Немного помолчав, Джина приказывает своим людям:
– Подведите их поближе.
Она внимательно разглядывает меня вплотную.
– Объясни, что ты имел в виду, – приказывает она.
– Серьезно, мы можем умереть! Мы играем не с гарнитуры, я и ребята. Мы подключены к дискам, которые сообщаются непосредственно с мозгом. Таким образом мы можем воспринимать Otherworld всеми пятью чувствами. Но если с нашими аватарами происходит что-то неприятное, диск убеждает наш мозг, что и эти неприятные ощущения тоже реальны. И я думаю, что, если наши аватары получат действительно серьезные повреждения, в реальном мире мы можем умереть.
Горог всхлипывает. Кэроль шепчет ему на ухо что-то утешительное.
– В таком случае хорошо, что я не намеревалась вас убивать, – произносит Джина.
– Что?
– Серьезно. Я хочу вас продать. Один из моих соседей, пока проходил ущелье, пристрастился к человеческому мясу. Я всегда удивлялась, как ему удается ощутить вкус. Должно быть, он тоже играет с такого диска. Это объясняет, почему он согласен платить непомерные деньжищи каждый раз, когда мне удается кого-нибудь заловить.
– И вы по-прежнему собираетесь это сделать, после всего, что он вам сейчас рассказал? – недоверчиво спрашивает Кэроль.
– Конечно! Мои-то руки останутся чисты! Хотя моему соседу, кажется, придется замараться.
Учреждение
Прислужник Джины запер нас в некоем подобии тюремной камеры. Помещение настолько мало, что здесь почти нет места, чтобы двигаться. Тело Горога так и пышет жаром, на лбу Кэроль я вижу выступившие капельки пота, но сам я по какой-то причине никак не могу согреться.
– Не могу поверить! Почему вы не сказали мне раньше? – продолжает ныть великан. Он никак не может смириться с мыслью, что путешествие в OW может оказаться для него фатальным.
– Не знаю, – отвечаю я. – Мне очень жаль.
Я бы попытался его утешить, если бы мог придумать, что сказать, но у нависшей над нами тучи нет серебристого края.
– Бросьте. Давайте сосредоточимся на настоящем моменте, – говорит Кэроль. – Что мы будем делать теперь?
Похоже, она почти не сомневается, что нам удастся найти выход из этой дерьмовой ситуации. Хотел бы я разделять ее уверенность.
– Понятия не имею, – признаюсь я. – Пока что я думаю.
– Почему у тебя стучат зубы? – вдруг спрашивает Кэроль. – Здесь же жара под сорок градусов!
Я могу лишь пожать плечами: я тоже не знаю ответа на этот вопрос.
– Ну ладно, но нам лучше бы поскорее что-нибудь сообразить, – говорит Кэроль. – Скоро время ужина.
– Заткнись! – рявкает Горог, но тут же снова продолжает хныкать: – Я не хочу думать о том, что нас съедят. Там, в каньоне, когда в меня попало девять стрел, это было жутко больно! Такой боли я за всю жизнь не испытывал! А можешь себе представить, что будет, когда нас начнут рубить на куски или поджаривать на вертеле?
– Отставить панику! – командую я. – Никто не собирается…
Я не успеваю закончить фразу. Со мной происходит что-то странное. Что-то, чего я не могу остановить. Какая-то сила словно бы отрывает меня от Кэроль с Горогом, и внезапно я оказываюсь в кромешной темноте. Вокруг стоит ужасный холод, я чувствую ледяное дыхание ветра, касающееся моей кожи. Мое сердце бьется как бешеное, я инстинктивно выставляю перед собой руки и принимаюсь молотить ими по воздуху, словно пытаясь отразить какую-то невидимую угрозу.
Однако я уже догадываюсь, что со мной происходит. Глиняный человек сказал, что найдет способ протащить меня в учреждение, – и выполняет данное обещание. Лучше бы я не просил его об этом! Он вытащил меня из OW в самый худший момент из всех возможных. Без диска я в безопасности; это все, что его волнует. Ему глубоко наплевать, что случится с Горогом и Кэроль. Но мне-то не наплевать! Я не тронусь с места, пока не буду уверен, что им ничто не грозит.
Словно в тумане, я сую руку в карман джинсов: украденный у матери телефон по-прежнему там. Я вытаскиваю его, включаю фонарик и направляю луч в окружающие меня тени. Вокруг никого. Но недавно кто-то здесь был, в этом нет сомнения. Мой экран и диск лежат в стороне на безопасном расстоянии, чтобы мои метания не могли их повредить. Они водружены поверх холщовой сумки, которой тут раньше не было. Рядом с сумкой я вижу упаковку памперсов для взрослых.
Я мог бы попытаться догнать того, кто их оставил, но не делаю этого. К счастью, моя мать не отключила обслуживание телефона, и кажется, мне только что пришло в голову, как я могу спасти своих друзей. Так что я пишу сообщение своему другу Элвису:
в эверглейдс-сити флорида кто-то играет в OW. можешь его вырубить?
Он пишет ответ. Я умираю в ожидании.
ты про джину?
Этот парень не перестает меня удивлять.
е-мое, откуда ты знаешь?
ее последнее прохождение в OW набрало 1,5 млн просмотров
можешь вывести ее из игры?
прогу не взломаю, но могу попробовать вырубить ей интернет
это долго?
5 мин
уверен?
иди в ж
напиши когда закончишь
ок, может на этот раз скажешь спасибо?
иди в ж
Мне внезапно приходит в голову, что, возможно, я и вправду задолжал Элвису благодарность. Завтракая в Брокенхерстском загородном клубе, я отправил ему эсэмэску, в которой просил об услуге – найти адрес учреждения, куда отправили тело Кэт. Я пролистываю историю СМС-сообщений и действительно обнаруживаю его ответ:
не могу найти название. брокенхерст нью-дж данделион драйв 1250
кажись это твой город?
Не знаю, чего я ожидал. Пожалуй, у меня было подозрение, что это где-то в нашем штате, но Данделион-драйв? Да я мог бы дойти туда пешком от нашего дома!
От Элвиса приходит новое сообщение:
готово. джина в ауте
быстро ты! как?
вырубил местную электростанцию
ты е. нулся?
ты сказал вывести ее из игры. на какое-то время она нейтрализована
твою мать
поосторожней с желаниями говнюк
С этим парнем порой иметь дело хуже, чем с роботом. Однако если Джина вышла из игры (а вместе с ней, скорее всего, и здоровенный кусок Юго-Западной Флориды), то, по крайней мере, я могу быть уверен, что Кэроль с Горогом на какое-то время в безопасности. Так что я лезу в сумку, оставленную для меня на полу фабрики. Первое, что я там нахожу, – это темно-синяя униформа. Под ней лежат два временных бейджа. Один выписан на имя «Майка Арнольда», а в графе «должность» значится «транспортировка пациентов». На другом написано «Джон Дрисколл, техподдержка». В самом низу сумки обнаруживается листок бумаги: «Ордер на транспортировку. Брокенхерстская больница – Данделион-драйв, 1250. 08:00».
Данделион-драйв, 1250. Тот же адрес, который прислал мне Элвис. Значит, Глиняный действительно отправляет меня в учреждение. Я сам об этом просил, и я это получил. Однако почему-то у меня такое ощущение, что решение принято не совсем мной. Тот, кто стоит за Глиняным, пытается управлять мной с тех самых пор, как прислал мне диск. Он говорил, что как-то связан с
