«Что ж, по отношению к нам вы очень дружелюбны», – сказал Кассир.
«Вы тоже, – согласилась Министа. – Ваш род уничтожил родину орков две тысячи лет назад. До того они никогда нас не беспокоили. А сейчас вам надо помыться и поесть».
С этими словами Министа отвела их на ферму, где Турала познакомилась с семьей Скеффингтонского ковена.
11, месяц Огня очага, год 2920-йИмперский город, СиродилРиджа даже не пыталась спать в прошедшую ночь, и мрачная музыка, игравшая во время ее казни, усыпляла ее. Было похоже, что она потеряет сознание еще до удара топора. Глаза ей завязали, так что она не могла видеть своего бывшего любовника, императора, сидевшего перед ней и пожиравшего ее здоровым глазом. Она не могла видеть потентата Версидью-Шайе, завернувшегося в мантию, и выражение триумфа на его золотом лице. Она почувствовала, как рука палача коснулась ее спины, она вздрогнула, словно человек, пытающийся проснуться.
Первый удар пришелся по затылку и она закричала. Второй разрубил шею. Она была мертва.
Император устало повернулся к потентату: «Итак, с этим покончено. Вы говорили, что у нее есть хорошенькая сестра в Хаммерфелле, Корда, кажется?»
18, месяц Огня очага, год 2920-йДвиннен, Хай РокКассир решил, что лошадь, которую ему продали ведьмы, не так хороша, как прежняя. Поклонение духам, жертвы и сестринство очень хороши для вызова духов, но вьючных животных они не балуют. Впрочем, жаловаться было не на что. Теперь, когда с ним больше нет женщины и ребенка, он отлично проведет время. Впереди виднелись стены, окружавшие его родной город. Вскоре он оказался в кругу семьи и старых друзей.
«Как идет война? – закричала его кузина. Выбегая на дорогу. – Правда, что Вивек подписал мир с принцем, но император отказался утвердить его?»
«Все было не так, верно? – спросил друг, присоединяясь к ним. – Я слышал, что данмеры убили принца, а потом выдумали историю про договор, но доказательств никаких нет».
«Разве тут не происходит ничего интересного? – засмеялся Кассир. – Мне совершенно не хочется обсуждать войну или Вивека».
«Ты пропустил процессию леди Корды, – сказал его друг. – Она приехала через залив и направилась на восток, в Имперский город».
«Глупости все это. Как же выглядит Вивек? – спросила кузина с нескрываемым любопытством. – Говорят, он – живой бог».
«Если Шеогорат подаст в отставку и им нужен будет новый Бог Безумия, Вивек как раз подойдет», – сказал Кассир.
«А женщина?» – спросил парень, которому редко случалось видеть данмерских женщин.
Кассир просто улыбнулся. На мгновение в его памяти возник образ Туралы Скеффингтон, потом он испарился. Она будет счастлива с ведьмами, за ее ребенком будут хорошо ухаживать. Но теперь они часть его прошлого, а он хочет навсегда забыть о том месте и о войне. Спешившись, он пошел к городу, болтая о последних новостях у залива Илиак.
Книга Х:
Месяц Начала морозов
10, месяц Начала морозов, год 2920-йФригиас, Хай РокСущество перед ними мерцало, его взгляд казался безжизненным, рот открывался и закрывался, словно существо вспоминало, как это делать. Капля слюны показалась из-за его клыков и повисла. Турала никогда не видела ничего подобного. Существо было огромно и похоже на рептилию, но опиралось на ноги, как человек. Министера радостно зааплодировала.
«Дитя мое, – прокаркала она. – Ты проделала такой большой путь за такое короткое время. О чем ты думала, призывая этого даэдрота?»
Турале понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что она, собственно, вообще ни о чем не думала. Она была потрясена тем, что проникла из материи реальности в царство Обливиона, и выдернула оттуда это отвратительное существо, призвав его в мир силой своего сознания.
«Я думала о красном цвете, – сказала Турала, сосредотачиваясь. – О его простоте и ясности. А потом – я пожелала и произнесла чары. И вот что я наколдовала».
«Желание – могущественная сила для молодой ведьмы, – сказала Министера. – И оно хорошо сработало. Потому что этот даэдрот – суть простая сила духов. А можешь ли ты так же легко освободить свое желание?»
Турала закрыла глаза и произнесла освобождающее заклинание. Чудовище побледнело, как картина на солнце, все еще смущенно моргая. Министера обняла свою ученицу, темного эльфа, и радостно засмеялась.
«Мне до сих пор не верится, ты с ковеном всего месяц и один день, а уже превзошла большинство здешних женщин. В тебе могущественная кровь, Турала, ты касаешься духов, как будто ты касаешься любовника. В один прекрасный день ты возглавишь этот ковен – я видела это!»
Турала улыбнулась. Приятно, когда тебя хвалят. Герцогу Морнхолда нравилось ее красивое лицо; а ее семья, до того, как она обесчестила их, превозносила ее манеры. Кассир был просто товарищем: его комплименты ничего не значили. Но с Министерой она чувствовала себя дома.
«Ты будешь возглавлять этот ковен еще много лет, старшая сестра», – сказала Турала.
«Мне бы этого хотелось. Но духи – изумительные товарищи и большие правдолюбцы, они часто туманно отвечают на вопросы „когда“ и „как“. Их нельзя винить. Вопросы „когда“ и „как“ очень мало значат для них, – Министера открыла дверь хижины, позволяя свежему осеннему ветру развеять горький и зловонный запах даэдрота. – А теперь, мне нужно отправить тебя с поручением в Вэйрест. Это всего неделя пути в один конец. Возьмешь с собой Дориату и Целефину. Как мы ни стараемся быть самодостаточными, есть травы, которых мы вырастить не можем, и похоже, придется нам потратить целую кучу драгоценных камней. Важно, чтобы люди в городе считали тебя одной из мудрых женщин Скеффингтонского ковена. Ты увидишь, что от дурной славы гораздо больше пользы, чем неприятностей».
Турала сделала то, о чем ее просили. Когда она и ее сестры садились на лошади, Министера принесла ее дочку, маленькую пятимесячную Босриэль. Чтобы она поцеловала маму на прощанье. Ведьмы полюбили маленькую девочку, дочь злобного герцога, рожденную у диких айлейдских эльфов в лесу в самом сердце Империи. Турала знала, что женщины будут защищать ее ребенка даже ценой собственной жизни. После долгих прощаний и поцелуев, три молодые ведьмы ускакали в лес, под покров красного и золотого и оранжевого.
12, месяц Начала морозов, год 2920-йДвиннен, Хай РокК вечеру миддаса в таверне «Обиженный Дикобраз» было полно народа. Огонь в яме в центре комнаты освещал собравшихся завсегдатаев почти зловещим светом, и делал скопище тел похожим на сюжет гобелена о наказании Арктурианских Еретиков. Кассир уселся на свое обычное место и заказал кувшин эля.
«Ты виделся с бароном?» – спросил Палит.
«Да,
