Но я не могу так вот с налета взять и выложить подобную информацию какому-то безымянному чуваку, с которым мы повстречались в виртуальной реальности.
– Давай ты задашь мне этот вопрос, когда мы проработаем все детали.
– Это хорошо, что ты соблюдаешь осторожность. Однако если ты хочешь увидеть учреждение, тебе придется мне довериться.
– Ну ладно. Мое тело в «Элмерсе».
Мой ответ, по-видимому, его полностью удовлетворил. Что означает, что ему известно неформальное название этого места.
– Кто ты? – снова спрашиваю я. – Чего ты от меня хочешь?
– Разбуди остальных, – приказывает он. – Вам пора двигаться дальше.
Сдавшись, я со вздохом осведомляюсь:
– Куда мы вообще идем?
– Элементаль Имры отправила вас по пути, ведущему к Маммоне, – сообщает Глиняный. – Вам придется пройти ее насквозь, прежде чем продолжить путь к ледяной равнине и леднику. Береги свою жизнь, как только можешь! Маммона считается одним из самых опасных царств.
– И кто будет пытаться нас убить в этой Маммоне? Может, намекнешь?
– Не знаю, – отвечает Глиняный. – Я никогда там не был.
– Просто великолепно! – бурчу я. Меня уже реально тошнит от сюрпризов.
– Главное, не забывай, почему ты оказался в Otherworld, – напутствует Глиняный. – Ты здесь для того, чтобы спасти любимого человека. Держи это в уме постоянно. Это знание защитит тебя.
Он поворачивается и уходит прочь. Свет амулета меркнет с каждым его шагом, пока я не оказываюсь в полной темноте.
– Маммона?
Это голос Кэроль. Похоже, она только делала вид, что спала. Факел Горога загорается вновь – он тоже все слышал.
– Это как тот чувак из «Спауна»? – добавляет великан.
Невзирая ни на что, по моему лицу помимо воли расплывается ухмылка.
– Я вообще-то думал о Маммоне из «Старкрафта», – говорю я. – Когда-нибудь играл в нее?
– Не, это слишком олдскульно для меня, – отзывается Горог.
– Маммона – это из Библии, тупицы! – говорит Кэроль голосом моей учительницы из второго класса. – Это слово означает деньги или богатство. То, что нас развращает.
Мы с великаном сгибаемся пополам от хохота, и это чертовски приятно.
– Мы в Otherworld, госпожа прихожанка! – уведомляет ее Горог. – Здесь никто даже не слыхал о Библии!
Шутки закончились где-то после часа нашего пути сквозь темноту. С тех пор прошло еще как минимум три. Каждый участок туннеля в точности был похож на предыдущий. Если бы мне сказали, что мы кружим по какому-то аналогу беличьего колеса, я бы не удивился. Горог идет в нескольких шагах впереди, Кэроль двигается рядом со мной.
– Итак, кто она? – спрашивает внезапно Кэроль. Я не сразу соображаю, что она обращается ко мне.
– Кто кто?
– Брось, Саймон! Ты знаешь, о ком я говорю. Твоя подруга. Та девушка, которую ты хочешь здесь найти. Должно быть, она совершенно потрясающая, если ты согласен вот так рисковать ради нее своей жизнью.
– Так и есть, – отвечаю я.
Я не уверен, что готов открыться девице, с которой только недавно встретился, – тем более что в реальной жизни она вполне может оказаться жирным волосатым парнем.
– Я видела, как ты поступил там, в Имре, – продолжает Кэроль. – Тебе предлагали великолепную девушку, созданную специально для тебя, а ты ее отверг!
– Я не хочу созданную специально. Я хочу, чтобы меня выбрала реальная девушка.
Кэроль затихает.
– Та, кто так поступит, будет очень счастливой, – в конце концов произносит она.
«Откуда ты знаешь? Мы встретились меньше двух дней назад!» – собираюсь сказать я, когда Горог внезапно пускается бегом. Потом я понимаю почему: впереди виден солнечный свет. Я тоже несусь со всех ног, молясь, чтобы свет не исчез прежде, чем я до него доберусь. Мало-помалу туннель расширяется. В конце концов потолок наверху пропадает, и я останавливаюсь. Вокруг раскинулся пышный сад, дальше виднеется устье огромного каньона. Прямо впереди нас красные скальные стены вздымаются на тысячи футов над нашими головами. Они сплошь усеяны выемками и отверстиями побольше, похожими на сотни небольших пещер.
Между стенами каньона лежит открытое пространство, заросшее травой. Здесь, в саду, ветви деревьев согнуты под тяжестью лиловых, красных и золотистых шаров, а земля усыпана опавшими плодами. В пятнах тени под деревьями расположилась группа обезьян. Они внимательно наблюдают за нами. Учитывая человекоубийственные наклонности Зверей в OW, мне, вероятно, тоже стоило бы за ними присматривать, однако в настоящий момент я не могу полностью уделить им внимание.
Впереди нас, в конце ущелья, находится вход в сверкающий город. Это не преувеличение – город в самом деле сверкает, словно там принято шпаклевать стены драгоценными камнями. В его центре высоко над другими строениями возвышается золотой храм. Нигде нет никаких признаков людей. Единственный звук, который до меня доносится, производят обезьяны, жующие фрукты.
Насколько я понимаю, войти в город можно только пройдя через узкий луг, простирающийся по меньшей мере на полмили между стенами ущелья.
– Я туда не пойду. Это ловушка, – говорит Кэроль.
Я склонен с ней согласиться. Наконец-то мы попали в такое место, которое напоминает привычный сеттинг видеоигры. В первоначальном OW все было против тебя. И мне это нравилось больше, чем Имра. Как ни жестоко это звучит, в таком случае ты, по крайней мере, знаешь, чего ожидать.
– Точняк, ловушка, – соглашается Горог. – И эти мартышки тоже выглядят не больно-то дружелюбно.
Мой взгляд возвращается к животным под деревьями. Они неплохо раздобрели на фруктах, но не отличаются большими размерами. Встав на задние лапы, такая обезьяна, скорее всего, достанет мне не выше поясницы. Шерсть на их телах темно-коричневого цвета, пряди золотистых волос образуют гривы вокруг морд. Их желтые глаза кажутся неприятно разумными, но я не вижу у них ни острых клыков, ни когтей. Впрочем, этих тварей здесь несколько десятков – вполне достаточно, чтобы придавить нас к земле своим весом и сожрать заживо, если им заблагорассудится.
Кажется, обезьяны поняли, что сказал Горог. Одна из них поднимается на задние лапы и приближается к нам, сжав передние лапы в кулаки. Это крупный самец, гораздо крупнее своих приятелей, а его лицо до жути смахивает на человеческое. Я вытаскиваю кинжал, и он улыбается. У него зубы травоядного животного – я с облегчением вижу, что среди них нет ни одного резца.
Животное останавливается в нескольких футах от нас и осматривает каждого по очереди. Затем, по-видимому выбрав меня, делает шаг вперед, протянув ладони, и разжимает пальцы, демонстрируя две горстки сверкающих алмазов.
– Возьми их, – говорит обезьяна, и я инстинктивно отшатываюсь. Это не просто Зверь, как остальные, – это один из Детей!
– Нет, спасибо, я не принимаю даров от Детей, – отвечаю я. – К тому же мама не разрешает мне разговаривать
