– Не-не, никто здесь не собирается умирать, – говорю я, надеясь убедить в этом не только их, но и себя.
– Конечно! – соглашается Кэроль. – Ты придумал блестящий план.
– И вообще, даже если наши аватары действительно скопытятся, это все равно лучше, чем играть в их дурацкую игру, – замечает Горог, кивая на пещеры.
В чем-то он прав. Я до сих пор не могу понять, как кто-то мог по своей воле оставаться в этом ущелье, грабя, убивая и страдая, – и все только для того, чтобы подобраться поближе к Маммоне. Наверняка это хорошие игроки, если они смогли выжить здесь так долго. С тех пор как OW стал доступен для игроков с гарнитурами, прошло около недели. Казалось бы, к этому времени хоть кто-нибудь мог бы придумать другой способ пройти через каньон. Но не придумал. И что пугает меня больше всего – это что за эти короткие семь дней они превратились в то, что я вижу.
Я взваливаю на плечо один из узлов с фруктами, Кэроль берет другой. У Горога в руке рогатка, найденная мной в пещере.
– Ну что, все готовы? – спрашиваю я.
– Еще бы! – говорит Горог.
– Тогда давайте убираться из Доджа, – говорит Кэроль.
– Из какого еще доджа? – не понимает Горог.
– О господи, – вздыхает Кэроль. – Не важно, проехали.
Я ступаю на траву, растущую между стенами каньона, и готовлюсь обратиться с речью к дикарям.
– Эй! – окликает меня Горог. – Мне только что пришло в голову: а ты вообще уверен, что эти пещерные ребята говорят по-английски?
Черт! Об этом-то я и не подумал.
– Конечно, уверен, – лгу я. – На сто процентов!
Все равно поворачивать назад уже поздно.
Я вхожу в каньон, держась чуть дальше предела досягаемости стрел, и поднимаю над головой один из усыпанных алмазами плодов. В ранних утренних лучах он сверкает, словно шар на дискотеке.
– Слушайте меня! – ору я во всю глотку.
Мой голос принимается скакать по стенкам ущелья. Эхо звучит гораздо громче, чем я надеялся: акустика здесь превосходная. Я жду, пока жители пещер повылезают из своих укрытий.
– Каждый такой плод – это еда, вода и алмазы! Все, что нужно для аватара! Здесь есть по штуке для каждого из вас! Не упустите шанс забрать свой плод!
Я поворачиваюсь к Кэроль и Горогу.
– Ну, поехали.
Я вручаю Горогу первый алмазный шар из тех, что держу в руках. Он заряжает его в рогатку и отправляет в направлении ближайшей пещеры. Обитатель ущелья ловит плод, осматривает его и тотчас же сбрасывает веревку вдоль стены ущелья. Одного плода ему недостаточно; он хочет забрать все.
– Так, он спускается, – говорит Кэроль.
– Пора в путь, – отзываюсь я.
– Ого, он уже близко! – нервно произносит Горог.
Мчащийся в нашем направлении пещерный житель выглядит еще более свирепым, чем предыдущие. Я не знаю, на кого из нас он собирается наброситься первым, и не очень стремлюсь выяснить этот вопрос.
– Не упустите свой шанс! – снова ору я. – Не позволяйте этому парню забрать все!
Атакующий успевает добежать до точки меньше чем в сотне ярдов от нас, когда его живот насквозь пронзает копье, пришпиливая его к земле, словно букашку к доске. Горог немедленно выстреливает усеянный алмазами плод в направлении аватара, бросившего копье. Тот осматривает его и уже собирается тоже броситься к веревке, но приостанавливается, взглянув через плечо. Его сосед по ущелью стоит возле своей пещеры с натянутым луком, направив стрелу прямо на него.
– Не позволяйте никому забрать то, что по праву ваше! – кричу я.
– Елки-моталки, это действительно работает! – шепчет Кэроль.
Вот так правда и выплывает наружу: похоже, до этого момента она не верила в мой план.
– Конечно! Они же мудаки, – говорит Горог. – Ручаюсь, им даже и не нужны эти алмазы – они просто боятся, что у соседей окажется больше, чем у них.
– Такова человеческая природа, – соглашаюсь я. – До омерзения предсказуемая.
– Э-э, я бы попросила! – Кэроль обижается за всю человеческую расу. – Мы с Горогом тоже люди, знаешь ли, однако мы не убиваем других людей ради алмазов и не опускаемся до каннибализма.
– Пока что, – вставляет Горог, швыряя плод еще одному обитателю утеса. – Хотя, конечно, если хорошо подобрать соус…
Кэроль возводит глаза к небесам и вручает великану следующий плод.
– Он шутит, – объясняет она мне, словно я мог принять его слова всерьез. – Но если хочешь знать мое мнение, мы здесь единственные настоящие люди. А эти… Я вообще не знаю, как их называть.
«Можно называть их гостями», – думаю я про себя.
Я должен перестать думать о них как о людях. Теперь уже очевидно, что эти два понятия – не одно и то же.
К тому времени, как мы добираемся до ворот Маммоны, у нас не остается ни одного алмазного плода. Пока мы шли, еще трое пещерных жителей испытали свою удачу, попробовав захапать больше, чем им полагалось. Все трое погибли от рук своих соседей. В конечном счете мой план сработал идеально. Если кто-либо из обитателей утеса пытался на нас напасть, игрок из ближайшей пещеры убивал его. Не из добрых чувств к нам, разумеется, – это была чистая логика. Если тебе должны принести посылку, в твоих интересах, чтобы почтальон оставался цел и невредим.
Перед высокими золотыми воротами, отделяющими нас от Маммоны, мы с Кэроль снова надеваем свои плащи. Справа от входа сооружена будка, и в ней сидит охранник-NPC. При нашем приближении он не двигается, но его глаза не отрываясь следят за нами. К несчастью, на эту часть пути мой план не распространялся. Что-то говорит мне, что ворота не откроются перед нами, пока мы не внесем значительную плату.
– Как ты входила в город в прошлый раз? – спрашиваю я у Кэроль.
– Я не стала снимать плащ и прошла следом за одним из пещерных жителей.
– Ты шутишь! Они пускают этих мерзких людоедов внутрь? – недоверчиво переспрашивает Горог.
– Конечно. Я думаю, за хорошую цену в Маммону может пройти кто угодно, – отвечает Кэроль. – Надеюсь, вы, ребята, прихватили с собой достаточно, чтобы заплатить за вход?
– Что! – взвизгивает Горог. – Почему ты ничего не сказала? Все наши алмазы ушли на фрукты!
– В таком случае хорошо, что хоть кто-то из нас догадался припасти немного на черный день.
Кэроль вытаскивает из какого-то потайного местечка небольшой мешочек с алмазами. Потом, привстав на цыпочки, щиплет великана за огромную щеку.
– Будешь еще смеяться над моей одеждой?
Горог качает головой.
– Вот. Я так и думала, – удовлетворенно замечает Кэроль.
Маммона
За воротами Маммоны открывается совершенно другой мир. Вдоль единственной ведущей через это царство дороги выстроились особняки, окруженные золочеными решетками и ухоженными лужайками. Каждый дом украшен богаче предыдущего, и все они покрыты штукатуркой со вделанными в нее алмазами, так что стены сверкают в солнечных лучах. Судя по всему, драгоценных камней, за которые пещерные жители готовы были
