Как-то уж очень радостно согласилась. Игорь готов спорить, что она тут сорвет минимум двойной гонорар. А десять рублей для крестьянской семьи – это больше деньги. Но, похоже, родители готовы заплатить. Просто сомнительно, чтобы сваха так-то ратовала за красивые глазки или меньший интерес.
После чаепития и предварительной беседы отправились прямиком к родителям жены Артема. Благо Таргуты проживали в самом Буркате. Н-да. Понятно, отчего на девчонку никто не позарился. Родители жили откровенно бедно, если не сказать влачили жалкое существование, на окраине города.
Но Зарайя, ничуть не чураясь, вошла на подворье. Туда же не менее решительно направилась Михайлова, толкая перед собой Соболева. Тот вынужден был натянуть на лицо самую любезную улыбку. Да еще и лезть с обнимашками к чумазым и нечесаным родителям. Одаривать подарками и их, и малолетних деток. Нехилый удар под дых парню. Михайлова, конечно, говорила, что его супруга из очень бедной семьи. Но он даже представить себе не мог, что настолько.
Игорь считал, что знаком с укладом аборигенов, прожив неделю в гостях у хуторян. Но подобного тоже не ожидал. Да, крестьянам тяжко, но себя не теряют. Эти же, с позволения сказать, горожане…
Бросил взгляд на Алину. Угу. Едва сдерживается при виде этой семейки. И ведь не впервые здесь, знала, как дела обстоят. Впрочем, а как она может относиться к этим горе-родителям. Настрогали деток мал-мала меньше и не думают оторвать свои задницы, чтобы хоть что-то для них сделать.
Между тем на улице собиралась толпа. А то как же! Самобеглая повозка на окраине – это уже событие. А уж остановившаяся не где-нибудь, а напротив дома Таргутов, так и подавно. Правда, интересует не столько грузовик, сколько происходящее на подворье. За какой такой надобностью пришлые заявились в дом этих непутевых?
– Ты чего нос повесил, Руль? – пихнув Соболева в бок, тихо спросил Игорь. – Улыбайся, парень. Мы тут не просто так, а продаем свои услуги. Глядишь, завтра уж весь конец будет мечтать о том, чтобы отправить своих дочерей в Невьянск.
– Да понимаю я. Только…
– Ну говори, говори.
– Подумал просто… Понимаешь, Шаман, наследственность…
– Понял тебя, Руль. Только ты вспомни свою жену. Как думаешь, если она смогла вырасти розой в этом навозе, захочет вернуться обратно? А судьбу такую своим детям возжелает? Вот то-то и оно. И сама не свалится, и жизнь положит, чтобы из детей толк вышел. Так что выше нос.
– Спасибо, Шаман.
Ох как ему пришлись по сердцу добрые слова стороннего человека. Вот так. Женились по необходимости, и ссора у них поначалу вышла нешуточная. А на поверку… Парень уже часы считает до возвращения. И вот терпит родителей-пропойц. Не ради рекламы или авторитета Михайловой. Ради молодой супруги, что ждет его дома. Ну-у, переволновался малость, опешив от подобной картины. Но ничего. Вот через мысли о жене опять взял себя в руки…
В Буркате они провели три дня. И все это время прошло в бесконечных хождениях по гостям. Смотринах, беседах с родителями, откровенных разговорах по душам с невестами. Все беседы, ясное дело, вели Михайлова и Зарайя. В обязанности парней входили представительские функции. Руль по два раза на дню надраивал автомобиль, чтобы буквально сиял.
С утра каждому из мужчин доставалась какая-нибудь часть латунных украшений, которые нужно было довести до блеска. Если это дело не запускать, то и работы совсем немного. Они, конечно, как бы боевая единица, но, с другой стороны, все работают на результат. А тот зависит и от такого наносного блеска.
Игорь постоянно выступал в роли личного сопровождающего Алины Витальевны, что придавало ей веса. Ну и заодно старался учить язык. Благо к нему время от времени обязательно кто-нибудь обращался с тем или иным вопросом. В общении язык лучше усваивается. Хотя все одно – ерунда все это без вдумчивого обучения.
На исходе третьего дня они объехали и собрали всех невест. Хм. Места в кузове резко стало меньше. Четыре сундука съели чуть ли не половину свободного пространства. Однако все могло сложиться значительно хуже. Как ни крути, но были и вполне обеспеченные семьи, которые в состоянии дать за невестами пуховые одеяла, перины, подушки и даже мебель.
С учетом ящика, в котором находились запасные части, в кузове мог поместиться еще один сундук. Но это максимум. Все. Места больше нет. Именно поэтому Алина Витальевна ставила непреложное условие – приданого один сундук, а уж что они туда напихают, пусть сами решают.
Вообще-то автомобиль пришлых, покидающий пределы города на ночь глядя, удивил охрану на выезде. Но не более. В конце концов, это их дело, как они будут искать неприятности на свою пятую точку. А солдатам что, пожелали доброго пути, и ладно.
Разумеется, Игорь с ними согласился бы, но как еще прикажете вывозить девушку, которую надо якобы похитить? Не днем же устраивать подобное представление. Хотя, признаться, Игоря вполне устроила бы невеста, голосующая на обочине дороги посреди бела дня. За их грузовиком не угонится даже самобеглая коляска островитян. Подсадили ее, хоть с сундуком, и пусть ищут ветра в поле. А тут вроде и без сундука, только с узелком, но зато ночью и целое действо.
Автомобиль остановился, окутавшись облаками пыли, заметной даже в опустившейся ночи. Впрочем, чему тут удивляться, коль скоро луна уже на небосводе. Хм. Луна – это хорошо. Хоть ноги не переломают. Да даже ушибы – удовольствие ниже среднего.
Едва остановились, как Руль прикрутил вентиль подачи газа. Теперь котел на подогреве, а значит, предохранительный клапан не будет свистеть на всю округу как чайник. Ночью звуки хорошо разносятся. А случись по-быстрому разводить пары и убегать, потребуется не больше пятнадцати секунд. Для экстренных случаев применялась подача на горелки воздуха из баллонов пневматической тормозной системы. Не чистый кислород, но тоже весьма серьезное подспорье.
На этом хуторе они побывали еще на второй день. Глава рода им ожидаемо отказал, указав на дверь. Ну да они, собственно говоря, не за этим сюда приезжали. Памятуя о предстоящем похищении, Шаман и Волк по возможности обследовали округу и разведали подходы. Потом еще и прошлой ночью сюда возвращались. Правда, собачки подняли лай, но это ничего. Сегодня отец девушки вроде как должен был озаботиться тем, чтобы Шарики были подальше от южной стены.
– Шаман, лохматки надевать не будем? – спросил Волк, удивленный тем, что напарник сразу же двинулся в сторону тропинки, ведущей от дороги к хутору.
– Издеваешься? Может, еще и лица разрисуем сажей? Ну чтобы девка с гарантией приняла нас за чертей.
В ответ на это из салона послышался сдавленный смешок Михайловой. Как видно, представила себе ситуацию с кричащей невестой и спасающимися бегством бойцами. Угу. Очень смешно. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.
Тропинка вилась среди зарослей ивняка и была хорошо различима благодаря полной луне. Ветви отбрасывали тени, но некритично. Наконец вышли к легкому мостку
