– Н-да. Ну ладно. Кстати, если надумаешь, имей в виду, уговариваемся на год, и ни днем меньше. Никаких откупных и отступных. Привязать мне тебя, конечно, нечем, но репутация, я думаю, дорогого стоит.
– Когда ответ-то дать? – кивком соглашаясь со справедливостью предположений Бородина, поинтересовался Васютин.
– До завтра. Я тут на соседней улице проживаю.
– У свахи?
– У нее.
– Я понял, Игорь Юрьевич.
Вот и ладушки. Раз уж величает по имени-отчеству, значит, и впрямь всерьез раздумывает над этим вопросом. И это не может не радовать. Бородин не стал разубеждать и настаивать на том, чтобы парень называл его по-простому. Субординация не вчера появилась, и в ее пользе он убедился уже давно. Вот в поле, там да, там он будет для всех Шаманом. Кстати, и остальным членам команды нужно придумать позывные. Х-ха. А вот Алине Витальевне не нужно. Будет Свахой! Пожалуй, и сама не откажется.
Вообще-то, наем пулеметчика в его планы пока не входил. Ему просто реально еще непонятен расклад их предприятия. Даже примерный. Но, увидев бригаду Квакина, не смог удержаться. Очень уж хотелось подгадить Семену. Лишить же его пулеметчика – это чего-то да стоит. А Гришка с «гатлингом» управлялся хорошо, это Игорь знал точно.
И потом, выгодным окажется дело или нет, разница невелика. Деньги – они ведь живым нужны. А путешествие по здешним дорогам сопряжено с целым рядом опасностей. Пулеметчик в любом случае лишним не будет. С остальным разберется по ходу.
Глава 8
Первая поездка
– Здравствуйте, уважаемая Зарайя, – мило улыбнувшись, проворковала Алина.
Вышедшая на крыльцо дородная женщина при виде посетительницы сразу же озарилась довольной улыбкой. А отчего ей не быть довольной, коль скоро визит этой красавицы сулит ей выгоду. Оттого и гостей держать на улице не стала.
– Алина, радость моя, наконец-то ты навестила меня. А я, признаться, прямо заждалась.
Радость-то выражает, но при этом не без опаски посматривает на высокого и до зубов вооруженного незнакомца, стоящего за спиной девушки. Сквозь открытую калитку видна самобеглая то ли повозка, то ли коляска. Что там и как, доподлинно неизвестно, но понятно, что сваха пришлых приехала именно на нем.
Доходили слухи, что Алина посещала вольный хутор Найхтан на самобеглой коляске. И вроде как на ней приезжал какой-то очень богатый жених. Вдруг опять у нее нашелся кто-то при деньгах? Очень может быть.
– Познакомьтесь, уважаемая Зарайя, это мой помощник и охранник Игорь, – проходя во двор мимо служанки, представила девушка сопровождающего.
– Очень приятно, молодой человек. Прошу в дом. – Зарайя сделала приглашающий жест и тут же бросила служанке: – Латона, самовар подай и булочки.
– Слушаюсь, хозяйка.
Признаться, Игорь пребывал в некотором ступоре. Одно дело – посетить крестьянский хутор. Ну что тут такого, в конце-то концов. Деревня – она и есть деревня. Одеты странно? Так и что с того. Ему доводилось видеть в селах на Земле необычную одежку. Не на всех селянах, ясное дело, но тем не менее.
Бурката же, город побольше Невьянска, объединивший все селения и хутора в радиусе тридцати километров в одноименное княжество, поражала своей стариной. Игорю казалось, что он находится на съемочной площадке, где снимался фильм о конце девятнадцатого столетия.
Все эти сюртуки, фраки, кафтаны, длинные, в пол, платья и юбки, шляпки с вуалью и перышками… Да много чего. Взять вот хозяйку. Дородная женщина в глухом, под горло платье с плотно облегающим выдающуюся грудь лифом. Далее идет то, что должно, по идее, быть талией, но тут уж как в том спектакле «Ханума» – талии попросту нет. Ниже – пышная юбка, наверняка чуть ли не с десятком подъюбников.
Х-ха. А еще есть в ней что-то от свахи из фильма «Женитьба Бальзаминова». Ну вот очень похоже. Разве что говорят на совершенно незнакомом языке. Ну как совершенно. Игорь, конечно, успел выучить несколько отдельных слов и фраз на талосском. Но картину это особо не меняло. Н-да. Коль скоро им придется иметь дело с аборигенами, то надо бы ускорить изучение их речи.
Сама Бурката тоже разительно отличалась от Невьянска. Если в столице землян, как и в остальных поселениях, преобладал саман в голландском стиле, то здесь все больше деревянная постройка, уже изрядно разбавленная кирпичными домами. Доля последних, судя по многочисленным строительствам, растет день ото дня.
Игорь наблюдал подобный стиль как в Ессентуках, так и в Пятигорске. Правда, те здания выглядели практически ветхими. Здесь же все с иголочки, даже самые старые дома не могли похвастать изрядным возрастом. Очень может быть, что это всего лишь результат должного ухода. Здесь ведь нет коммунальных служб. Все дома принадлежат собственникам. А за своим смотреть будешь куда как лучше. Если ты, конечно, хозяин.
– Чай у вас, как всегда, великолепен, – отставляя пустую чашку и благостно вздыхая, произнесла Алина.
– Спасибо, – с явным акцентом выдал Игорь, следуя примеру девушки.
– И, как всегда, астанатский, – так же отставляя от себя чашку, ответила на любезность хозяйка.
Наверняка чай с острова Астаната считался лучшим, ну и был дорогим, ясное дело. А иначе к чему так важничать и акцентировать на этом внимание.
Игорю припомнился его знакомый, который неизменно указывал каждому из гостей на то, что ванная итальянская, плитка испанская, шпатлевка германская. И непременно назовет, в какую сумму ему это обошлось. Дабы никто не сомневался, что в дом вложено изрядно и с благосостоянием у него все в порядке. Впрочем, чай и впрямь был приятным на вкус.
– Уважаемая Зарайя, я хотела поблагодарить вас за помощь. На хуторе Найхтан все прошло просто отлично. – Говоря это, девушка выложила перед женщиной золотой червонец.
О как! Да тут не все так просто. Михайлова имела свою агентуру в лице штатной свахи Бурката. Игорь не удивится, если эта окажется Ханумой, ну, той самой, что лучшая сваха Тифлиса. Во всяком случае, именно на это указывает гонорар только за наводку.
Хм. Или не только? Ну кто отдаст свою кровиночку, пусть и засидевшуюся в девках, не пойми в чьи руки? А тут за неизвестного поручилась уважаемая и заслуживающая доверия сваха.
– Я рада, моя девочка, что у тебя все сложилось как надо.
– И еще, – спохватилась девушка. – Вот фотографические карточки Алоны и Виноры. А муж Милиты сам навестит ее родителей, еще и гостинцы передаст. Он с нами приехал.
– И в качестве кого?
– Он наш машинист.
– Да-а, дорогая, ты слов на ветер не бросаешь. Сказала, что определишь девушек к хорошим мужьям. И если судить по фотографическим карточкам, они вполне счастливы. Собиралась поставить свое дело на более высокую ступень – и вот, приехала на собственном автомобиле.
Игорь понимал через три слова на пятое. Но все же худо-бедно нить разговора улавливал. Пусть это было непросто и в основном держалось на ассоциативном ряде. Вот стоит только его кому-нибудь отвлечь, хоть на пару секунд, и все, больше ничего не поймет, кроме отдельных слов. А так пока еще следил за диалогом.
Складывалась
