– «Тройка» и «Четверка», зелеными заряжай! – напомнил лейтенант по рации головным танкам. – Беглый огонь по моей команде. Спокойно ждем приказа. Фланги, вам приготовиться! Вам – «заряжай бронебойными».
Немцы тоже не торопились стрелять. Шли спокойно, не форсируя двигатели, чуть поводя башнями. «Полтора километра, – определил расстояние до противника Соколов. – Рано. Еще ближе. На восьмистах метрах начнем играть с вами в салочки-догонялочки».
– Внимание всем, я – «Семерка»! – передал по рации Соколов. – По команде «Факел!» первая линия стреляет зелеными по смотровым щелям и триплексам немецких танков, вторая линия занимает фланговые позиции и открывает огонь болванками самостоятельно. Все поняли? Доложить?
Командиры танков один за другим докладывали о получении приказа. Все было оговорено заранее, но Соколов решил, что повторить, кто какие занимает позиции и каков порядок открытия огня, все равно надо. Хоть и есть риск, что немцы слушают эфир, на всякий случай настроившись на волну танковых раций русских. Ребята были в плену, они полны отчаяния, а сейчас ветер надежды у каждого может гулять в голове, хмельной ветер, который натворит бед, если ему поддаться и потерять рассудок.
Еще несколько десятков метров, потом наступит миг, когда командир уже ничего изменить не сможет. Все, что подготовлено, что оговорено заранее, должно сработать как ударно-спусковой механизм. Что-то не сработает, тогда нужно будет принимать решение, сводить к минимуму потери, нужно менять тактику боя, выводить людей из огня. Но это все полумеры, а ситуация будет уже такова, что командир окажется на шаг позади. Он просто потеряет инициативу. Последние минуты и секунды перед началом боя – вот когда начинается самый большой износ нервной системы!
«За тебя, Оленька», – мысленно прошептал Соколов и прижал пальцами к горлу ларингофоны: – «Факел»! Всем «Факел»!
Лязгнул затвор танковой пушки – это Бочкин вогнал туда снаряд. Соколов отчетливо слышал голос Шубина.
– Вашу в душу и в матчасть! – зло проговорил старшина, а потом злорадно крикнул: – Выстрел!
Три головных танка били с короткой дистанции по трем центральным немецким танкам, которые шли навстречу. Соколов хорошо видел, что один, а потом и второй немец сбавили скорость, кажется, удалось-таки даже «игрушечными» снарядами, которые им подсунули немцы, доставить им неприятности. Разбить оптику механику-водителю сложно, но вполне возможно.
А вот и предельный рубеж! Соколов снова прокричал по рации команду. И четыре танка задней линии взревели моторами и резко пошли на фланги. Головные танки, включая «семерку», сбавили скорость, давая четырем другим вырваться и обойти немцев.
– Ну, ребята, давайте! – крикнул Соколов своему экипажу. – Сейчас начнем. Бронебойным, Бочкин!
Логунов, как и положено, повторил команду, лязгнул казенник пушки, проглотив снаряд. Мерно гудел двигатель.
Немецкие танки открыли огонь, резко сбавив скорость. Они явно не поняли, что за маневр предприняли «тридцатьчетверки», которые считались безоружными.
И тут случилось страшное. Первый же выстрел на левом фланге советского танка – и крайний «панцер-IV» остановился, как будто столкнулся с невидимой каменной стеной. Из моторного отсека потянуло сначала небольшим дымком, потом полыхнули языки пламени, а потом бензиновый двигатель немецкого танка вспыхнул факелом. Экипаж в черных куртках полез из люков, немецкие танкисты прыгали в траву, отбегая подальше от огня и недоуменно крутя головами во все стороны. И тут ударили танковые пулеметы, которые не должны были стрелять, потому что немцы не снабдили «тридцатьчетверки» патронами к ним. Немецкий экипаж срезало как косой.
А справа уже встал еще один немецкий танк, потом еще один в середине линии загорелся. Не успел экипаж покинуть машину, как сдетонировал боезапас. Башню немецкого танка сорвало и отбросило на несколько метров в сторону. Два танка стали пятиться назад, отстреливаясь, но болванки и подкалиберные только скользили и рикошетили по наклонной броне «тридцатьчетверок». Было видно, как поспешно садятся в грузовики немцы, как автоматчики разбегаются и пытаются укрыться в лесу, но их настигает пулеметный огонь из танков. Вспыхнула, подброшенная взрывом осколочно-фугасного снаряда, черная легковушка. Танк Шубина ударом корпуса отбросил в сторону и опрокинул грузовик.
Семь «тридцатьчетверок» прошли все поле, оставляя после себя горящие немецкие танки, изуродованные машины и трупы немецких солдат и офицеров. Танкисты не знали, как в этот момент ликовали укрывшиеся в дальней части леса подпольщики. Это была победа, которую они видели своими собственными глазами. Они видели мощь Красной Армии, они верили, что советские танки – замечательные мощные машины. И что отступление – это только временная мера. Победы впереди.
Глава 8
Вышки вместе с пулеметчиками танки снесли не останавливаясь. Отправив старшину Шубина вместе с другим танком уничтожить хранилище ГСМ возле Русинки и еще один танк назад к подпольщикам, Соколов въехал с остальными машинами в поселок. Ни одной немецкой машины там уже не было. На улицу из-за заборов и из окон домов высовывались испуганные и любопытные лица сельчан. Они смотрели на краснозвездные танки и не верили своим глазам. Соколов остановил «семерку» возле того самого дома с палисадником, около которого еще в прошлый раз заметил немецкий танк и две легковые штабные машины.
Остальные танки выстроились на короткой пустынной улице. Командиры высунулись из люков. Со стороны складов ухало и взрывалось, в небо поднимались клубы черного дыма. Это два танка во главе со старшиной Шубиным отыгрывались за свой плен и позор.
Соколов приказал Омаеву взять автомат и идти с ним. Схватив поданный ему Логуновым «шмайсер», лейтенант спрыгнул на броню, потом на пыльную дорогу. Из-за калитки соседнего дома к нему спешил дедок в старом пиджаке и стоптанных валенках. Разглядывая танкистов из-под надвинутого на самые глаза картуза, дед откашлялся и сказал:
– Здравия желаю, значит! Вы кто ж будете, служивые? Красная Армия или как?
– Красная Армия, дед! – уверенно объявил Алексей. – Прибыли для проведения разведки в глубоком немецком тылу.
– В глубоком, значит, – печально покачал головой старик. – А мы уж больно обрадовались, думали, все, кончилась народная неволя. Защитники пришли. А оно вон как… в глубоком.
– Скоро, старик, уже скоро, – похлопал Соколов деда по плечу, мысленно чертыхнувшись за слова «глубокая разведка», которые вырвались у него так некстати. – Немцы есть в селе?
– Так их не было, а вот как месяц назад лагерь
