– Я умею признавать чужую правоту, – наконец ответила она на похвалу, – но и тебе можно было обойтись без грубостей, не забывай, что я дочь Короля. Знаешь поговорку: «Крестьянин грешит, а Король вершит», – дернув плечом, попыталась освободиться от холодных пальцев.
– Ну, конечно, – захват разжался, гладкая холодная ладонь прошлась по ее руке, – только есть и другая пословица: «Крестьянин за грехи отдает курицу, а Король голову».
– Ладно, не пугай, – сама не зная почему, смягчилась вдруг наследница.
– Я вижу, ты сменила гнев на милость, и теперь доверяешь мне чуть больше.
– Признаю, что пока из всего моего окружения ты оказался самым полезным и надежным, – процедила Нарбелия, не привыкшая рассыпаться в комплиментах.
Произнося это, она поймала себя на мысли, что теперь, примирившись с навязавшимся союзником, почувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее, словно тяжелый камень упал с души, унеся с собой прежнюю агрессию и недоверие. Мертвец, и что? Кто остался рядом с ней? Надежен ли он – покажет время. Силен ли – покажет война. После недавних, не пережитых до сих пор окончательно сердечных терзаний, Нарбелия твердо поняла для себя одно: сильный союзник всяко полезнее страстного любовника…
Она усмехнулась про себя, понимая, какой самодовольной дурой была все это время. Тианар – снова, как вспышка, и опять ножом по сердцу. А ведь он превосходно играл обе вышеназванные роли: могучий и влиятельный принц, незабываемый возлюбленный, надежный… до поры до времени. Предатель.
Наследница с тоской взглянула на мертвеца. Падаль. Просто падаль, не человек, тень человека. Но, при всех недостатках – довольно сильная фигура в предстоящей шахматной партии.
Ее снова обуяла дикая, щемящая тоска по прошлым временам, беспечным интригам и походам. Как могла она вообще существовать здесь и сейчас, одинокая, преданная, брошенная, в неприятной компании бессердечного существа, заставляющего ее выслушивать какие-то гадости и острые, словно иглы, оскорбления…
– Чем предаваться мыслям о былом, лучше подумай о том, как не разбазарить то, что имеешь сейчас, – еле слышный шепот обдул прохладным сквозняком нежную шею Нарбелии.
– Сама знаю, – тоже зачем-то понизив голос до шепота, огрызнулась дочь Короля, но в словах этих уже не было прошлой ярости и неприязни.
Она повернула лицо к Хайди и наткнулась на прямой взгляд белесых, выцветших глаз. В их глубине, словно сокровища в темной пещере, затаились золотые искры. Наследница поймала себя на том, что не может оторваться от этого серого, безжизненного лица. Его красота и безупречность одновременно завораживали и пугали, отталкивали и притягивали. Страх, рождающийся в душе, не парализовывал, наоборот, горячил кровь и заставлял сердце отстукивать барабанную дробь.
– Нервничаешь? Не стоит. Спокойствие гораздо приятнее извечных тревог, – рука Хайди переместилась от плеча к запястью девушки, гладя взбугрившуюся мурашками кожу, – знаю, что не нравлюсь тебе, но…
В то, что произошло дальше, Нарбелия не поверила бы никогда в жизни, расскажи ей кто-нибудь о подобном вчера, даже за час до сего момента…
Прохладные пальцы сжали ее запястье и тут же отпустили. Рука мертвеца скользнула по ребрам наследницы и, проникнув между пол халата, легла на грудь. Принцесса вскрикнула от неожиданности и возмущения, но прикосновение, как назло, оказалось слишком приятным, и рука, хоть и была мертвой и холодной, все же, принадлежала мужчине, а мужчины всегда являлись самой большой слабостью и самым великим искушением наследницы трона…
Выгибая спину и откидывая голову на плечо Хайди, Нарбелия подставила мгновенно воспламенившееся тело холоду этих умелых и опасных пальцев, ухитрившихся укротить и подчинить норовистую девицу одним ловким касанием.
– Что ты делаешь? – взволнованно хватая губами воздух, выдохнула она.
– Просто говорю на том языке, который тебе понятен… – прозвучало в ответ.
Холодная рука опустилась вниз, к запаху шелкового подола. Настойчивые пальцы с силой разомкнули напряженные стройные бедра и протиснулись между ними. Нарбелия до крови закусила губу и закатила глаза, ощущая разгорающееся в животе пламя, и сырость под собой, мгновенно пропитавшую дорогой бархат диванной обшивки. Тем временем наглые пальцы принялись двигаться быстро и уверенно, вынудив девушку до неприличия округлить глаза и разразиться чередой исступленных стонов. Тут же другая рука зажала ей рот, заставив подавиться не успевшим вырваться наружу вскриком.
– Вот видишь, дорогая, ты шлюха, как и было сказано вначале, – раздалось над самым ухом, словно из небытия.
Шлюха или дура – теперь Нарбелии было все равно. Ее сознание унеслось прочь, оставив пылающее адским огнем тело на растерзание этим холодным властным рукам. Перед глазами все плыло туманной дымкой. Уже не контролируя себя, она принялась то грызть, то целовать зажимающую рот ладонь, потом вытянулась и замерла, тая от наслаждения, до хруста натягивая пальцы ног, вжимаясь затылком в твердое плечо…
Тело, не желающее более шевелиться, плыло в сладкой неге. Только одного ей хотелось теперь – взглянуть в глаза… Взглянуть в его глаза, увидеть, что в них.
Она повернула голову, встречаясь опьяневшим, безумным взглядом с Хайди, умоляюще всматриваясь в его непринужденное лицо, зажимая ноги, чтобы удержать руку, сильную и на удивление мягкую, словно лапа могучего безжалостного хищника. Потухший взгляд мертвеца был полон тоски:
– Не все забыл. Что-то еще помню, хотя, теперь я не по этой части, – прозвучала грустная насмешка, – когда жаждешь живого мяса, все остальное уходит на самый дальний план, и при всем желании даже этого я сейчас не оценю, – он обнюхал освободившуюся руку, потом цинично слизал остатки влаги. – Вкус крови затмевает все, даже сладость женщины…
– Ты… ты, – запинаясь, произнесла Нарбелия, невероятным усилием отрываясь от дивана и на нестойких, заплетающихся ногах отходя в сторону.
Она хотела сказать что-то. В голове мелькнули фразы: «Что ты себе позволяешь », «Не смей так больше делать?», и тут же стерлись, исчезли. «Нет, нет… Как же не делать? Делать. Делать! Делать…»
– Иди. Потом договорим. Что-то мне нехорошо… – вырвались из высохших губ принцессы невнятные слова.
– Понимаю, дорогая, тебе стоит отдохнуть, – невозмутимо кивнул мертвец.
Он поднялся, направился к выходу, дойдя до двери, обернулся и еще раз обнюхал и облизал пальцы, медленно и красноречиво. Нарбелия, все еще пребывающая в ступоре, заворожено отследила плавное
