Судя по его тону, он не испытывает большого любопытства на этот счет.
– Ты что, правда не знаешь? – допытываюсь я.
– Не знаю и знать не хочу.
Дон хватается за ручки каталки и выкатывает пациентку из фургона.
– Окей. Теперь надо завезти ее внутрь, – командует он.
Я не собираюсь возражать, хотя и несколько удивлен, что это тоже входит в наши обязанности. Казалось бы, в таком большом заведении должны быть тысячи служащих, однако я не вижу вокруг ни одной живой души. Я помогаю Дону дотолкать каталку с разгрузочной платформы через невыразительный коридор, заканчивающийся тем, что на первый взгляд похоже на рабочий кабинет. Здесь находится офисный стол, но за ним никто не сидит. В стене напротив я вижу три стальных раздвижных двери.
– Привет, Дон, – произносит чей-то голос.
Он доносится от монитора, вмонтированного в стену. С экрана на нас смотрит привлекательная женщина средних лет с большими голубыми глазами и ярко-розовой губной помадой. Судя по возникшему на лице Дона влюбленному выражению, это женщина его мечты.
– Доброе утро, Анжела, – мечтательно произносит Дон, доказывая мою правоту. – Ты замечательно выглядишь, а ведь ты небось с рассвета на ногах.
– О, ты так любезен! – игриво отзывается Анжела. – Кто твой друг?
Дон оглядывается на меня через плечо, словно он совершенно забыл о моем существовании.
– Ах да! Это Майк Арнольд. Фил снова заболел, так что рекрутеры прислали мне подмену. Но если Фил и дальше будет выходить из строя после каждого матча, возможно, Майка возьмут и на постоянку.
– Добро пожаловать, Майк, – говорит Анжела. – Могу я просканировать твой бейдж? Просто подойди и поднеси его к экрану.
Я выполняю требуемое. Надеюсь, она не замечает, как у меня трясется рука. Мало ли, а вдруг бейдж не сработает!
Анжела наклоняется ближе, чтобы рассмотреть его.
– Чудесно. Все в порядке, – говорит она, хотя я не заметил, чтобы она сверялась с экраном компьютера. Такое впечатление, будто она отсканировала бейдж прямо глазами. – С возвращением из Афганистана, Майк. Надеюсь, мы еще не раз с тобой увидимся.
– Спасибо, мэм, – говорю я.
С этой женщиной что-то не так. Каким образом она получила доступ к моей информации? На экране она сидит точно в таком же кабинете, как и этот. Почему бы ей просто не находиться здесь во плоти?
И тут до меня доходит. Она не реальный человек! Героиня эротических мечтаний Дона – робот. До уровня OW она недотягивает, но с NPC из Белого Города вполне может потягаться. А это означает, что есть лишь одно место, откуда могла взяться Анжела. Только Компания способна производить искусственный интеллект такого уровня.
– И в какую дверь прикажете доставить эту юную леди? – спрашивает Дон, указывая на нашу пациентку. Он явно не подозревает, что его пассия не человек.
– Дверь номер один, как обычно, – отзывается Анжела.
Дверь беззвучно отъезжает в сторону. За ней открывается внутреннее пространство металлической кабины лифта – наверное, самого скучного в мире. Дон закатывает каталку в разверстый проем, и наша пациентка исчезает за закрывшейся дверной панелью. Пара секунд – и ее как не бывало.
– Может быть, тебе надо еще чем-нибудь помочь? – спрашивает Дон у Анжелы.
– Вообще-то, да. Нам необходимо сделать доставку в похоронное бюро Босуорта в Хобокене. У тебя найдется место в утреннем расписании?
– Конечно! – отвечает Дон таким тоном, словно сама мысль об этом делает его счастливым.
– Ну и чудесно. Пакет находится за дверью номер три.
Дверь отъезжает в сторону. За ней обнаруживается еще одна каталка, на которой лежит длинный объект, упакованный в темно-синий полиэтиленовый мешок. Я из последних сил придерживаю челюсть, чтобы она не упала на пол. Это труп!
– Они в курсе, что мы его привезем? – небрежно спрашивает Дон, как будто речь идет о доставке цветов.
– Да, они его ожидают, – отвечает Анжела. – Я переслала все данные на твой телефон. Не забудь ознакомиться с ними перед тем, как вы отправитесь. И еще раз спасибо тебе за помощь!
– Всегда пожалуйста! – отзывается Дон. – Встретимся в следующий раз?
– Конечно, – весело отвечает Анжела. – Я все время здесь.
Я с трудом сдерживаю смешок.
Экран чернеет, и Дон жестом показывает, чтобы я подошел вместе с ним к двери номер три. Вдвоем мы катим тело к фургону.
– Ну как? Правда, милашка? – восхищенно провозглашает он, когда мы оказываемся в коридоре, где нас не могут услышать.
– Кто, Анжела? – спрашиваю я. Дон кивает. – Ты когда-нибудь видел ее вживую?
– Не-а, – признается он. – Но ничего, скоро я наберусь храбрости и приглашу ее куда-нибудь.
– О да, это было бы интересно, – говорю я.
Хотел бы я послушать, что она ответит. Каким образом роботы отмазываются от свидания?
– И не говори! – Дон буквально пускает слюни при одной мысли об этом. Мы уже возле фургона, и задняя дверь открыта. – Ты как насчет прокатиться в Хобокен? В это время суток могут быть ужасные пробки, есть шанс застрять на пару часов. Людям бывает малость не по себе, когда приходится так долго сидеть в фургоне рядом с трупом.
– Не, я не нервный. Мне это нипочем, – заверяю я.
– А кстати! Вовремя вспомнил, – говорит Дон. – По правилам мы перед стартом должны проверить, что пакет не перепутали. Сейчас гляну, что мне прислала Анжела.
Он вытаскивает телефон и открывает пересланный файл. Я мельком вижу фотографию молодого парнишки. Должно быть, фото старое – мальчику на нем не больше пятнадцати лет. Затем Дон расстегивает молнию на мешке, и я внутренне ахаю. Фактически, фотография была сделана совсем недавно. Парнишка в мешке настолько молод, что трудно поверить в то, что он может быть мертв. Как это произошло? Умер ли он от травм, полученных в реальном мире, или же причиной его смерти послужил диск?
Потом я замечаю что-то неладное с его лбом. Чуть выше линии роста волос проходит разрез, опоясывающий голову от виска до виска. Сперва я не понимаю, что могло вызвать подобную рану. Потом до меня доходит, и я чуть не сгибаюсь пополам от ужаса. Парню вскрыли череп, чтобы исследовать его мозг! Я чувствую, как мои колени подгибаются, а голова начинает кружиться. Только одна мысль бьется в ней, повторяясь снова и снова: «О боже мой, это могла быть Кэт!»
– Ага. Парень тот самый, – удовлетворенно подтверждает Дон, застегивая мешок. – Ну что, двинули?
Я заталкиваю каталку с мертвым телом в фургон. Дон направляется к кабине водителя. Я делаю вид, будто забираюсь назад вместе с трупом, однако, захлопнув дверь, сам остаюсь снаружи. Фургон выезжает из грузовых ворот, я выезжаю вместе с ним на заднем бампере и спрыгиваю, чуть-чуть не доехав до главного входа. Мне надо пробраться в основное здание, и насколько я понимаю, пройти через Анжелу нет никаких шансов. Единственная надежда на
