– Огонь!
Я, подстраиваясь к волне, поймал угольником прицела набитую людьми корзину бизани и дал первую короткую очередь…
Интерлюдия
Потерявшее ход нао[8] беспомощно болталось на волне. Попытка капитана обмануть оказавшегося очень зубастым пирата и оттянуть исход боя не удалась. Нао не хватило маневренности. Лучшее, чего он добился, это корабля, беспомощно вставшего лагом к волне, потеряв половину фок-мачты и последние паруса. Не самое худшее положение в свете грядущего абордажа.
Пират сохранял наветренное положение. Сбросив плавучий якорь и убрав паруса, он продолжал расстреливать «Коня Ранн» из своих магических артефактов.
К спрятавшемуся за бизань-мачтой и трясущемуся от страха и ненависти Тоби Лахеллеру, по змеиному скользя между трупами, метнулось ловкое тело приятеля. На капавшую на них сверху кровь оба не обращали внимания. В подобном замесе не до этого, найти бы хоть какое-то укрытие. А ради такого, как мачта, не только на кровь внимания обращать не станешь. Вот она, упавшая сверху рука, рядом с ними лежит. Вид такой, словно не оторвали по локтю, а отгрыз кто-то.
Верт был тоже невесел.
– Дождались. Паруса на фок ставят, штурмовать собираются.
– Наконец-то, – расхрабрился Тоби, изо всех сил сжимая рукоять своего разукрашенного серебром палаша. – Сочтемся. Их там немного, я видел.
Старый приятель, сын конкурента и жених младшей сестры оптимизма не поддержал. Возможно, потому, что, в отличие от Тоби, наследником не был и с пятнадцати лет хорошо помотался и по морям и степи. Далеко не только в одних торговых походах.
– Кому же из Капитула мы помешали, раз их на нас натравили? – Тоска в голосе Верта ден Фендера ощущалась просто физически.
– Думаешь, это маги? – Вообще, Тоби было очень-очень страшно. Чтобы со страхом справиться, почему бы о чем-то не поговорить?
– А ты думаешь иначе? За те артефакты, которыми нас месят, любой вольный город мифрила[9] отсыпет по весу. Они даже не экономят.
– Когда отобьемся, нам этот мифрил и достанется! – Какой бы страх Тоби ни одолевал, он был наследником торгового дома Лахеллеров, который всегда забирает свое. Нужно было держать марку, и он ее держал. Тем более перед будущим родственником из пугающего очень и очень многих торгового дома ден Фендеров, гораздо чаще покупавшего товар за железо, чем золото и серебро.
Опытный Верт предпочел перевести разговор на более деловой лад:
– Когда полезут на шкафут, к наемникам без команды не лезь. Им за то, чтобы нас охраняли, все-таки платят. Покажут слабину, атакуем и с ахтердека.
Тоби согласно кивнул. Морские солдаты были первой линией обороны «Коня Ранн». Второй оказывалась команда. Владельцы груза и корабля со своими свитами и телохранителями – только третьей. Самостоятельное, без торгового товарищества, содержание кораблей таких размеров даже для богатых торговых домов Хаймдайна было делом очень накладным, однако торговля с грабившими весь обитаемый мир островными пиратами требовала безопасности. Как от самих пиратов, так и их многочисленных ненавистников.
За предыдущие сорок лет не один четырехмачтовик вольного города Хаймдайна не был никем захвачен, и только в считанные разы особо везучие абордажники сумели дойти до линии обороны его владельцев. Но в этот раз ни тот, ни другой приятель не сомневались, что так и не показавшие флаг пираты до них дойдут.
Над залитым кровью «Конём Ранн» нежно светило утреннее солнце. Многие из находящихся на палубе пока ещё были живы.
* * *Мне в данном абордаже оказали честь идти в первой волне. Демидов, верно воспользовавшись колебаниями коллектива, удачно решил проверить меня на прочность именно в этот момент.
– Ну что, кто те смельчаки, что пойдут вперёд? Добровольцы найдутся?
Народ откровенно заменжевался. Одно дело издали долбить по галеону из гранатометов и стрелкового оружия и совсем другое – лезть по зацепленной за какой-нибудь фальшборт веревочной лестнице, с немалым риском познакомиться с размашистым ударом меча по шее, как только голова появится над планширем. Штурмовых лестниц, забрасываемых наверх пневматической телескопической штангой, у нас было всего лишь две.
– Седых?! Может быть, ты проявишь похвальный энтузиазм? Или, может быть, камрады, желаете жребий бросить?
Я смерил по-змеиному ухмыляющегося мне майора хмурым взглядом и пожал плечами.
– Коли так надо, значит, пойду первым.
Тот разочарованно дернул бровями и перевел взгляд на других моих боевых друзей. Боевые друзья, обрадовавшись первому добровольцу, ещё более активно косились друг на друга, надеясь, что товарищи станут следующими.
Единственным, кто не поддался шкурному заряду толпы и непритворно ее обрадовал, оказался Данила Шалимов. Парень мне согласно кивнул и заявил Демидову:
– Не ищи, Алексеич. Я с Серёгой пойду.
Во взгляде Алексея, брошенном на нас двоих, даже мелькнуло что-то, похожее на уважение.
Впрочем, особо серьезным риск абордажа я не считал. Имея четыре ствола на мачтах, два из которых ПКМ, а также ящики с ручными гранатами и дымовыми шашками на палубе, по-настоящему жестко мы не рисковали. Стрелками с мачт палубы простреливались, укрывшихся в районе точки высадки бойцов мы должны были проредить РГО и Ф-1, а от стрелков нас должен был защитить дым от дымовых шашек. Больше напрягало то, что Демидов включил волю и не дал абордажной группе обрядиться в средневековое защитное вооружение даже частично. Нет, я не посчитал, что бронежилет 6Б43 в полной комплектации, пусть и панелями четвертого класса, это плохо. Но занятия фехтованием, что с нашими шпиками, что без них, учили беречь незащищенные участки тела. Тем более такие уязвимые, как предплечья. Алексей, особых успехов в фехтовании за излишним поддержанием командирского авторитета не демонстрировавший, так не считал, сделав упор на такой критичный момент, как подвижность.
Впрочем, тут до первого боя сказать было сложно. В приказе командира, несомненно, было и некоторое рациональное зерно. Так же рационально они с Абросимовым подошли к штурму, решив штурмовать не через низшую точку палубы, как от нас ожидалось, а через баковую надстройку корабля. С нашими пятнадцатиметровыми лестницами несколько лишних метров высоты роли не играли, а вот атака не под перекрестным обстрелом, а от носа к корме выглядела очень выгодно.
С точки зрения парусного кораблевождения данная схема давала еще больше плюсов, позволяя нам расцепиться и уйти от развернутой бортом к волне штурмуемой посудины, если что-то пойдет не так. Про спасение борта от повреждений при навале на куда более массивную тушку волной можно было даже не говорить.
В общем, вопрос был только в том, с какого направления штурмовать: с кормы или носовой части. Абросимов выбрал второй вариант. Стрелки с мачт по мере сокращения дистанции усилили огонь, торопясь оставить нам как можно меньше противников и деморализовать оставшихся.
Ждать, пока экипаж сцепит «Камбалу» с «Конем Ранн», наша десантная группа не собиралась. Выброшенные «телескопами» лестницы закинули на бушпритную площадку буквально сразу после первых взрывов ручных
