– Нет, – качая головой, растерянно и даже потерянно ответил Саня.
– Ни хрена не понимаю. Ладно. А куда ты хотя бы двигался-то? Когда здесь оказался?
– В себя пришел часа два назад. Сначала сидел на одном месте, понятия не имел, куда идти и что делать. А потом решил спуститься на равнину и пошел туда, – указывая на северо-восток, сообщил Саня.
– Ты хотел сказать, на северо-запад, – указывая в направлении Невьянска, уточнил Игорь.
– Нет. Я сказал то, что хотел сказать, – поразмыслив пару секунд, ответил парень.
– Что за хрень, – не удержался Волк. – В первый раз с таким сталкиваюсь.
– И я, – отозвался Григорий.
– Да еще и так далеко от Невьянска, – поддержал их Игорь. – Ерунда какая-то получается.
– Походу у кукловодов какой-то сбой случился, – предположил Васютин.
– Ага. И на старуху бывает проруха, – согласился Волков.
– Может быть, может быть, – задумчиво глядя в небо и сбавляя ход, произнес Игорь.
– Что-то случилось, Шаман? – завертел головой Ворот.
– Птиц видишь? – указывая рукой в небо, спросил Бородин.
– Ну, парят два орла. Это нормально. Мы же в предгорьях.
– Это-то да. Но-о…
В этот момент одна из птиц напала на другую, атаковав своими мощными когтями. Вот только ухватить добычу у орла не получилось, потому что противник тут же начал падать. При этом размахивая правым крылом, словно в попытке выправить ситуацию. Зато левое изогнулось и замерло под каким-то неестественным углом. Игорь, конечно, тот еще орнитолог. Но вот не отпускало ощущение, что птица падала неправильно.
– А ну-ка, поглядим, – выворачивая руль и направляясь в сторону падения орла, сказал он.
Пока подъезжали, нападавший успел повторно атаковать поверженного противника. Но вновь ему не удалось ухватить его когтями. Впрочем, ничего удивительного. Поди схвати гладкий и скользкий пластик. К тому же достаточно прочный, чтобы вот так, с налету, его можно было пробить когтями.
Угу. На траве путники обнаружили дрон, выполненный под птицу. Внешне один в один, даже пропеллер отсутствует. Аппарат летал при помощи махов крыльями и планирования. На спине и на плоскостях крыльев солнечные панели. Вместо глаз две камеры, способные снимать в разных направлениях.
– Тот, кто ею управлял, где-то неподалеку, – предположил Волк.
– Возможно. Но попробуй найди его. Тем более когда он нас видит и слышит, а мы его нет. Сдадим находку в контору, пускай разбираются. Что-то мне подсказывает, что с подобными новинками они еще не сталкивались.
– И что именно?
– Птица полностью из пластика, просто покрашена, нет даже имитации под оперение. Такую засылать в Невьянск – сразу привлечь к ней внимание. Зато здесь, вдали от анклава землян, очень даже прокатит.
– Хочешь сказать, где-то здесь находится их база? – догадался Григорий.
– Сомнительно, чтобы все было так просто. Скорее всего, мы спутали им карты. Как, впрочем, и гордый орел, не пожелавший мириться с вторгшимся в его владения самозванцем, – сказал Игорь.
– Может, все же объяснишь, Шаман? – недоумевая, попросил Волк.
– Думаю, Саню здесь выбросили специально. Как и придали другое направление. Его прибытие в Невьянск не предполагалось.
– То есть? – на этот раз удивился паренек.
– Вся эта задница – одно сплошное реалити-шоу, иного объяснения у нас попросту нет. Но если мы – персонажи сценария «цивилизация», то ты должен был стать всего лишь жертвой. В какой стороне ты видел ту кошку? – обратился Бородин к Васютину.
– На северо-востоке.
– То есть там, куда его направили кукловоды, – заключил Игорь.
– Получается, так, – подтвердил Григорий.
– Место открытое, степь предгорий, трава низкая, подъеденная копытными. Сверху могла получиться неплохая картинка того, как хищник расправляется с человеком. Но не срослось. Я прав, а, ублюдки? – подняв птицу на вытянутых руках и заглядывая в одну из камер, поинтересовался Игорь. – Молчите. Ну молчите, молчите. Саня, ты сможешь разобрать эту штуку так, чтобы никаких сомнений, что она, тварь, ничего не пишет?
– Да, – уверенно заявил парень.
– Тогда действуй. С инструментом у нас, правда, полный швах, но очень уж не хочется, чтобы нас хоть кто-то слушал.
– Сделаю. Не сомневайтесь.
Вот и хорошо, что сделает. А еще хорошо, что их приметили именно здесь. Поди угадай, где именно Бородин с товарищами укрыли провалившегося агента. Игорь очень сомневался, что кукловоды станут тратить ресурсы на то, чтобы добраться до семейства Тумановых. Но был уверен, что знай они доподлинно об их местоположении, то непременно навестили бы. Угроза только тогда чего-то стоит, когда подкреплена реальным примером, а не пустыми словами.
Глава 9
Лишенные выбора
– Проходите, Игорь Юрьевич. Присаживайтесь, – с самой радушной улыбкой пригласил Котов.
– Здравствуйте, Валентин Николаевич. – Пожимая руку начальнику службы безопасности, Бородин опустился на стул у приставного столика.
Вот интересно, чего это капитан такой любезный дальше некуда? Если раньше на это было как-то плевать и растереть, то в последнее время за Игорем и его товарищами тянется целый шлейф из всякого-разного. Оно вроде и ничего страшного. Но по местным законам их могут привлечь к ответу. Причем не единожды.
Все, что касается кукловодов, находится в ведении безопасников. Хочешь не хочешь, нравится не нравится – но ты обязан сообщать в контору обо всем, что стало тебе известно касаемо этого вопроса. Ну и получить, соответственно, полагающееся вознаграждение. Хм. Или по загривку, коль скоро решил что-то утаить.
За ними же уже числится и припрятанная аппаратура, и снаряжение, выданное кукловодами Туманову, и сокрытие как сведений относительно фигуранта, так и самого его, и неудавшаяся засада. В довесок еще и спасение Толмачева Александра, молодого человека двадцати лет от роду из славного города Ростова.
Согласно официальной версии, подтвержденной самим молодым человеком, они его обнаружили неподалеку от границы. Потому за его спасение полагалась премия только в сто рублей. Нормально. Даже если бы сообщили о реальном местонахождении, разницы никакой. Они же его не спасали. Конечно, предполагали, что его могла схарчить большая кошка. Но это только предположения. Зато у конторы появились бы лишние вопросы относительно их покатушек.
– Игорь Юрьевич, мы тут получили кое-какие сведения. Если вы не против, я немного введу вас в курс дела, – все так же любезно продолжил капитан.
– А если я против? Знаете, как оно бывает? Меньше знаешь – лучше спишь, – тут же попытался откреститься Бородин.
– Боюсь, это не ваш случай, – с наигранным сожалением вздохнул Котов.
– Отчего же? – и не думал сдаваться Игорь.
– Тут Невьянск слухами полнится, будто некто Бородин и компания устроили разборки на Замятинском хуторе. Силой увели оттуда девятнадцать девушек. Угрожали уничтожением самого хутора.
– Вытащили из неволи, – возразил Игорь. – К тому же хутор находится на Диких землях. И сразу поясню: к моменту, когда мы были готовы разнести его в щепки, все граждане княжества были в безопасности. Ну и с нашей стороны также присутствовали граждане, которым действия Замятина наносили прямой вред. Контора самоустранилась. Мы разрешили возникшие противоречия, не пролив ни капли крови. Не выйдет, – покачал он головой, глядя прямо в глаза Котову.
– Почти убедили. Только забыли старинную поговорку: закон что дышло.
– Скользко, Валентин Николаевич.
– Скользко, – слегка разведя ладони, согласился капитан. – Поэтому
