Этим вечером в квартирке старого мастера праздновали выздоровление Джо, и Никита, впервые за четыре года, позволил себе ни о чем не беспокоиться.
На следующий день он проснулся от того, что в коридоре тихо щелкнул дверной замок, кто-то открыл дверь. Ник настороженно приподнялся, нащупал кобуру, висевшую на спинке кровати, та предательски скрипнула, но парень не отрывал сосредоточенного взгляда от черного прямоугольника дверного проема.
– Ник, если ты проснулся, то, пожалуйста, не стреляй, боюсь, у Гефеста нет еще одного глаза для меня.
В темноте коридора проявился силуэт Джо.
– Ты чего там делал в темноте?
– Ну, кому темнота, а кому нет, – философски заметил робот. – Да и спать мне не надо, вот я и решил туалет старику починить, пусть порадуется. А дверями хлопал Гермес, – Джо жестом показал, что он здесь ни при чём. – Отправился чинить систему рециркуляции к какой-то бабуле.
Ник убрал пистолет в кобуру, поднялся с кровати и пошел умываться, так или иначе, спать уже не хотелось.
Когда он вернулся, по комнате уже расхаживал Гефест – собирал инструменты, Джо сидел в кресле и читал какой-то детективный роман.
Никита успел удивиться тому, что электронные книги не изжили еще печатное дело, а потом его вниманием овладел Гефест.
– Парень, остаешься за старшего, незнакомым дядькам дверь не открывать, и вообще, не шумите, будто вас и нету здесь, я побежал в сорок шестую чинить сплит систему.
– Ну что, будешь бороздить просторы информации? – спросил Джо у Никиты, когда за Гефестом закрылась дверь.
– Да, есть пара вопросов, которые нужно прояснить. В первую очередь – чем отличается осколок, доставшийся Аресу? И второй – почему погибли предыдущие обладатели артефакта?
– Да, вопросы интересные, – поддержание беседы совершенно не отвлекало Джо от чтения. – Особенно второй, не очень-то здорово получится, если этот артефакт тебя прикончит.
Никита сел на кровать, подобрал под себя ноги, будто собирался медитировать, и погрузился в свое сознание.
Джо как раз закончил читать главу, когда Ник открыл глаза.
– Хорошие новости – артефакт меня не прикончит, даже скорее, наоборот.
– А по подробнее? – Джо педантично загнул уголок страницы и отложил книгу.
– Как я уже рассказывал, артефакт Когти Бога это есть не что иное, как два осколка ядра Черной дыры, разорвавшейся от столкновения с другой Черной дырой.
– Да-а-а, – протянул Джо. – Боюсь даже представить, сколько энергии высвободилось при столкновении!
– Именно с этого и начинается самая интересная часть того, что удалось узнать. Оказывается, взрыв был такой силы, что погибла Вселенная.
– Не понял, – Джо был явно сбит с толку. – Ник, а ты ни чего не напутал? Вселенная – это ведь то пространство, которое нас окружает, так как же, черт побери, она может быть уничтожена, если вот мы с тобой сидим и разговариваем, а не уносимся в какое-нибудь небытие.
Никиту немного позабавило, как друг пытается осознать такой парадокс.
– Всё очень просто Джо, и вместе с тем, гораздо интереснее.
Вселенная не одна! Их сотни, тысячи, может даже миллиарды. Это как, э-э-э, – Ник задумался, подбирая сравнение. – Как морская пена! Миллионы пузырьков, тесно соседствуют друг с другом, но при этом каждый остается отдельным, замкнутым пространством. Так вот, один из таких «пузырьков» был уничтожен тем самым взрывом, а осколки, пробив ткань пространства, попали на Землю. Я почти уверен, что Тунгусский метеорит не летел через всю Вселенную к своей цели. Эти два осколка и были самим метеоритом, и они возникли в нашей атмосфере, а катастрофические последствия, такие как поваленные деревья и пожар, были вызваны ничтожной частью той энергии, что бушевала в погибающей Вселенной, проникшей в наш мир вслед за осколками.
– И ты хочешь сказать, – неуверенно начал Джо. – Что эти два камушка несут в себе часть энергии, которая уничтожила целую Вселенную?
– Именно так. И эта энергия открывает доступ к огромному банку данных – Ноосфере, а так же позволяет влиять на материю.
– А почему ты сказал, что осколок тебя не убьет? – Джо с подозрением покосился на левую руку Никиты, будто ожидал, что она вот-вот взорвется, но рука продолжала мирно светиться, а Ник поспешил успокоить друга.
– Нет Джо, поодиночке осколки не опасны для носителя, а вот если бы я надел оба кольца, то мои мозги точно закипели бы.
Увидев непонимание на лице друга, Никита объяснил:
– Доставшийся мне обломок, заключает в себе энергию материи, а обломок, доставшийся Аресу, пропитан энергией антиматерии. Их энергии отличаются, как небо и земля, но воздействие на Ноосферу и окружающий мир идентично, что позволяет предположить…
– То, что умеешь делать ты, умеет и Арес!
Джо вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.
– Ник, это дает нам стратегическое превосходство, мы знаем, каким оружием обладает наш противник. Вопрос только в том, насколько хорошо он им овладел. И это лишний раз доказывает, что искать тебя ему не выгодно, ведь, узнав подробности о свойствах осколков, он понял – второй осколок его просто убьет.
– Да, возможно, ты и прав, – Никита задумчиво смотрел перед собой, не замечая расхаживающего по комнате друга. – Но мне не дает покоя его цель.
Он получил артефакт, Организацию он уже захватил, до нас ему нет дела – чего же он хочет?
– Может он просто стремился к бессмертию, ведь если я правильно все понял, ты можешь не только чашки и роботов восстанавливать, но и самого себя тоже? Значит, и он это умеет?
– Не думаю, ведь он наверняка не знал на что способен артефакт, пока не получил осколок.
– Ник, а ты не можешь просто, – Джо принял позу медитирующего. – Спросить у всемогущей Ноосферы, чего хотел Арес?
– Я уже пробовал, но ничего не вышло, это значит, что такой информации просто нет. А это подтверждает мою догадку о том, что Ноосфера сохраняет только факты, ту информацию, которая имеет под собой основание.
– Так что же получается, Арес руководствовался предположением, теорией?
– Думаю да, – у Никиты непроизвольно сжались кулаки при одной мысли о том, что
