«Они будут уязвимы в проливе, – сказал капитан. – Особенно если мы ударим, когда они пройдут уже больше половины пути и не смогут отступить в Средиземье».
«Данные разведки еще раз помогли нам, – сказал Вивек, улыбаясь Кассиру. – Мы снова отобьем нашествие имперских агрессоров».
3, месяц Середины года, год 2920-йБетал Грей, Сиродил«После победы назад вы пойдете тем же путем?» – спросил лорд Бетал.
Принц Джуйлек не обратил на него внимания. Он наблюдал за сворачиванием лагеря. Сегодня утром в лесу было прохладно, но облаков не было. Все признаки того, что переход будет очень трудным, особенно в таких тяжелых доспехах.
«Если мы вернемся быстро, это будет значить, что мы проиграли», – сказал принц. Он видел, как потентат Версидью-Шайе расплачивается за деревенскую еду, вино и девушек. Армия требовала много денег.
«Мой принц, – сказал лорд Бетал. – Ваша армия собирается двигаться на восток? Это выведет вас прямо к берегам озера Коронати. Чтобы попасть к проливу, вы должны пойти на юго-восток».
«Побеспокойтесь о том, чтобы с торговцами честно расплатились, – ухмыльнулся принц. – Предоставьте мне беспокоиться о том, куда идет моя армия».
16, месяц Середины Года, год 2920-йОзеро Коронати, МорровиндВивек смотрел на голубую поверхность озера, видя в ней свое отражение и отражение своей армии. Но он не видел отражения императорской армии. Они уже должны были бы добраться до пролива, пройдя через густые леса. Высокие деревья на озере загораживали ему вид на пролив, но армия, да и даже один отряд в тяжелых доспехах, не может двигаться тихо и незаметно.
«Дай мне еще раз взглянуть на карту, – сказал он своему капитану. – Неужели они больше нигде не могут пройти?»
«У нас посты по болотам на случай, если у них хватит глупости сунуться туда и утонуть, – сказал капитан. – Мы бы узнали об этом. Через озеро можно перейти только по проливу или болотам».
Вивек снова посмотрел на свое отражение. Оно смеялось над ним. Затем он снова посмотрел на карту.
«Шпион, – позвал Вивек Кассира. – Когда ты сказал, что с ними орда боевых магов, почему ты был уверен, что это именно боевые маги?»
«На них были серые одежды с таинственными знаками, – объяснил Кассир. – Я подумал, что это маги, а зачем еще такой ораве путешествовать с армией? Не могли же они все быть лекарями».
«Ты идиот! – заорал Вивек. – Это же мистики из школы изменения. Они произнесли заклинание, которое позволяет дышать под водой!»
Вивек побежал к обзорному пункту, где он мог осмотреть все происходящее на севере. На другой стороне озера, хоть и тенью на горизонте, но можно было различить огни сражения, идущего в Альд Мараке. Вивек взревел от гнева, и его капитану пришлось немедленно приказать армии обогнуть озеро и направляться к крепости.
«Возвращайся в Двиннен, – сказал Вивек Кассиру, прежде чем отправиться на битву, – твои услуги уже не будут меня интересовать».
Когда армия Морровинда подошла к Альд Мараку, было уже слишком поздно. Город был занят императорской армией.
19, месяц Середины года, год 2920-йИмперский город, СиродилПотентат въехал в Имперский Город под звук труб, люди на улицах приветствовали его как символ взятия Альд Марака. По правде говоря, собралась бы гораздо большая толпа, если бы приехал принц, и Версидью-Шайе знал это. Но все равно было очень приятно. Никогда еще раньше жители Тамриэля не приветствовали акавирца при въезде в город.
Император Реман III тепло приветствовал его, а затем углубился в чтение письма, которое он привез от принца.
«Я не понимаю, – сказал император, все еще радуясь, но смущенно. – Вы прошли под озером?»
«Альд Марак – очень хорошо защищенная крепость, – объяснил потентат. – Армия Морровинда осознала, что совершила тактическую ошибку. Чтобы захватить эту крепость, мы должны были атаковать внезапно и при этом быть одетыми в самую прочную броню. Наложив на армию заклинание, которое позволяет дышать под водой, мы смогли передвигаться гораздо быстрее, чем думал Вивек. Под водой вес доспехов уменьшается. Мы напали со стороны озера, с запада, именно там крепость защищена хуже всего».
«Великолепно! – воскликнул император. – Ты гениальный тактик, Версидью-Шайе! Если бы твои отцы были такими же, как ты, Тамриэль был бы провинцией акавирцев!»
Потентат не хотел, чтобы его хвалили за план, который на самом деле придумал принц Джуйлек, но во время речи императора, когда он упомянул о неудачной попытке вторжения, которая состоялась двести шестьдесят лет назад, он передумал. Он скромно улыбался и принимал благодарности.
21, месяц Середины года, год 2920-йАльд Марак, МорровиндСавириен-Чорак подошел к стене и смотрел в бойницу на то, как армия Морровинда подходит к лесам, которые находились между болотами и крепостью. Сейчас был идеальный момент для атаки. Можно было сжечь леса, а вместе с ними и всю армию. Если захватить Вивека, может быть, враг без боя сдаст и Альд Ювал. Он сказал об этом принцу.
«Кажется, ты забываешь, – рассмеялся принц Джуйлек. – Я дал свое слово, что никто из армии противника не пострадает во время переговоров. Неужели вы, акавирцы, забываете о чести во время ведения войны?»
«Мой принц, я родился в Тамриэле и никогда не был у себя на родине, – ответил змеечеловек. – Но все равно, мне вас не понять. Вы не ждали от меня пощады, когда мы сражались на Арене пять месяцев назад, и я вас не щадил».
«Ну, это была игра», – ответил принц, прежде чем кивнуть слуге, чтобы он пропустил военачальника данмеров.
Джуйлек никогда не видел Вивека, но слышал, что это бог во плоти. Однако перед ним появился обычный человек. Красивый, сильный, с умным лицом, но все же человек. Принц был доволен, с человеком он мог разговаривать, а с богом – вряд ли.
«Приветствую тебя, мой достойный противник, – сказал Вивек. – Похоже, мы зашли в тупик».
«Не обязательно, – сказал принц. – Вы не хотите отдавать нам Морровинд, и я не могу винить вас за это. Но побережье должно быть моим, чтобы защитить Империю от нападения с моря. Также нам нужны несколько ключевых пограничных крепостей, таких как эта, а также Альд Умбейл, Тель Арун, Альд Ламбази и Тель Мотривра».
«А что взамен?» – спросил Вивек.
«Взамен? – рассмеялся Савириен-Чорак. – Вы забываете, что мы победители, а не вы».
«Взамен, – спокойно сказал принц Джуйлек. – Империя никогда не будет нападать на Морровинд, если только и вы в свою очередь не будете нападать на Империю. От постороннего вторжения вас будет защищать императорский флот.
