Любезных не нашлось, но, когда лейтенант прострелил одному коленную чашечку, все как-то оживились и выразили самое горячее желание сотрудничать. Вот что пистолет животворящий делает… А вообще, Костин уже обратил внимание на то, что среди террористов готовых погибнуть за истинную веру на удивление мало, они предпочитают пожить и потратить награбленные деньги. Это было справедливо для боевиков, а техники кололись еще шустрее. Всего-то достаточно было четко обозначить, что мелочами вроде закона никто сейчас заморачиваться не будет. И ничего удивительного, что уже через полчаса, как раз к назначенному адмиралом Баженовым времени, группировка военных спутников на орбите разом прекратила функционировать. Все системы планетарной обороны ослепли и оглохли. Не полностью, так, процентов на девяносто, но этого было достаточно. Теперь и зенитные ракеты, и артиллерия превратились в бесполезные груды металла и проводов. Истребители, правда, остались, но класс арабских пилотов, как успел проверить на собственном опыте командир «Стилета», был удручающе низок. Стало быть, космическая оборона практически нейтрализована. Костин сделал все, что мог, теперь дело было за другими.
Космос. Это же время
Эскадра адмирала Баженова вышла в трехмерное пространство точно в заданное время и немедленно направилась к планете, разгоняясь до боевой скорости. Умение русских действовать стремительно оставалось одним из их главных козырей в общении с соседями, и Медведь, будучи классическим представителем имперской военной школы, не собирался отступать от канонов.
Откровенно говоря, ситуация Баженову не слишком нравилась. Да и как, скажите, может быть приятно, когда ты прешь вперед без подготовки и разведки? А торопиться нужно. Даже те неполные сведения, переданные лейтенантом Костиным, говорили о том, что он сумел копнуть глубже, чем все разведчики империи вместе взятые. Это очень серьезно. Только вот если упустить время, то противник или окопается, и тогда выковырять его с планеты будет стоить большой крови, или сбежит. А вероятнее всего, сработает третий, промежуточный, вариант – главари сбегут, зато шестерки, оставленные на убой, пустят кровь тем, кто попытается освободить планету. А главное, о пленных, много что знающих, придется забыть – как только террористы разберутся, что к чему, их освободят, одному лейтенанту против целой армии не продержаться.
Хорошо еще, что в такой ситуации не требовалось проводить согласования с вышестоящим командованием. Формальный повод – спасение попавшего в беду офицера, и разрешение командующим соединениями в подобных случаях действовать оперативно еще никто не отменял. Вот только, кровь из носу, требовалось хоть как-то обеспечить высадку, и Баженов вынужден был приказать заняться этим единственному человеку на планете, которому мог доверять – самому Костину.
Адмирал весьма рисковал, отдавая этот приказ. Старшего лейтенанта Костина он знал, как, впрочем, и всех остальных командиров кораблей своей эскадры, и был о нем хорошего мнения. Компетентный и храбрый офицер, но… не более того. Разве что выдающаяся физическая сила, но в данном случае это мало что меняло. По-хорошему, лейтенанту следовало бы забиться в щелку и не отсвечивать до прихода помощи. Он и так уже сделал немало, требовать большего было сложно.
Но, так уж получилось, что сам адмирал оказался в цейтноте. У него попросту не оказалось под рукой достаточного количества десантных средств: гигантские транспорты, каждый из которых способен за раз перевезти целую дивизию с полагающимся по штату тяжелым вооружением и средствами высадки, буквально накануне отозвали. Где-то кому-то они оказались нужнее, и в результате Баженов остался, можно сказать, на бобах. Ждать их обратно – потерять минимум три дня, а действовать надо уже сейчас, и, следовательно, рассчитывать только на то, что под рукой.
А под рукой, увы, куда меньше, чем хотелось бы. Дюжина малых десантных кораблей – это, конечно, тоже сила, но потеря хотя бы одного из них, равно как и части десантных ботов, ставила под угрозу всю операцию. Да, какое-то количество солдат приняли на борт крейсера и линкоры, но на них, в отличие от специализированных кораблей, нельзя было перебрасывать тяжелую технику, да и ботов, пригодных для высадки крупных подразделений, имелось явно недостаточно. Придется высаживать людей несколькими волнами, серьезно ослабляя первый удар. Устроить же атакующим кровавую баню во время десантирования можно и подручными средствами, хватило бы умения и храбрости. Требовалось обеспечить хоть какой-то плацдарм и, пускай ненадолго, парализовать деятельность центрального космодрома. Вот и отдал Баженов мальчишке-лейтенанту приказ, выполнение которого, с большой долей вероятности, превращалось в самоубийство. Увы, другого выхода он не видел, и оставалось либо положиться на удачу Костина, либо отложить операцию до подхода подкреплений.
– Товарищ адмирал!
– Слушаю, – Медведь повернулся к вахтенному.
– Принят сигнал с планеты. Стандартный код. Переслать на ваш планшет?
– Жду.
Еще через минуту Баженов понял, что его авантюра увенчалась успехом. Похоже, лейтенант не подвел. Если верить его докладу, то система контроля пространства блокирована, в качестве места высадки предлагается использовать военный городок (координаты прилагаются), при котором есть небольшой космодром. Лейтенант заверял, что все, кто мог бы оказать сопротивление десанту, нейтрализованы. А главное, на какое-то время блокирован центральный космодром планеты. Правда, Костин честно предупреждал, что ненадолго, но в такой ситуации и пять минут – подарок судьбы. Нет, что бы там ни думали штабные умники, свой орден молодой офицер заработал честно.
Баженов задумался на миг. Если, не приведи Космос, лейтенант в плену и находится под контролем противника, то эскадра окажется в ловушке. А, с другой стороны, куда деваться? И потом, что у террористов есть такого, с чем не справятся имперские линкоры? Адмирал решительно хлопнул рукой по подлокотнику своего кресла:
– Вперед!
Дальнейшие события развивались в полном соответствии с имперскими наставлениями по тактике штурма слабозащищенных планет. Первыми рванулись вперед крейсера и эсминцы. В иной ситуации эти стремительные, красивые корабли держались бы позади линкоров, прикрываясь их броней – собственной защиты может и не хватить, современные тяжелые ракеты слишком опасный противник. Однако сейчас не шло и разговора о равном противнике, и крейсера занимали позицию вокруг планеты, отрезая путь тем, кто попытается с нее сбежать.
Линкоры, огромные, могучие, неторопливые, несколько отстали. В открытом космосе по ходовым качествам они не уступали, а порой и превосходили своих более легких собратьев, но чудовищная масса не позволяла им разгоняться с ускорением, легко доступным крейсерам. Впрочем, сейчас этого и не требовалось. Заняв позицию «Пирамида», штурмовые корабли заходили
