– О как вы загибаете.
– И это не предел, – многообещающе произнес капитан. – Вы, кажется, сдали на оценку целую библиотеку?
– Хотите сказать, что окажется не представляющей ценности? – хмыкнув, догадался Бородин.
– Такое случается, Игорь Юрьевич. – И снова вздох, полный сожаления. – А вообще, мне не нравится взятый нами тон. Ну сами посудите, вы еще ничего не знаете, а уже воспринимаете мое предложение в штыки. А между тем оно может быть для вас весьма выгодным.
– Оно мне уже не нравится.
– Возможно. Но выхода у вас нет. Может, я все же начну?
– Слушаю вас, – вынужден был согласиться Игорь.
– Итак, сразу о приятном. За удачно проведенную операцию каждый из ваших бойцов сразу же получит на счет по пять сотен рублей. Вы – тысячу. Плюс премиальные. Ну и к вашему возвращению вопрос с библиотекой будет разрешен. По справедливости, – воздев указательный палец, уточнил безопасник.
– И что мы должны сделать?
– Если вы не против, то я немного введу вас в курс дела. Надеюсь, вы слышали о том, что на морском побережье имеются две фактории, Танто – таболатцев и Лайята – астанатцев?
– Разумеется. Как и о том, что горцы обе фактории время от времени жгут, но островитяне с завидным упорством их восстанавливают.
– Не задумывались отчего?
– Горцы в принципе любят пограбить. Как и команчи.
– Я об упорстве островитян.
– Наверное, у горцев есть что-то, из-за чего островитяне готовы идти на подобный риск.
– И вы совершенно правы, Игорь Юрьевич. А что за товар, не догадываетесь?
– Нет.
– Попаданцы.
– В смысле?
– В том смысле, что островитяне платят горцам за каждого попаданца в пересчете на рубли три сотни. То есть перекрывают нашу цену. К тому же охотно заменяют выплату золотом и серебром на промышленные товары. Причем все у них по вполне приемлемым ценам. В особенности оружие. Обратили внимание, что рассказы невьянских старожилов относительно вооружения горцев не соответствуют реальности?
– Есть такое дело.
– Вот уже два года как горцы прекратили доставлять нам попаданцев и все время крутятся близ границы. Берутся за это далеко не все, но тем не менее желающих хватает. Вначале даже воровали наших староприбывших. Но потом островитяне поставили жесткое условие. Принимать будут только новичков. Хм. Как раз тогда-то их фактории и сожгли в первый раз.
– Охотятся за технологиями, – догадался Игорь. – А коль скоро человек не под плотной опекой и крепкой охраной, то и ценности не представляет.
– Правильно. А то горцы натаскают им двоечников из Невьянска и округи, и за каждого выложи звонкую монету.
– Но команчи ведь…
– Команчи – другое дело. Куда им деваться с их повозками и семьями в открытой степи? Вышлем эскадрон при конной батарее и поддержке взвода мотопехоты на бэтээрах. Покрошат они их всех в капусту, и вся недолга. Так что с ними все четко. Могут убить, могут нам доставить, но не дай бог переправят островитянам. Разведка у нас работает, и они об этом знают.
– А что же горцы?
– С этими сложнее. Поди дотянись до них в их теснинах. Каждое селение придется брать как крепость. И потом, как только сунешься, так они сразу о своих распрях забывают. Даже самые дальние и враждебные роды подтягиваются. Словом, глухой номер. Только мелкими диверсионными группами и можем работать. Ну и агентурную работу вести, куда же без нее.
– И насколько я понимаю, в одной из этих факторий появился какой-то свеженький попаданец с нехилыми знаниями.
– Судя по полученной информации, все именно так и обстоит. На фактории Танто находится девять землян. Шесть женщин и трое мужчин. Кто из них является носителем важных знаний, понятия не имею. И даже не могу предположить, какого плана эти знания. Зато доподлинно известно, что из фактории выдвинулся до зубов вооруженный отряд из десяти человек. При них даже легкий «гатлинг» имеется.
– Что за чудо?
– Четыре ствола, кушает револьверные патроны. Так себе характеристики. Эффективная дальность, как и у винчестера, до двухсот метров. Коробчатый магазин на сорок патронов. Но зато достаточно компактен, небольшой вес. Переносится во вьюке, используется с треноги. Состоит на вооружении их кавалерии. В последнее время стал поступать на вооружение пехотных взводов.
– Это от пленных землян нахватались?
– Может, от них, может, у нас подсмотрели. Даже что-то вроде танков и броневиков мастерят. Но нашим не соперники.
– А у нас еще и танки есть? – не сдержал удивления Игорь.
– Конечно. И случись что, островитянам мало не покажется. Правда, в их правительствах споров и страха перед материком хватит еще лет на тридцать. Но потом все возможно.
– Послушайте, Валентин Николаевич, я же свой автомат у горца отбил.
– Ну?
– Неужели островитяне не сумели заполучить ни одного экземпляра?
– Заполучили, куда же без этого. А толку-то. Автоматика и дымарь слегка несовместимы. Лучше уж старый добрый «гатлинг». К тому же тут необходима еще и нормальная оружейная сталь, а не то дерьмо, из которого они выделывают свои стволы.
– Ясно. И куда направился этот отряд?
– В Таркху. Торговый форпост таболатцев на берегу моря.
– Вы их перехватили?
– Нет. Но коль скоро комендант отправил такой сильный отряд, то на это были веские причины. Уверен, что им попался какой-то умник, которого они хотят немедленно переправить на остров. Судно же, по графику направлявшееся к ним, попало в шторм и наскочило на скалы у входа в бухту. Ремонт продлится слишком долго. Скорее всего, отряд отправился с просьбой о еще одном транспорте. Даже если им попался школьный учитель химии, дело кислое. Нам это впоследствии может так аукнуться, что мама не горюй.
– Вот так все серьезно?
– Уж поверьте, Игорь Юрьевич.
– А отчего же они не отправили свою добычу с этим отрядом?
– Риск велик. Даже если отряд не явится по месту назначения, паровая шхуна наконец починится и выйдет в море.
– Так для чего городить огород?
– Похоже, впервые им попалась действительно стоящая рыбка. Вот коменданту и жжет руки. К тому же свежа память о происшествии у соседей в фактории Лайята. Когда наши егеря вырвали из плена двоих попаданцев.
– Из скольких человек состоит гарнизон фактории сейчас?
– Десяток отбыл, получается, два. Плюс офицер, его сержант убыл с десятком. Ну и команда паровой шхуны. Вместе с капитаном их там четырнадцать.
– Лихо… Значит, мы вшестером против тридцати пяти таболатцев, которые наверняка не зеленые пацаны.
– Где-то так.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Игорь Юрьевич, я не предлагаю вам ничего такого, что уже не проделывали егеря. Не надо никого штурмовать. Достаточно тихонько изъять пленников и увести их. У вас подготовка где-то даже получше, чем у моих парней. Так что все реально.
