«А что, если я предложу тебе равную плату золотом за то, чтобы император остался жив?»
«Мораг Тонг убивает во славу Мефалы и корысти ради, – сказала она задумчиво, словно обращаясь к своему бокалу вина. – Мы не убиваем просто так. Это было бы опошлением идеи. И если герцог доставит свое золото в трехдневный срок, мы доведем до конца наше дело. Боюсь, мы и помыслить не можем о принятии встречного предложения. Хотя мы и дельцы в той же мере, что и религиозный орден, мы не подчиняемся закону предложения и спроса, Сота Сил».
27, месяц Высокого солнца, год 2920-йВнутреннее море, МорровиндСота Сил смотрел на воды уже два дня кряду, ожидая известного ему судна, и, наконец, увидел его. Большой корабль под флагом Морнхолда. Чародей взлетел и перехватил корабль прежде, чем тот вошел в гавань. Из пальца его вырвался сноп пламени, скрыв его голос и внешность под обличием даэдра.
«Покиньте корабль! – проревел он. – Или вы все потонете вместе с ним!»
В действительности Сота Сил мог бы спалить судно единым огненным шаром, но он предпочел выждать, покуда моряки не попрыгают с палубы в теплую воду. Когда он удостоверился, что на борту не осталось ни души, он собрал свою силу в разрушительную волну, сотрясшую воздух и воду. Корабль вместе с герцогской платой Мораг Тонг пошел ко дну Внутреннего моря.
«Мать Ночи, – подумал Сота Сил, направляясь к берегу, чтобы известить начальника порта о моряках, требующих спасения. – Все подчиняются предложению и спросу – такова правда жизни!»
Год продолжается, наступает месяц Последнего зерна.
Книга VIII:
Месяц Последнего зерна
1, месяц Последнего зерна, год 2920-йМорнхолд, МорровиндОни собрались на дворе герцога в сумерках, наслаждаясь запахом и теплом от огня, в котором сгорали сухие ветви с листьями горчичного цвета. Искорки взлетали в небо, на мгновение замирая, перед тем как потухнуть.
«Я был неосторожен, – признал герцог с горечью в голосе. – Но Лорхан посмеялся и теперь все хорошо. Мораг Тонг не убьет императора, ведь плата для них теперь покоится на дне внутреннего моря. Я полагал, что вы заключили что-то вроде пакта с принцами даэдра».
«То, что ваши моряки называют даэдра, могло им и не являться, – заметил Сота Сил. – Может статься, это был странствующий боевой маг, или же молния уничтожила корабль».
«Принц и император находятся в пути, чтобы взять Альд Ламбази, в духе заключенного пакта. Для Сиродила характерно полагать, что их уступки можно обговаривать, тогда как наши – нет. – Вивек вытащил карту. – Мы можем встретиться с ними тут, в этой деревне, к северо-западу от Альд Ламбази, в Фервинтиле».
«Но мы встретимся с ними для переговоров? – спросила Альмалексия. – Или для войны?»
На этот вопрос ни у кого не было ответа.
15, месяц Последнего зерна, год 2920-йФервинтил, МорровиндБуря, обычная для позднего лета, налетела на маленькую деревню, затемняя небеса, и местность освещалась только редкими сполохами молний, которые летали от облака к облаку, подобно акробатам. На узких улочках налило воды по лодыжку – ручьи струились везде, а принцу приходилось кричать, чтобы капитаны, стоявшие в паре шагов, слышали его.
«Там впереди – гостиница! Мы переждем, пока погода переменится, чтобы двинуться дальше в Альд Ламбази!»
В гостинице было сухо и тепло, и потому царила страшная суматоха. Служанки сбивались с ног, бегая туда-сюда, таская закуски и вина, страшно возбужденные присутствием известной личности. Кого-то, кто привлекал даже больше внимания, чем простой наследник трона тамриэльской империи. С изумлением прислушиваясь к голосам, Джуйлек услышал имя Вивека.
«Лорд Вивек, – заговорил он, врываясь в комнату. – Вы должны поверить мне, я ничего не знал об атаке на Черные Врата, пока она не началась. Мы, конечно же, вернем вам эту крепость. Я написал вам письмо обо всем этом, адресовав его в ваш дворец в Балморе, но очевидно, что вас там нет, – он прервался, заметив, что в комнате есть люди, которые ему незнакомы. – О, простите мою невежливость – я не представился. Я Джуйлек Сиродил».
«Меня зовут Альмалексия, – сказала самая потрясающая женщина, которую принц когда-либо видел. – Вы не присоединитесь к нам?»
«Сота Сил», – представился данмер в белом плаще с серьезным выражением лица, пожимая руку принца и указывая ему на свободное место.
«Индорил Бриндизи Дорум, герцог-принц Морнхолда», – произнес коренастый человек, сидящий рядом, как только принц присел.
«Я так понимаю, исходя из событий последнего месяца, что имперская армия в лучшем случае неподконтрольна мне, – заметил принц, попросив принести вина. – Увы, это так. Армия принадлежит отцу».
«Я так поняла, что император тоже намерен прибыть в Альд Ламбази», – сказала Альмалексия.
«Официально – да, – осторожно согласился принц. – Если неофициально рассмотреть вопрос – то он все еще находится в Имперском городе. У него произошел один неприятный инцидент…»
Вивек быстро взглянул на герцога, потом на принца: «Инцидент?»
«С ним все в порядке, – быстро сказал принц. – Он будет жить, но похоже, что потеряет глаз. Просто небольшая потасовка, никак с войной не связанная. Единственная хорошая новость – пока он поправляется, я могу пользоваться его печатью. Любые соглашения, которые мы здесь заключим, будут законом для всей Империи, как во время его правления, так и во время моего».
«Тогда – стоит приступить к переговорам», – улыбнулась Альмалексия.
15, месяц Последнего зерна, год 2920-йРот Нага, СиродилМаленькое село Рот Нага встретило Кассира прекрасным видом на разноцветные домики, разбросанные там и сям по большому утесу, глядящему на отрог горы Ротгариан, и каменистое плато, за которым располагался Хай Рок. Будь он в лучшем настроении, от открывающейся перспективы захватило бы дыхание. Но в его состоянии он не мог думать об этом селе иначе как о пункте, где он и его лошадь получат шанс скромно поесть и отдохнуть.
Он выехал на главную площадь, на которой стояла небольшая гостиница, которая называлась «Плач орла». Отдав распоряжение мальчику-конюху насчет стойла и корма для лошади, Кассир прошел в гостиницу и был поражен царившей там атмосферой. Менестрель, которого он как-то раз слышал в Гильдердейле, наигрывал лихую старую мелодию под прихлопывание горцев. Такие разудалые развлечения не входили в планы Кассира. Данмерская женщина с мрачным лицом сидела за единственным столом, который стоял подальше от источника шума. Он взял свой стакан и присел за тот же стол без приглашения. И сразу же заметил, что она держит на руках новорожденного ребенка.
«Я только что прибыл из Морровинда, – заметил он, и понял, что это не лучшее начало для разговора. – Я сражался за Вивека и герцога Морнхолда против армии императора. Я предатель своего народа, как вы, несомненно, уже подумали».
«Я тоже предала свой народ, – заметила женщина, поднимая руку, но которой красовалось уродливое клеймо. – Это означает, что я никогда не смогу вернуться на родину».
«Ну ведь вы не подумываете о том, чтобы остаться
