О прилавок звякнула ещё пара десятков незнакомых монет. В обмен были получены рубли.
Уже на улице Мариэла глянула на Семакова и высказалась уважительным тоном:
– Поздравляю, Владимир Николаевич. За ваше выступление я бы поставила «превосходно».
Моряк отвесил благодарственный поклон, сопровождавшийся улыбкой. Но последующие слова были вполне серьёзны:
– Тогда вечером мы к вам зайдём?
– Разумеется; мы будем ждать вас, Владимир Николаевич, а также Михаила Григорьевича и Тихона Андроповича.
По дороге домой Тифор был несколько рассеян. И уже у самой калитки он вдруг выдал:
– Мариэла, а ведь интересное дело получается. Выходит, у нас серебро дешевле, чем здесь. Тут стоит хорошо подумать.
– Не сейчас, Тифор. К нам сегодня вечером пожалуют господа офицеры. Мне кажется, я знаю, с чем именно.
* * *В гостиной дома, в котором жили пришельцы, атмосфера и так была деловой, а во время визита землян стала прямо сверхделовой. Говорил в основном князь Мешков:
– …Таким образом, если вы, господа, не имеете ничего против интерпретации фактов, которые я вам представил, то мы можем сформулировать наши просьбы к маэрским оружейникам следующим образом: нужен аналог гранатомёта, но такой, который мог бы эффективно противодействовать негаторскому влиянию, неизбежному, увы, на больших кораблях. При всём том не исключаю дополнительный заказ на точные подобия того гранатомёта, что вы уже поставили.
Семаков подумал, что Михаил чуть сузил сам себе пространство для манёвра. Вслух он уточнил:
– Не обязательно это новое оружие должно быть гранатомётом. Годится и любое другое, лишь бы обладало эффективностью. Также имею небольшое пожелание: чтобы это оружие не было запредельно дорого ни по стоимости его самого, ни по боеприпасам, если таковые будут.
– И ещё одно, – подхватил начарт «Морского дракона», – желательно, чтобы нижние чины могли освоить пальбу… я хотел сказать, обращение с оружием… без очень уж большого труда. Не думаю, что противник даст нам много времени на оттачивание мастерства.
– Короче говоря, – заключил Неболтай, – нужно, чтоб на копейку, с бархатом, да чтоб соловьём пела.
Обстановка разрядилась хохотом. Шутку поняли все.
Малах поднял руку.
– Господа, – самым доверительным голосом начал он, – мы, пришельцы в этом мире, сейчас находимся в несколько… двусмысленном положении. Разумеется, мы приложим все усилия, чтобы помочь. Но напоминаю: среди нас нет специалистов по вооружению. Конечно, мы передадим ваши требования нашим оружейникам. Но я даже приблизительно не смогу назвать сроки исполнения ваших пожеланий.
Ещё не всех пожеланий, – снова влез хорунжий, – у меня тож найдётся. Хотел бы у вас прикупить… вот список… пистолей ваших, да винтовок, да пулек к тем и другим.
Тифор мгновенно поднял палец. Если кто-то и удивился, что столь штатский человек влез в военные разговоры, то виду никто не подал.
– Тихон Андропович, – очень размеренно начал рыжий маг, – что до пуль, то, сами понимаете, их можем продать столько, сколько вам понадобится, к тому не вижу препятствий. А вот что касается пистолетов и винтовок… вы ведь не для себя покупаете?
– Знамо, не для себя. Товарищи просили посодействовать.
– Представьте себе: вдруг среди этих товарищей сыщется негатор? Сколько-то щит продержится… могу даже попросить моих товарищей там, – маг мотнул головой в неопределённо-верхнем направлении, – прикинуть, но даже примерный расчёт показывает: три месяца, вряд ли больше. Подумайте над этим.
– А обновить этот щит, выходит, только вы можете?
– Отчего же, и Таррот Гарринович может, а ещё просто отправить через портал с заказом на обновление можно, но я бы крепко подумал: а нужно ли оружие, которое лишь три месяца безотказно прослужит?
Казак задумался на пяток секунд, но потом просветлел взором:
– А, понимаю. Пройтись с моим собственным пистолем, посмотреть, кто из моих… того-этого… огонёк даст, а потом честно ему рассказать. Да, вот ещё: а возобновление во сколько обойдётся?
– Так просто и не скажу… – Тифор ушёл в глубокую задумчивость. – Вот если заново накладывать щит, так пара золотых, а если остаточные поля… пятьдесят сребреников, это по-вашему четыре с небольшим рубля, если серебром.
На Маэре, получив алмаз, Сарат впал в состояние глубокомыслия. В нём он пробыл не менее десяти минут, а потом встряхнулся и вызвал ближайших соратников, в число которых вошли: Шахур, как руководитель группы расчётчиков, Хорот, как ведущий оружейник, Сафар, как Первый мастер Гильдии гранильщиков, и Тарек, как верховный эксперт по военным вопросам.
– Вот что, ребята. Посылочка нам пришла… оттуда… а вместе с ней две задачи. Первая трудная. Шахур, Сафар, гляньте.
Гранильщик взял в свои клешни алмаз, повертел, пару раз хмыкнул, ещё разок повернул и, наконец, высказал мнение:
– Ну, я бы огранил вот как: эту плоскость вообще оставить как есть, снять лишь самый-самый поверхностный слой для ровности; вот с этой стороны сделать четыре грани… ну, углы ты сам знаешь… при этом, понятно, уйдёт довольно много… вот столько… а вот тут только три, здесь-то ничего, а вот… видишь пятнышко? Я бы его убрал.
– Ну-ка, дай… Шахур, тебе для расчётов… ну, тех самых… хватит?
– Мне-то хватит. Плотности полей не хватит. Слушай, Сафар, ты ничего не делай пока, хорошо? Дай мне алмаз, у меня тут мысль зашевелилась, но её обдумать с моими «драконами» надо…
Само собой, настоящих драконов в группе расчётчиков не было. Прозвище пошло от когда-то брошенного выражения «Ну, ты летаешь мыслью, прямо как дракон», и постепенно оно приняло оттенок похвалы. Им начали гордиться. Заслужить таковое стало очень не просто. В группе было всего четверо со званием «дракон», то есть меньше половины.
– …Через пяток минут буду.
Лучший расчётчик Маэры не соврал. Он и вправду появился очень скоро. К удивлению всех, Сарат на правах координатора мозгового штурма потребовал почти категорическим тоном:
– Выкладывай идею, Шахур.
– Ничего трудного. Пустячок. Просчитать возможность применения этого алмаза в таком виде. Без огранки. Работа с полями будет трудней на два порядка. Зато эффективная плотность магопотоков…
Сарат тоже отличался умением быстро схватывать суть. Шахур, возможно, и прав, но эту правоту предстояло
