В этой колонне прикладами больше не подгоняют, во всяком случае я такого не вижу. С другой стороны, наши конвоиры, словно грубое мужичье былых времен, отбирают у пленных часы, обручальные кольца и награды! Раньше я ни за что в такое не поверил бы, поскольку немецкие власти никогда не упоминали это в своей пропаганде. И, как видите, я до сих пор находился в плену иллюзий! Мы избежали грабежа, поскольку затесались в самое начало колонны, по крайней мере в ту ее переднюю часть, где он уже закончился. Тем более что колонна уже тронулась в южном направлении.
Мы единственные «молодые» среди наших ближайших соседей, за исключением юного голландца – как и положено, высокого и белокурого, который тут же прибился к нам, и мы быстро познакомились. Через несколько минут мы решили бежать при первой же возможности. Затем мы тратим полчаса на наблюдение за колонной и поведением конвоиров, чтобы решить, как лучше устроить побег. В результате делаем вывод, что бежать будет несложно, причем с минимальным риском. Дорога петляет среди леса, а вооруженные конвоиры рассредоточены вдоль всей колонны и находятся в 100 метрах друг от друга, то есть на каждые 100 метров приходится всего один конвоир, когда слева, а когда справа от колонны. Нам нужно только дождаться поворота, и желательно, чтобы конвоир позади нас повернулся к нам спиной или смотрел в другую сторону.
Через час такая возможность появляется, и мы не ждем следующего случая. Вдоль дороги, чуть пониже ее, лес. Мы уже предупредили тех, кто шел рядом, о своих намерениях, дабы для них это не стало неожиданностью и чтобы избежать нежелательной реакции с их стороны. Парочка из этих «стариков» была против, и они старались отговорить нас. Однако другие поддержали нас и заставили этих «умеренных» замолчать. Один прыжок, и мы в кювете, еще несколько, и мы исчезаем в лесу. Буквально через несколько минут мы находимся на маленькой ферме и наблюдаем за движущейся по дороге бесконечной колонной, которую только что покинули. Впустивший нас человек рискует, но ничуть не колеблется. Он дал нам рабочую одежду. Теперь нам, в этой одежде, предстоит затеряться в толпе. Мы больше не можем оставаться солдатами, по крайней мере внешне. Мне тяжело пойти на это, очень тяжело. Я чувствую себя униженным, как никогда. Не то чтобы я стремился к армейской карьере, однако крайне досадно расставаться с формой таким образом. Нет ничего позорного в том, чтобы оказаться солдатом побежденной армии, особенно если армия сражалась, как никакая другая, потерпев поражение лишь благодаря неистощимым ресурсам и вооружению своих противников. Что вовсе не означает, будто их хорошенько не побили, по крайней мере многих из них. Причина нашего поражения кроется не в трусости и в недостатке боевого духа. Унизительно то, что приходится скрываться! Однако это необходимо, если мы не желаем сгинуть в плену и хотим попытаться вернуться на родину всеми возможными способами и как можно скорее.
Необходимо так действовать, потому что административная система, которая теперь, после прекращения огня, несомненно будет незамедлительно установлена, сделает любые наши ухищрения более сложными или вообще невозможными. И мы получили подтверждения этому непосредственно от товарищей, месяцами содержавшихся словно дикие звери под открытым небом в чистом поле, без крова над головой, даже без палаток, в Нойенгамме, Фаллингбостеле и других местах, до самой осени. Один из моих братьев испытал на себе все это, в любую погоду, с минимумом еды, если она вообще была. Зачастую пленные оставались по нескольку дней и даже по нескольку месяцев совсем без еды уже после окончания войны, когда у победителей не было отговорок в виде проблем, связанных с боевыми операциями. Что можно было понять тогда, не могло быть оправдано сегодня! Канадский историк Джеймс Баск приводит тому блестящие подтверждения.
Хорошо, что мы решили бежать. Предприняли нужное действие в нужный момент! Облачившись в рабочую одежду и утолив жажду, мы покинули такого дружелюбного к нам хозяина. Лучше не мешкать. Выразив свою благодарность и крепко пожав руки, мы оставили ферму и исчезли в лесу. Разумеется, не могло быть и речи, чтобы вернуться на дорогу, где идет колонна наших товарищей-военнопленных, из которой мы только что бежали.
Теперь мы движемся лесом и прямо по торфяникам восточнее дороги, идущей на юг, из Лютцова в Виттенбург. Значит, прощай, Фленсбург! С ним покончено! Пока мы идем по узкой лесной дороге, неожиданно на ее обочине появляется велосипедист. Это Графф! Лейтенант Графф в такой же, как и мы, гражданской одежде! Дружеский взмах рукой, и он едет дальше. Вот уж точно неожиданная встреча – прямо посреди неизвестно чего. Мы видели его пару дней назад, тогда еще в военной форме. Свои дни он закончит в Аргентине, но позднее мы узнаем, что еще до капитуляции он несколько раз сопровождал поезда с французскими военнопленными из Германии во Францию, возвращался в Германию, чтобы отыскать других пленных, которых он также переправлял во Францию – прежде чем испытать на себе судьбу изгнанника!
Это верно, что Графф принадлежал к элите нашего офицерского корпуса и что он достоин уважения. Но не он один попадал в столь комичные переделки; все мы, как могли, прокладывали свой путь в самых разных обстоятельствах, и сейчас это стало для нас чем-то вроде игры.
Вечером, в поисках ночлега, мы стучим в двери. Их открывает пожилая дама. Она живет одна и не осмеливается впустить нас. Мы прекрасно ее понимаем, тем более что теперь мы в гражданской одежде. Стучим в другую дверь, и хозяева без малейших колебаний впускают нас на ночлег.
5-го продолжаем наш путь. Немного погодя, дабы избежать долгих обходных путей, мы идем на риск и движемся по более крупной дороге. На перекрестке, где дорога разветвляется, стоит солдат армии США, который, похоже, собирает велосипеды. Рядом с ним три груды велосипедов, и каждый проезжающий мимо велосипедист должен оставить свой здесь. Это первый американец, встреченный нами с момента нашего побега. У меня возникает чувство тревоги, но после непродолжительных колебаний мы продолжаем путь и идем мимо него. Когда мы уже в 20–30 метрах от него, он свистит в свисток и подзывает нас обратно! Наш побег закончен?
Когда мы подходим, он указывает на одну из груд велосипедов и жестами поясняет, чтобы Пьер взял один из них. Он заметил, что Пьеру
