– Ладно. Этакое даже твоя группа быстро не просчитает. Теперь о второй задачке… – На узком лице теоретика появилась не особо весёлая улыбка. – Она не просто трудная. Очень трудная. Прочитайте.
На стол легли магокопии заметок земных моряков о боевом применении гранатомёта.
– Все прочитали и прониклись, соратники? В сущности, от нас просят оружие, причём нетривиальное, и на Маэре его применить, возможно, не удастся. Вводная у вас есть. Хорот, какие мысли?
– Ага, легко сказать: разработать оружие против армии негаторов. Впрочем… ну, кое-что уже придумано: быстро летящие предметы. Пули, осколки, даже взрыв сам по себе, без всяких там летящих, – и то поражающий фактор. Вот если из этого исходить…
Хорот имел в виду ударную волну, но этого словосочетания в его словаре не существовало.
– Тарек, а ты чего такой мрачный?
– Оттого, что вспоминаю слова Професа, которые он сказал тебе, а ты передал мне, только не запомнил сам. Или не придал значения.
Сказано было так, что все сидящие за столом насторожились.
– Выкладывай.
– Давно это было. Он тогда обмолвился, что наш мир может столкнуться с армией вторжения из техномира. Как теперь понимаю – с негаторами. И у нас не будет средств противодействия.
У Сарата затвердели скулы. Как всегда в таких случаях, он заговорил с медленной и нарочито отчётливой артикуляцией:
– Я тебя понимаю. Эта задача ставит цель не только сундуки набить. Оружие, которое мы создадим для стороннего заказчика, может в конечном счёте понадобиться нам самим.
Тарек был настоящим полковником, что и доказал словами:
– Не только оружие. Даже не столько оружие. Главное, его боевое опробование. Выявить недостатки с технической и магической точек зрения. Отработка тактики…
– Стоп! Всё, что ты сказал, вторично относительно оружия как такового. Предлагаю сутки на размышление. Потом вернёмся к этому столу с идеями. К этому моменту у тебя, Шахур, должны быть также хотя бы приблизительные сроки по расчётам магополей в этом алмазе. Работаем!
Глава 16
Лейтенант Семаков с утра получил извещение об одесских делах по своим каналам. И конечно, стал строить планы.
Повреждения и потери были обоюдными, разумеется, и всё же разница существовала. Четыре фрегата противника ушли на буксире. А раз так, на них может вполне остаться лишь часть команды. Скорость буксировки мала – узлов шесть, не более. Иначе говоря, имеются шансы на то, чтоб попытаться куснуть именно их. Что для этого нужно? Разведка, конечно. И лучше дракона этого не сделает никто.
Немаловажным обстоятельством, которое надлежало учесть, был боезапас. Хотя с самого начала не предполагалось ввязываться в длительный артиллерийский бой. Правда, даже опустошив трюм, «Морской дракон» вполне мог удрать от сильнейших противников. И всё же идти с тем, что есть – шестьдесят семь гранат по счёту, – очень не хотелось. То есть следовало купить хотя бы сотню.
И получить разрешение на рейд от Нахимова. Вроде препятствий быть не должно.
Рациональнее всего было начать с пришельцев. И лейтенант направился по хорошо знакомой дороге в дом, где они квартировали. И через пять минут переговоров Семаков поехал на бричке в направлении пещеры, будучи заранее уверен в принципиальном согласии Таррота. Осталось лишь согласовать детали.
– Таррот Гарринович, самая первая наша забота – чтоб вас не заметили. Да вот, кстати: к востоку от мыса, где мы с вами сейчас находимся, я видел шаланду на расстоянии миль в двух от берега.
– От этого наблюдателя легко смогу уйти. Вылетя из пещеры, сразу нырну в воду, проплыву на восток за мыс, там спрячусь от той шаланды – это лодка такая, как понял, – и в воздух курсом на северо-восток. Облачность на высоте… по-вашему, полутора миль, в ней скроюсь – и на поиск.
– Вы, летя в облаках, сможете увидеть противника?
– Не увидеть, а почувствовать по водным потокам.
– А вы можете примерно оценить, сколько людей на борту?
– Разницу между десятком и сотней я уловил бы. Между сотней и тысячей, может быть, тоже…
Семаков быстро прикинул: если на фрегате было человек четыреста, то останется не меньше двухсот.
– Ладно, Таррот Гарринович, не трудитесь. Думаю, на разведку вам хватит четырёх часов…
Расчёт оказался ошибочным: дракон вернулся через три часа с небольшим. К этому моменту Семаков уже сидел в гостиной у иномирцев и ждал.
На кристалле связи загорелся огонёк вызова. Лейтенант подхватил серебряную пластинку.
Разведдонесение было идеальным по лаконичности:
– Нашёл восемь кораблей, четыре на буксире, других нет.
– Направление?
– Двадцать один градус, сто тридцать ваших миль.
Мысленно командир «Морского дракона» чертыхнулся: он знал, что пришельцы используют другое количество градусов в круге, знал, как пересчитывать, но всё равно задача напрягала.
Нахимов, по всему видать, был не в духе. Во всяком случае, говорил он в холодных тонах и «без чинов» не предложил.
– Какие у вас основания ждать успеха в этой авантюре?
– Осмелюсь доложить, ваше превосходительство, на буксируемых судах ожидаю меньший экипаж.
– У вас хватит боезапаса на длительный бой?
– Никак нет. Но рассчитываю на дополнительные повреждения фрегатов противника. Чем дольше продлится ремонт, тем лучше для нас.
Адмирал чуть задумался, после чего жёстко произнёс:
– Вы чрезмерно склонны к риску, лейтенант. В прошлом бою осколки бомбического ядра до вас долетели-с. Знаю: случай редок, и от царапин на краске ущерб невелик, но в следующий раз вы можете так легко не отбояриться.
Семаков не был настроен сдаваться:
– Осмелюсь заметить, ваше превосходительство: обстрел противника возможно совершать с самых дальних дистанций, с использованием маневрирования, то есть с минимальным риском. Также добавлю, что возможности для манёвра как у буксирующих, так и у буксируемых кораблей будут весьма ограниченными.
Взгляд Павла Степановича и до этого был острым, а тут сделался просто колючим.
– Кто из наших гостей будет участвовать?
– Никто, ваше превосходительство. Они заявили, что обучение экипаж уже прошёл. Эта война их не касается. Только Мария Захаровна вызвалась.
