«Разумное предложение, – сказал Вивек после небольшого раздумья. – Прошу меня простить, я не привык, когда сиродильцы предлагают что-то взамен того, что они берут. Можно мне подумать несколько дней?»
«Встретимся через неделю, – сказал принц, улыбаясь. – А пока, если вы на нас не нападете, будем жить в мире».
Вивек покинул принца с ощущением того, что Альмалексия была права. Война заканчивалась. Принц будет замечательным императором.
Год продолжается, наступает месяц Высокого солнца.
Книга VII:
Месяц Высокого солнца
4, месяц Высокого солнца, год 2920-йИмперский город, СиродилИмператор Реман III и его потентат Версидью-Шайе совершали прогулку в Имперских Кущах. Северные сады, украшенные изваяниями и фонтанами, нравятся императору, потому что они – прохладнейшее укрытие в городе посреди летнего зноя. Незатейливые, выстроенные ярусами клумбы с серо-голубыми цветами и зеленью окружали их со всех сторон.
«Вивек принял условия мира от принца, – сказал Реман. – Мой сын возвратится, не минет и двух недель».
«Превосходная весть, – осторожно заметил потентат. – Надеюсь, данмеры будут чтить условия. Мы могли бы попросить и большего. Крепость у Черных Врат, к примеру. Но, полагаю, принц знает, что разумно. Он не станет вредить Империи всего лишь ради мира».
«Намедни я думал о Ридже и о том, что побудило ее участвовать в заговоре против меня меня, – сказал император, остановившись, чтобы полюбоваться статуей Королевы Рабов Алессии, а затем продолжил. – И единственная причина, которая приходит мне на ум, в том, что она тоже чрезмерно обожала моего сына. Она могла любить меня за власть и силу, но все же он юн, красив и когда-нибудь наследует мой трон. Должно быть, она решила, что когда смерть настигнет меня, ей достанется император, обладающий и властью, и молодостью».
«Принц… был ли он вовлечен в этот заговор?» – спросил Версидью-Шайе. Непросто было играть в эту игру, ибо никто не знал, кто падет следующей жертвой мнительности императора.
«О нет, не думаю, – молвил Реман с улыбкой. – Нет, его сыновняя любовь весьма крепка».
«А известно ли вам, что Корда, сестра Раджи, состоит послушницей в консерваториуме Морвы, что в Хегате?» – спросил потентат.
«Морва? – озадачился император. – Я забыл, а что это за божество?»
«Страстная богиня плодородия йокуданцев, – ответил потентат. – Но не чересчур страстная, в отличие от Дибеллы. Скромна, но, безусловно, чувственна».
«Я устал от страстных женщин. И императрица, и Риджа – все они слишком страстны, а жаждущие любви потом жаждут власти, – император пожал плечами. – Но жрица-послушница, которой не чужды плотские влечения, – это мне по сердцу. А что ты говорил о Черных Вратах?»
6, месяц Высокого солнца, год 2920-йКрепость Турзо, СиродилРиджа стояла безмолвно и смотрела в холодный каменный пол, пока император говорил. Никогда прежде не видел он ее столь бледной и безрадостной. Она лишь могла тешиться тем, что обрела свободу и возвращалась в родные земли. Что ж, если она отправится в путь тотчас, то еще поспеет в Хаммерфелл к Празднику Торговли. Казалось, ничто из сказанного им не находило отклика в ее душе. Казалось, полтора месяца заточения в крепости Турзо сломили ее дух.
«Я подумывал о том, – сказал, наконец, император, – чтобы взять твою младшую сестру Корду во дворец на время. Полагаю, она предпочла бы двор консерваториуму в Хегате, а ты как считаешь?»
Наконец-то хоть какое-то движение души. Риджа глянула на императора со звериной ненавистью и в ярости бросилась на него. За время заточения ее ногти отросли изрядно, и сейчас она вонзила их в его лицо, целя в глаза. Он вскричал от боли, и стражи оттащили ее, избивая рукоятями своих мечей, покуда она не лишилась чувств. Целителя позвали немедля, но император Реман III все же лишился правого глаза..
23, месяц Высокого солнца, год 2920-йБалмора, МорровиндВивек вынырнул из воды, ощутив, как влага смыла летний зной с его кожи, и принял полотенце от одного из слуг. Сота Сил наблюдал за старинным приятелем с балкона.
«Похоже, ты заработал еще несколько шрамов с тех пор, как я видел тебя в последний раз», – заметил чародей.
«Хвала Азуре, новых нет, – засмеялся Вивек. – Когда ты прибыл?»
«Чуть более часа назад, – сказал Сота Сил, спускаясь по ступенькам к краю водоема. – Я думал, что явлюсь положить конец войне, однако ты справился и без меня».
«Да, довольно и восьмидесяти лет беспрестанных битв, – ответил Вивек, обнимая Соту Сила. – Мы пошли на уступки, но и они тоже. Когда старый император почиет, может наступить золотой век для нас. Принц Джуйлек мудр не по годам. А где Альмалексия?»
«Отправилась за герцогом Морнхолда. Они будут здесь завтра пополудни».
Тут друзей отвлекло зрелище, открывшееся за углом дворца – всадница ехала по городу, держа путь к ступеням парадного входа. Было очевидно, что женщина скакала во весь опор. Они приняли ее в кабинете, куда она ворвалась, тяжело дыша.
«Нас предали, – выдохнула она. – Имперская армия осадила Черные Врата».
24, месяц Высокого Солнца, год 2920-йБалмора, МорровиндВпервые за семнадцать лет с тех пор, как Сота Сил отбыл в Артейум, три члена Трибунала Морровинда встречались в одном месте. И все трое предпочли бы встретиться при иных обстоятельствах, чем нынешние.
«Насколько я знаю, когда принц возвращался на юг в Сиродил, вторая имперская армия пришла с севера, – сообщил Вивек своим соотечественникам, хранившим каменное выражение на лицах. – Разумно предположить, что Джуйлек не знал о предстоящей атаке».
«Но нельзя исключать и того, что он заранее задумал отвлечь нас, пока император готовил поход на Черные Врата, – заметил Сота Сил. – Случившееся следует считать нарушением перемирия».
«Где герцог Морнхолда? – спросил Вивек. – Мне хотелось бы выслушать его соображения».
«Он встречается с Матерью Ночи в Тель Аруне, – тихо молвила Альмалексия. – Я убеждала его прежде переговорить с тобой, но он сказал, что дело нельзя более откладывать».
«И он призовет Мораг Тонг? Для внешних дел?» – Вивек покачал головой и обратился к Сота Силу: «Пожалуйста, сделай, что сможешь. Убийство лишь все усугубит. Это дело следует решить дипломатией или битвой».
25, месяц Высокого солнца, год 2920-йТель Арун, МорровиндМать Ночи приняла Сота Сила в своей зале, освещенной лишь луной. Она была смертоносно прекрасна в своем простом платье черного шелка, ниспадавшим на диван. Жестом она отпустила стражей в красных одеждах и предложила чародею вина.
«Ты лишь немного разминулся со своим другом, с герцогом, – прошептала она. – Он был очень несчастен, но я думаю, что мы в силах помочь его горю».
«Он нанял Мораг Тонга для убийства императора?» – спросил Сота Сил.
«А ты прямолинеен в речах, не так ли? Это хорошо. Люблю людей, говорящих прямо: они не тратят время зря. Но, конечно, я не стану обсуждать с тобой наш разговор с герцогом, – она улыбнулась. – Ведь это повредит моим
