Тем временем Венеция приобрела Брешию и Бергамо, распространив свои владения в сердце Ломбардии. Правда, новые приобретения не принесли ей мира. Не нанеся урона Милану, венецианцы дали Филиппо Мариа повод для недовольства, которое он стремился возместить. Он заключил союз с Альфонсо, королем Арагона, который в результате одной из бесчисленных гражданских войн стал также королем Неаполя. Тогда лишь строгое соблюдение Папской областью союза с Флоренцией и Венецией помогало сохранять равновесие сил. Правители городов поменьше, например Мантуи и Феррары, переходили то на одну, то на другую сторону. Вся Италия участвовала в войнах, но центром военных усилий Венеции была Ломбардия.
Ломбардские войны отчасти велись и на воде. Контроль над реками По и Адидже был важен со стратегической точки зрения; в венецианском Арсенале сконструировали судно, предназначенное для речной войны, первый образец того, что венецианцы называли галеонами. Эти суда были гребными, и на них устанавливали артиллерию. В период осады Брешии корабелов и моряков посылали из Венеции для оснащения флота на озере Гарда, потому что миланские войска так глубоко окопались на южном берегу озера, что прислать припасы в осажденный город можно было только по воде (см. карту 6). 6 галер и 25 длинных судов поменьше перебросили из Вероны вверх по течению Адидже почти до Роверето, а затем, после того как впрягли 120 волов на одну галеру, протащили их 15 миль по горам на северную оконечность озера Гарда. На спуск к озеру ушло 15 дней; понадобилось 2 тысячи волов, а также огромное количество тросов. Оказавшись на озере, венецианцы, конечно, потерпели поражение, потому что предупрежденные миланцы выставили против них свои суда, но процесс перетаскивания кораблей через горы вызвал огромное восхищение в годы, когда гуманисты прославляли такие проявления человеческой изобретательности. Получив позже подкрепления, венецианские корабли в конце концов одержали на озере Гарда победу, которая внесла свой вклад в снятие блокады с Брешии.
За 500 лет до того события материковые реки привлекали венецианцев в качестве торговых путей. Позже они обратили свои взоры к морю и к Востоку. В XV веке венецианцы вернулись на материк, но не как торговцы, возившие соль и восточные ткани, а как захватчики, которые направляли туда флотилии и армии.
Кондотьеры и равновесие сил в Италии
Речными флотилиями и морскими армадами в Венеции командовали венецианцы. Иногда представители венецианской знати выдвигали из своей среды и талантливых полководцев при защите тех городов, которыми они управляли. Прекрасная трехлетняя защита Брешии проходила под руководством Франческо Барбаро, гуманиста и государственного деятеля, которого поддерживали жители города. В войне со Скалигерами венецианцы командовали и сухопутными армиями; более того, в то время сухопутные армии, как и военные флотилии, по большей части состояли из венецианцев-призывников. Но в конце XIV века сухопутные войны почти полностью велись хорошо оснащенными и опытными наемниками. Победы в ломбардских кампаниях часто одерживались с помощью бескровных маневров, перерезавших снабжение вражеских армий или приводивших в смятение войска противника. При таком роде войны Венеция поступала так же, как и другие итальянские города: нанимала предводителей наемников. Их называли кондотьерами, потому что они воевали по контракту, кондотте, в котором оговаривалась сумма, которую наемники получали за свои услуги, и количество солдат, которое они набирали под свое начало. К ним приставляли одного-двух аристократов, называемых комиссарами; они советовались с кондотьерами по поводу плана кампании и отчитывались перед ними. Некоторые комиссары также командовали войсками в бою, но чаще эту роль исполняли профессиональные кондотьеры.
Хотя военное искусство кондотьеров сомнению не подвергалось, они часто давали повод усомниться в своей верности. Среди них не считалось зазорным после окончания срока службы на одно государство заключить договор с его противниками. Считалось, что по истечении срока договора кондотьеры более не несут никаких обязательств перед нанимателями. Но, если кондотьер затевал тайные переговоры с новым потенциальным работодателем, против которого он в настоящее время сражался, и особенно если он во время переговоров упускал выгодные возможности, его подозревали в нарушении условий контракта и могли наказать, как предателя. Кроме того, к предательству приравнивалась сдача того или иного города, захваченного во время службы на соперника. Флоренцию кондотьеры таким образом обманывали не раз; оскорбленный в своих патриотических чувствах Макиавелли не жалел сарказма, обличая этих наемников.
В целом Венеция стала одной из самых преуспевающих республик, которая нанимала кондотьеров, однако трудности возникали и у нее. Самый трагический случай произошел в начале войн за Ломбардию. Венеция пригласила способнейшего кондотьера, Карманьолу, который, состоя на службе у герцога Миланского, доказал, что он лучший в своем ремесле, победив знаменитую швейцарскую пехоту. Вначале Карманьола подтверждал свою репутацию. Но после того как он завоевал для Венеции Брешию и Бергамо, череда побед неожиданно прекратилась, и он стал подозрительно бездеятелен. Совет десяти узнал, что он тайно ведет переговоры с Филиппо Мариа Висконти. Не говоря о своих подозрениях, советники в марте 1432 года пригласили Карманьолу в Венецию, якобы для того, чтобы он подробно рассказал о планах предстоящей военной кампании. Хотя сенат уже предпринял решительные меры по его осуждению, наружу не просочилось ни слова. Карманьолу приняли вполне сердечно и оказывали ему высокие почести, пока он совещался с Советом десяти в комнатах на верхнем этаже Дворца дожей. Но когда он хотел спуститься вниз тем же путем, что и поднялся, он увидел, что служители перекрыли выход и показывают на дверь, которая вела в тюрьму. Через месяц после тщательного расследования суд рассмотрел все улики против Карманьолы, его публично обезглавили.
Ранее, когда Филиппо Мариа Висконти узнал, что Карманьола переходит от него к венецианцам, он задумал его отравить. Венецианцы в сходной ситуации действовали более законно и более решительно, что способствовало повышению престижа Венеции.
Убрать Карманьолу было проще, чем заменить его таким же блестящим полководцем. Среди кондотьеров, которых Венеция наняла позже, особенно знаменательны двое, не столько за их победы, конечно, сколько
