Крот и его команда еще и трети пути не одолели, а Мираж уже вышел на связь с командиром.
— Бриг, мы на месте, — доложил он. — На площадке только заложники. По периметру тоже все чисто.
— Пусть Зуммер осмотрится там, пока мы поднимаемся.
— Сделаем, командир.
Времени на подъем ушло больше, чем предполагал Крот. На подступах к площадке Брига встретил Зуммер.
— Ну и что там? — спросил майор и кивнул в сторону заложников.
— Заминированы, — ответил Зуммер. — Таймера нет, только мобильное устройство. Люди совсем обессилили. Им кажется, будто они тут сидят уже целую вечность. Хорошо еще, что эти сволочи додумались костюмы с подогревом на них надеть. Вчера температура до нуля опускалась.
Бриг выглянул из укрытия. Чуть в стороне, прижавшись друг к другу спинами, на самодельном деревянном ящике сидели двое мужчин. Тугие веревки обвивали их, спускались к коленям. Руки прикручены по бокам, рты заклеены скотчем.
За спиной майора остановился Тол.
— Это что за ерунда? — проговорил он.
Не особо церемонясь, взрывник отодвинул в сторону командира, прошел несколько метров. На площадке он присел на корточки возле заложников и принялся изучать хитросплетение проводов, идущее от пластикового пакета.
Бриг подал команде знак оставаться на месте и терпеливо ждал.
Минут десять Тол рассматривал это устройство, после чего подозвал Зуммера, кивнул на бомбу и спросил:
— Ты видел когда-нибудь нечто подобное?
— Разве что в старших классах школы. Я сначала не поверил, что такое вообще может быть, — ответил Зуммер.
— Говорю же, он над нами издевается, — заявил Тол. — Этот фрукт шутки шутит, а мы на них ведемся.
— А что делать? Не реагировать? Может, на это и расчет?
— В чем дело, парни? — окликнул подрывников Бриг. — Не нравится мне ваш озадаченный вид. С разминированием будут серьезные проблемы?
— Обсудить бы надо, — вполголоса проговорил Тол. — Тут не все так просто.
Тот поднялся и отвел командира в сторону.
— Выкладывай, в чем дело! — поторопил его майор.
— Ерунда какая-то, Бриг, — начал Тол. — Помнишь, какие заморочки они нам на «Протее» приготовили? И растяжки с двух сторон на носу судна, и гора «С‐4» на корме, и дверь заминированная, и таймер с малым ходом…
— Я все помню. Перечислять незачем, — остановил его Бриг. — Давай по существу.
— Так а я про что? — Тол покосился на заложников. — Я осмотрел устройство. Там один взрывной механизм, завязанный на мобильнике. Запускается такая штука от входящего вызова. Детонатор активирует устройство, и бомба взрывается.
— Значит, для того чтобы обезвредить бомбу, нужно просто нейтрализовать телефонный аппарат? — уточнил Бриг.
— Не совсем так, но что-то очень близкое, — ответил Тол. — Это-то и кажется мне странным. По большому счету, эти двое бедолаг запросто могли и сами отсюда свалить. Рубанули бы по веревкам обычным перочинным ножичком и были бы свободны. Им даже провода никакие резать не пришлось бы.
— Не понял! — заявил Бриг и перевел взгляд на пакет со взрывчаткой. — Хочешь сказать, что бомба лежит под ящиком сама по себе, а заложники сидят на нем сами по себе?
— Если оценивать ситуацию визуально, то так оно и есть, — ответил Тол. — Конечно, если учесть, какой прием террористы устроили на судне, то поверить в такую удачу будет весьма сложно. Я бы сказал, рискованно.
— Зуммер с тобой согласен?
— Согласен.
— Даю вам десять минут. Осматриваете место, взрывное устройство, просчитываете риски и докладываете. А мы пока окрестности прочешем, насколько рельеф позволит.
Бриг вышел на связь с Миражом и Кротом, приказал им рассредоточиться и прочесать периметр. Сам же майор остался на месте. Он стоял на безопасном расстоянии от заминированной площадки и наблюдал за действиями саперов.
Через десять минут, отведенных на это дело, Зуммер подошел к командиру и заявил:
— Бриг, надо действовать. Если за площадкой сейчас наблюдают наши друзья, то бомба может рвануть в любой момент. Каждая лишняя минута на руку террористам.
— Будь они поблизости, нас бы уже разнесло на куски, — заметил Бриг. — Мы достаточно времени отсвечиваем здесь. Нет, Зуммер, на Лишнем террористов нет. Можете работать спокойно.
— Береженого бог бережет, — осторожничал Зуммер. — На твоем месте я бы увел людей с острова. И Тол так считает.
— Что он решил? — спросил Бриг.
— Надо отвести людей на катера, удалиться на безопасное расстояние. Тогда он начнет работать.
— А заложники?
— Я останусь здесь. Перережем веревки, спустим их к воде, переправим на катер, потом займемся взрывчаткой, — доложил Зуммер. — Если повезет, конечно.
— Каковы риски?
— Если сюрпризов не обнаружится, то практически нулевые, — ответил Зуммер, бросил взгляд на циферблат наручных часов и добавил: — Решай, командир, время идет.
Мнению Тола Бриг доверял как своему собственному, поэтому больше не медлил.
Он вышел на связь с командирами отрядов, прочесывающих местность, и спросил:
— Мираж, Крот, что у вас?
— Пока все чисто, командир, — ответил Мираж.
— У нас тоже, — с секундной задержкой проговорил Крот.
— Тогда уходим! — приказал им Бриг. — Спускайтесь к катерам. Все ясно?
— Так точно! — отчеканил Крот.
Бригу было слышно, как он передал приказ по цепочке.
— Ясно, командир, — подтвердил и Мираж.
— Вдвоем справитесь? — осведомился Бриг у взрывника и бросил последний взгляд на площадку.
— Все сделаем, командир, — сказал Зуммер и ободряюще улыбнулся.
Бриг дождался, пока тот вернется к Толу на площадку, и начал спуск.
— Не знаю, как остальных, а меня это просто бесит!
Как и всегда, первую реплику выдал Тол, самый нетерпеливый член команды Брига. Операция по спасению заложников завершилась три часа назад. Теперь все бойцы отряда специального назначения «Шельф» сидели в комнате отдыха пограничной заставы, расположенной на острове Средний. Посторонних людей в комнате не было, только те, с кем Бриг вылетел из столицы, поэтому Тол и мог позволить себе некоторые вольности в высказываниях.
Самолет с освобожденными членами команды «Протея» на борту вылетел
