приходилось несладко. Душно, сыро и топко...
- Почти пришли - сообщила Сервана. - Руины вон за теми кустами.
Руины действительно оказались за кустами. Буквально сразу.
- Иллюзия ваша или осталась от местных? - поинтересовался Ортанин у Серваны.
- Самопроизвольная - отозвалась демонесса. - Она то появляется, то исчезает...
Вообще-то для самопроизвольной иллюзия, на мой взгляд, была слишком качественной - пока мы находились по ту сторону кустов, не было заметно решительно ничего. Впрочем, я не специалист...
Я окинул руины взглядом. Здесь никаких следов болота заметно не было; оно осталось по ту сторону, за кустами и скрывающей руины иллюзией. За остовами трёх когда-то больших зданий впереди проглядывало ещё одно, относительно сохранившееся. На самом деле просто чудо, что хоть что-то уцелело - времени-то сколько прошло, да ещё хаотичная магия... Похоже, здешние хозяева ставили основательно. Дальше вроде бы было ещё одно здание, но остатки стен загораживали обзор. Пять стоящих крестом зданий... Не так уж много. Или от остальных просто ничего не осталось?
- Тут остались какие-нибудь пакости? - спросил Ортанин у демонессы.
- Да нет... Раньше тут было гнездо инферналов, но клан их давно вычистил.
- Этого следовало ожидать, но всё равно жаль... - вздохнул я. - Пойдём, посмотрим?
Ортанин и Арваниэль кивнули.
Сервана прошла вместе с нами к стене - вернее, её остаткам - центрального здания и остановилась.
- Дальше я не могу - сообщила она. - Тут ещё действует барьер против демонов.
Я покачал головой. Действительно, основательно ставили...
- А почему вы его не сняли? - это Арваниэль спрашивает. Сервана пожала плечами.
- А зачем возиться? Там всё равно нет ничего интересного, а экскурсии водить так даже лучше.
- Ясно. Ну, тогда подожди нас здесь.
- А может, ты со мной останешься? - игриво поинтересовалась Сервана. В общем-то, предложение неплохое, вряд ли там будет что-то интересное, пока что искать придётся... Но, с другой стороны, исключить себя из числа первопроходцев?
- Я быстро, туда и обратно - пришёл я к компромиссу. Сервана кивнула.
- Я подо-ожду...
Внутри здание сохранилось и вовсе на удивление хорошо. Даже попадались остатки какого-то оборудования... Арваниэль активировала свой археологический амулет и внимательно следила за его показаниями.
- Ну, что? - спросил Ортанин.
- Где-то здесь... Но так сразу не найти.
- Понятное дело - согласился он. - Будем искать...
- Полагаю, я вам пока что не нужен? - осведомился я.
- Если что, позовём - усмехнулся Ортанин. - Иди уж...
Я смущённо улыбнулся в ответ и пошёл обратно.
Мои спутники задерживались. Ну, видимо, всё ещё ищут... В конце концов, этим можно заниматься очень долго.
- Кстати, Сервана - поинтересовался я - в этом мире инферналы вообще остались?
- Конечно. В некоторых глухих углах... Клан их специально оставил, мы собираемся открывать сафари.
- Ну, блин, бизнесмены... - покачал я головой. Суккуба улыбнулась и снова потянулась ко мне.
В конечном итоге, несколько часов спустя, я всё-таки убедил её оставить меня в покое - по крайней мере, на какое-то время - и заснул. Но ненадолго... Меня разбудил вызов по кольцу.
- Хей, землянин! Извини, если отрываю - в голосе Ортанина прозвучала усмешка - но ты нам нужен...
- Сейчас - зевнул я. - Проводника активируй...
В воздухе передо мной загорелся голубым светом шарик в пару сантиметров диаметром и мелко задрожал, показывая готовность вести меня к цели.
- Уходишь? - спросила суккуба. Я кивнул.
- Зовут... Видимо, что-то нашли.
Следуя за шариком-проводником, я прошёл вглубь здания. За узким коридором, похожим на зону безопасности перед особо важными объектами, обнаружился тёмный провал вниз, на подземные этажи. А здесь всё серьёзнее, чем казалось...
Видимо, когда-то здесь было нечто вроде лифта, но сейчас о нём не осталось и воспоминаний. Я достал из рюкзака осветитель, и, вздохнув, воспользовался заклинанием левитации. Блин, сколько всё-таки Силы на эту суккубу уходит...
Шахта спускалась довольно глубоко. Метров на пятнадцать минимум... Это, конечно, не километр, но всё-таки высота примерно пятиэтажного дома. Оказавшись на твёрдой поверхности, я отрубил заклинание и снова последовал за проводником.
Подземные этажи сохранились ещё лучше. Здесь уцелели двери, и даже надписи на них. К слову, никаких иероглифов или рун, которые так любят авторы фэнтези; буквы скорее походили на латиницу. Проводник уводил меня всё дальше; да уж, вот теперь верю, что это был крупный исследовательский центр...
Шарик подрос и слегка замигал, показывая, что цель уже близка. Одна из дверей впереди была приоткрыта, и из неё вырывался свет. Я зашагал быстрее.
В пустой комнате на каменной тумбе лежало нечто вроде кейса с прозрачной крышкой, под которой были видны ряды полупрозрачных пластинок. А с двух сторон от него стояли Ортанин и Арваниэль. Ортанин, как обычно, безмятежно улыбался, а вот Арваниэль напряжённо смотрела на него, не отрывая глаз.
- Наконец-то ты пришёл - заметил Ортанин. - Мы уж заждались...
- У вас какая-то проблема? - поднял я бровь.
- Вроде того - кивнул Ортанин. - Ты бы не мог забрать бокс?
Он кивнул в сторону тумбы.
- Понимаю, как это выглядит - продолжил он - но ловушек тут нет, могу продемонстрировать...
Он глянул на Арваниэль, та коротко кивнула. Тогда Ортанин подошёл к тумбе, поднял бокс, продемонстрировал мне и положил обратно. Хмм... Я нахмурился.
- Объясните доступно, что здесь происходит - потребовал я. - Я явно чего-то не понимаю.
- Нуу... - протянул Ортанин, но его перебила метаморфа.
- Просто мы не доверяем друг другу, и хотели бы, чтобы архив нёс кто-то нейтральный. То есть ты.
- Архив?
- История и разработки этого центра - пояснил Ортанин. - Последние выжившие оставили для потомков, если они будут.
- Полагаю, штука ценная... - пробормотал я. - Почему вы считаете, что мне можно его доверить?
- Ну, во-первых, и я, и Арваниэль неплохо
