– И? – Паузу, риторически оставленную под мою реакцию, нельзя было не заполнить.
– И… разумеется, все закончилось очень плохо.
Эти риторические паузы уже начинали немного бесить. Шубину наконец удалось завладеть моим вниманием полностью.
– Первую группу безумные кретины, готовящие операцию, даже огнестрельным оружием не обеспечили. Понабрали каратистов-саблистов-айкидок в охрану, бараны безмозглые. «Я КМС по фехтованию, современное фехтование средневековое превосходит наголову…» Двадцать два человека просто исчезли. Как в воду канули вместе с товаром. Одни догадки остались, кто их порешил.
– И как замаскировали исчезновение людей? – На самом деле вопрос был очень серьезен. Можно сказать, даже жизненно важен.
– Да никак. – Шубин злорадно хихикнул. – Пытались на автокатастрофу в тайге списать. Разумеется, сразу кто-то кому-то что-то шепнул, и как только вахтовка «упала в пропасть», олигарха взяли за задницу. Срочно пришлось каяться. Не знаю, что кому он обещал и чем делился, но не только не сел и бизнеса не лишился, но даже дыру в иной мир дальше эксплуатировать разрешили. Но чтобы таких глупостей больше не мочил, под приглядом специально закрепленных за делом специалистов. И это было очень хорошо.
– Короче говоря, в дело залезло государство. Фирму оставили ширмой.
– Да и это тоже не особый секрет. Тебя, когда ты отдыхать уедешь, первым именно государство будет пасти.
– Мне начинать бояться? – На самом деле, совершенно не испытывая иллюзий по поводу переплетающихся с частными государственных и чиновничьих интересов, данному стабилизирующему фактору я был даже рад.
– А тебя кто-то пугал? Выполняй свои обязанности, не трепи языком – и все будет нормально. Ну, стал ты теперь окончательно невыездным – значит, дуй отдыхать в Крым. Поднимай экономику Родины. Нечего трахать таиландских проституток.
– Вот оно счастье! Да всю жизнь я об этом мечтал!
– Я пришел в компанию именно на этом этапе, – продолжил рассказ Шубин. – Операции по внедрению уже планировали профессионалы, появилось оружие, подготовленные кадры, организовали подготовку людей. В наш выход мы искали следы исчезнувшей группы и добывали по миру первичную информацию, торговля в больших приоритетах уже не значилась. Кончилось немного лучше, чем в первый раз, – половина людей даже сумела ноги унести.
Егор Иванович положил руку на компьютерную мышку и вывел картинку на настенный телевизор. Зрелище было очень неаппетитное. На вкопанном посреди лесной поляны в землю колу сидело покрытое ранами и залитое почерневшей кровью тело, опиравшееся промежностью на вставленную в паз и закрепленную веревкой поперечину.
– Вадик Сурначёв из моей группы, перед командировкой исполнилось двадцать два.
Я молчал, подразумевалось, что он и сам разъяснит причину такой жесткой реакции местной власти на мирных негоциантов.
– Ты не поверишь, у аборигенов, как оказалось, имелись достаточно эффективные специальные службы. А кроме этого, церковные ордена, цеха, гильдии и прочее монополящее говно, которое конкурировать с нашими товарами не собиралось. А власть их покрывала и сама спала и видела, как бы тебя ограбить и забрать все вообще бесплатно. Если ты приехал откуда-то, где могут дать обратку, тогда чужим несколько легче. У нас такой крыши, сам понимаешь, не было и об этом быстро узнали.
Ситуация в целом была понятна.
– Что такое сословное общество, что бы ты про это ни читал, ты представляешь плохо. Обману, что простолюдины полностью беззащитны, но если тебя от плохого настроения секанули плетью и ты эту сволочь зарубил, тебя вздернут. Потащишь в суд – ему, может быть, выпишут штраф. Это там, где стража имеет права доставки в суд. Когда ты им за это заплатишь. Там, где она этим не занимается, представить ответчика должен ты. Но за нападение на дворянина простолюдинов вешают. Про дуэли из романов забудь. С чернью не дуэлируют, правила чести это для равных. Среди дворян полно профессиональных дуэлянтов и простых убийц, которые, не заморачиваясь приличиями, решают проблемы заказчика ударом в спину. Простолюдина с данной специальностью сажают на кол, убийца дворянин имеет все шансы отделаться крепостью. Если попадется. Мира и твердой власти в Аэроне нет и не было в принципе. Постоянно кто-то с кем-то на своих землях воюет и кого-то вдоль дорог вешают. – Шубин еще раз хмыкнул. – Правила приличия с чужаками соблюдаются только на коронных землях. На землях аристократии государственные чиновники – надзорный орган, чтобы королевскую десятину не зажимали и уж совсем не наглели от безнаказанности. В конфликты меж дворян, если те не нарушают императорские права, никто не лезет. Натуральные войны меж родами идут, деревни и даже города палят. Императору похрен – только десятину в тех же объемах давай.
– В Кортеса не пробовали в этом б…стве играть?
– Опять в суть смотришь. Пробовали, как не попробовать. В Империи не рискнули, вывели портал в Кеммерн – занюханное королевство прямо в коричневой дырочке обитаемого мира. Просторы нашей великой Родины такие маневры позволяют.
– Опять неудачно?
– Смотри.
На это раз мне включили видео с пояснениями по мере развития сюжета.
Снятый с дерева общий план, с зумированием на важных деталях, показал осажденный замок – не впечатляющий размерами комплекс строений из камня-дичка на холме, окруженный сожженными домами и огородами посада, или, если угодно, призамковой деревеньки.
Перед расположенными перед двумя малыми башнями воротами располагался окруженный рвом и утыканным кольями валом лагерь осаждающих – десяток шатров, крытые кожаными пологами фургоны и сколько-то там палаток. На лугу за лагерем паслись лошади. Впереди, между ним и замком пейзаж украшал десяток кольев, частично с насаженными на них телами людей. С вполне различимой футболкой в «тигровом» камуфляже на ближайшем.
– План был захватить удобный для обороны замок, привязать его к действующему порталу, точнее точке местности с его выходом, перенести оборудование в соответствующую точку у нас и вывести портал уже в самом замке.
– Не успели? Или решили что с автоматическим оружием море по колено?
– Все вместе, угадал. Хорошо ума хватило второй комплект оборудования запускать, а не первый переносить. Эта съемка резервной группы. После очередного планового включения портала сняли панические записи радиосообщений с аппаратуры, группе пришлось рвать на помощь.
Шубин переключился на более поздние съемки.
– Как эту сволочь в лагере расстреливают, тебе будет неинтересно. Вот оно, самое сладенькое.
Оператора во внутреннем дворе замка, видимо, сопровождал один из защитников – тридцатилетний нестриженый мужик с длинной воспалившейся царапиной на щеке и в такой же полосатой футболке под бронежилетом, какая была на насаженном на кол трупе.
– «Вот один, мля» – нестриженый мужик вращал глазами на изможденном лице и указывал стволом АКС в лежащие на булыжнике внутреннего двора закопченные человеческие кости. Владелец костей, перед тем, как его сожгли, лежал на булыжнике ничком, лицом вниз. Судя по кольчуге, коническому шлему с наполовину вывалившимся из него черепом и
