– Ну у меня небольшой жирок еще имеется. И с квартплатой я могу обождать. Но ваша правда, запас скуден дальше некуда.
– Так, может, начнете уже выдавать их замуж?
– Нет. Система должна заработать сразу, – упрямо тряхнула головой сваха.
– Я с вами согласен, Алина Витальевна, но ведь мы при наличии серьезных активов, по сути, банкроты, – навалившись локтями на столешницу, вздохнул Игорь. – Ладно бы имели возможность получить кредит. Так ведь нам его не дадут. Вернее, дадут, но потом мы, как арестанты, вынуждены будем сидеть в пределах княжества. А меня так еще и в солдаты забреют. И занять не у кого. Я уже подходил к Лапину. Но у него Ганка вразнос пошла. Все, что он не вложил в мастерскую, уже выбрала до дна. Он сутки напролет сидит, чтобы закончить книгу и восполнить семейный бюджет.
– Понимаю, тяжело. Будем как-то выкручиваться. Жаль, конечно, что ваш леопард оказался пустышкой, – вздохнула Михайлова.
Угу. Тут не повезло. Шкуру этого хищника можно было запродать островитянам минимум за сотню рублей, но трофей Игоря оказался совершенно никчемным. Какая-то огромная облезлая кошка.
Реально облезлая. Где-то подхватила болячку. Похоже на лишай. Местами имелись совершенно голые проплешины, да еще и с шелушащейся кожей. Он даже браться за нож не стал. Чего эту заразу снимать. А то и сам подцепишь что-то нехорошее. Проблемы и без того косяками ходят, чтобы их еще и выпрашивать.
Правда, когда он вернулся к автомобилю, Михайлова его обрадовала было, сказав, что за людоеда однозначно положена награда. Но надежду на вознаграждение развеяли, как дым, пограничники на заставе. Из их слов следовало, что если бы в округе были зарегистрированы нападения, тогда да, награда полагается. Целых пятьсот рублей. Но никто слыхом не слыхивал о хищнике-людоеде, после того как пять лет назад пристрелили… Кстати, тоже леопарда.
Бородин не удержался и навестил школьного учителя биологии, проконсультироваться по данному поводу. Тот пояснил, что на человека начинают охотиться только больные хищники, которые не в состоянии добывать привычную пищу. Человек же не отличается ни быстротой, ни ловкостью, ни силой. Он вообще легкая добыча.
С другой стороны, по всему было заметно, что болела зверюга уже не первый день и столь уж истощенной не выглядела. Скорее даже шла на поправку. В этой связи Александр Тимурович предположил, что леопард все же охотился на людей. Но не на хуторян или невьянцев, которые, будучи поголовно вооруженными, могли дать отпор. Его добычей были попаданцы, пребывавшие в полном недоумении относительно происходящего с ними.
Теория выглядела вполне стройно. Но власти остались к ней глухи. Предположения – это всего лишь предположения, как бы правдиво ни выглядели. Администрация же предпочитала верить фактам. Жаль, что леопарды не имеют логова, куда бы стаскивали свою добычу. Награда достаточно крупная, чтобы озаботиться поиском жилища хищника. Но как прикажете искать то, чего нет по определению?
– Послушайте, но у вас же есть автомат! – вдруг спохватилась Алина Витальевна.
– А вы сказали, что у вас имеется еще кое-какой жирок, – парировал Игорь.
Вот уж чего он не собирался делать, так это отказываться от АН. Подумаешь, не пригодился и, возможно, не пригодится. А если и дойдет, то имеющихся боеприпасов ни на что толком не хватит. Зато случись какая ситуация, очень даже может оказаться козырной картой. Как там говорил Верещагин? «Вот что, ребята, пулемет я вам не дам». Вот и он не отдаст.
– Насчет жирка я уже сказала. Как бы нам и впрямь не надорваться.
– Вот и я о том же.
– Ладно. Тогда посидим спокойно. Еще неделька, и можно постепенно начинать сговаривать свадьбы. Ну а в полном объеме программу тогда запустим со следующего заезда. Оно бы и раньше при таких-то делах… – с расстроенным видом произнесла девушка.
– А если бы не прижало?
– Если бы не прижало, то я думала уже послезавтра выезжать в Улану. Это примерно в сотне километров от Бурката, а между пограничными постами так и вовсе около тридцати километров.
– Я знаю. С картой знаком. А почему в Улану? Нас как минимум еще две невесты дожидаются в Буркате.
– Две – не пять. Сначала Улана, и если там будет недобор, вернемся в Буркату.
– А в следующий раз?
– Тартара.
– А в чем разница? Что Улана, что Тартара – расстояние, по-моему, одно и то же.
– Если забыть о том, что в Тартару придется ехать через Улану. Через реку Холодную раньше имелся мост. Но он уже давно разрушен. Земли дикие, никто строительством заниматься не хочет. Вот и приходится или идти по Большой реке, или ехать через Улану.
– Ясно. Тогда я говорю парням, чтобы послезавтра готовились на выезд. Рулю нужно еще машину посмотреть.
– Хорошо, я тоже буду готова. Но-о… Вы уверены, Игорь Юрьевич?
– У меня есть велосипед.
– Я бы не хотела…
– Сам не хочу. Но это на крайний случай. Так. Имеется земная «горка». Я как только узнал, что изнашиваю реальные деньги, тут же поспешил пошить себе местный образец. Правда, в цене она уже потеряла, но хоть что-то с нее взять получится. Навещу барышника. Думаю, если соглашусь сдать лошадей и седло за сотню рублей, то он сразу мне их выплатит. Он на них наварит минимум тридцать. Уже получается порядка четырехсот. Вполне неплохо.
– Велосипед жалко. Он у вас единственный в своем роде.
– Знаю, – грустно улыбнулся Игорь. – Но чего не сделаешь ради детей и счастья женщин, поверивших нам.
Опа! А это что такое? Игорь подался вперед, всматриваясь в большое панорамное фото, висевшее на стене в кабинете Алины Витальевны.
Жил в Невьянске один фотохудожник. Между прочим, с довольно посредственной техникой и сомнительного качества реактивами и бумагой делал качественные черно-белые фото. Понятно, если сравнивать с продуктом не двадцать первого века, а хотя бы середины двадцатого. Но смотреть было очень приятно.
– Игорь Юрьевич, вы впервые видите этот снимок? – искренне удивилась Алина.
– Меня интересует не он, – поднимаясь со своего места, возразил Игорь.
Вообще-то его поведение указывало как раз на обратное. Потому что он буквально впился взглядом именно в снимок. Затем снял со стены гладкую, без изысков, раму и повернул тыльной стороной.
Н-да. Игорь, конечно, слышал о том, что все происходящее с ними – не что иное, как шоу. Что тут уже не раз и не два обнаруживали мини-камеры, снимающие как видео, так и аудиоинформацию. Ну слышал и слышал. А вот теперь увидел воочию.
С тыльной стороны была прикреплена миниатюрная камера. Очень маленькая. Не больше форменной
