Он еще раз посмотрел на взрослых обитателей этого заповедника отпрысков благородных семейств. Паршиво. Что не герои, понять можно вполне, но отсутствие инициативы удивляло. Может, это просто стресс, а может, привыкли к сытой, спокойной жизни. Поразительно, если у европейцев это фронтир, то что же делается на центральных планетах? Неудивительно, что среди флотских офицеров, особенно буйной молодежи, регулярно возникают мысли о том, как неплохо бы съездить туда на экскурсию. Одной-двумя эскадрами, к примеру. Судя по всему, шансы на успех у «туристов» бы имелись, и неплохие. Впрочем, если эти умники бесполезны, когда речь идет о войне, то это не значит, что от них вообще не будет толку.
Лейтенант громко щелкнул пальцами, привлекая внимание. Холодно посмотрел на собравшихся и процедил:
– Кто у вас за старшего?
– Я – директор школы, – в голосе ответившего все еще присутствовали остатки начальственной вальяжности. Это плохо, а еще хуже, что не посмотришь на него сверху вниз, роста не хватит. Впрочем, есть и другие варианты. – А вы кто такие?
– Старший лейтенант Костин, Российский императорский флот. Почему допустили бардак?
– Да вы, собственно…
Костин, не слушая более, развернулся, неспешно подошел к простенькой металлической ограде, идущей вдоль стоянки, и одним рывком вырвал из нее прут в мизинец толщиной. Только сварка тренькнула. Так же неспешно вернулся и, под обалдевшими взглядами окружающих, обмотал железку вокруг шеи директора, ловко переплетя края. Пострадавший даже пискнуть не успел, сведя глаза к переносице – дышать стальная петля не мешала, но дискомфорт явно доставляла. А вот не надо слова через губу цедить, не дорос ты еще до этого, и возраст тут совершенно ни при чем. В империи привыкли уважать за дела, а не за годы.
– Вопросы будете задавать, когда разогнете, а теперь отвечайте. Здесь транспорт есть?
Вопрос, в общем-то, логичный. Не может в таком заведении не быть собственной техники. Разъездной какой-нибудь, например. Хотя должно быть и что-то повместительнее, экскурсии детям положены, или как? Даже если их сюда вертолетом привозят. Вместе с автобусом, на котором приехали шахиды, трупы которых, кстати, так никто и не убрал, это дает хоть какой-то шанс.
– Есть, – очевидно, наглядная демонстрация силы произвела впечатление. – Там, в гараже…
– Где ключи?
– У Терезы… но ее убили.
– Ясно, веди. Хотя нет, стой.
Костин махнул рукой спутнице и зашагал в сторону по-прежнему сгрудившихся возле несостоявшейся плахи детей. Почему не разбегаются? Шок? Нет, что-то здесь явно было нечисто. Взрослые на этой планете оказались в большинстве безынициативными, но у детей совсем другая мотивация, иное поведение. И то, как они вели себя здесь и сейчас, не вписывалось в понимание Костина. Или у него мозгов с образованием не хватает, или… Мысль, которая периодически возникала в мозгу еще с момента драки в деревне, но пролетала, не успев оформиться, наконец-то сложилась во внятную форму. С планетой, с живущими на ней людьми что-то не так. Это была загадка, а Костин терпеть не мог загадок. Особенно опасных для жизни.
Каталина поняла его жест правильно, догнала лейтенанта буквально через десяток шагов и пошла рядом. Так, плечом к плечу, они и подошли к детям. Те сидели тихо, как мышки. Похоже, запуганы вконец. Костин поискал среди них глазами, живо нашел то, что хотел, и поманил рукой:
– Иди сюда, не бойся.
Подошла. Та самая девчонка, что бросилась защищать сестру. Сестренка, кстати, тоже подошла, держась чуть позади. Костин внимательно посмотрел на старшую. Ну что же, для пережитого держится неплохо, а ведь кто другой после всего, особенно послужив живым щитом и получив царапину от ножа на шее, впал бы в истерику, а эта ничего, держится. Молодец. И на лицо вполне ничего. Года через три стоит позавидовать тому, кого она одарит вниманием. Если доживет.
– Тебя как зовут? – спросил лейтенант, глядя девочке (или уже девушке? Хрен их в таком возрасте поймет) в глаза. Это было легко – росту она была не мелкого, Костин – наоборот, так что глаза находились почти на одном уровне.
– Изабелла.
– Красивое имя. Вот что, я видел, как ты бросилась защищать сестру. Молодец.
– Я знаю, – девчонка чуть задрала носик, и Костин подумал, что характером она, похоже, вроде него самого. Нельзя сказать, чтобы он был в восторге, но и плюсы у этого, несомненно, были.
– Хорошо, что знаешь. А жить хочешь? Вместе с сестрой, разумеется?
– Да, – Изабелла энергично кивнула.
– Вот и молодец. Пошли.
Идти было недолго, шагов десять. Как раз до ближайшего трупа, с которого никто не подумал забрать оружие. А зря, кстати, оно, в отличие от стволов первой группы, было весьма ухоженным. Костин быстро охлопал тело, снял с него весьма неплохую «сбрую» немецкого производства. Пистолет в подвешенной на нее подмышечной кобуре тоже оказался немецким. Ну надо же, настоящий «глок». Кстати, довольно легкий, в нем почти все пластик или титан. Очень неплохо. Повернулся к Изабелле:
– Берешь?
О-па, а глазенки-то загорелись! Не вышла, видать, еще из того возраста, когда нравится играть с оружием. И даже то, что снято оно с трупа, на который Изабелла посматривала довольно настороженно, ничего не изменило.
– Беру.
– Пользоваться умеешь?
– Стреляла в тире. Правда, не из такого.
– Отлично. Смотри сюда. Патрон уже в стволе. Аккуратно спускаем курок, чтоб не выстрелить. Вот предохранитель. Все, достаточно его перещелкнуть – и пали, в обойме двенадцать патронов. Все поняла?
– Ага.
– Ну и отлично, потом займемся специально, а пока и этого хватит. Надевай «сбрую». Вот так, – Костин потратил минуту, подгоняя ремни под худощавую, еще полудетскую фигуру. – Все. Твоя задача – организовать старших ребят, собрать оружие и следить, чтобы никто не появился. Если что – стреляй.
– А… если не послушают?
– Пальни в землю перед тем, кто не слушает. Он обгадится, а остальные шустрее работать будут. Все поняла? Ну, вперед!
– Ты что, с ума сошел? – напустилась на него Каталина, когда девчонка, изо всех сил старающаяся казаться взрослой и крутой, отошла к своим.
– Не-а, – усмехнулся Костин и махнул рукой директору, безуспешно пытавшемуся разогнуть железяку, которая явно доставляла его шее определенные неудобства. – Эй, ты, умник, давай показывай, где тут у вас гараж.
– Тогда какого хрена…
– Като, – лейтенант повернулся, взял Каталину за плечи и слегка встряхнул. Чуточку не рассчитал, и голова девушки мотнулась, будто пришитая. – Очнись. Эта девочка – единственная здесь, кто оказал хоть какое-то сопротивление этим уродам. И поднять тревогу она, если что, сумеет. Вряд ли, конечно, здесь
