Хорошо еще, пилоты в гости не ходили – общаться сейчас хоть с кем-нибудь у Костина желания не было от слова «ващще». Ему хотелось лечь, полежать – и чтоб не кантовали. Лучше бы даже вообще поспать, а не общаться с кем-то. Но пилоты, то ли понимая это, то ли выполняя недвусмысленный приказ, из кабин своих истребителей не вылезали, из чего лейтенант заключил, что это, скорее, охрана и почетный эскорт – так, на всякий случай. Ну и хорошо, с такими молодцами под боком как-то спокойнее, решил он и, забросив (в буквальном смысле слова – тот, получив в придачу к сломанной челюсти шикарное сотрясение мозга, ходить почти не мог) эмира в компанию к Пророку и другим пленным, отправился в свою каюту.
Увы, полежать просто так не дали. Едва Костин растянулся на удобной, в меру мягкой койке, в дверь постучали. Ну, как постучали – скорее, поскреблись. Учитывая, что на корабле был один-единственный человек, у которого могло хватить наглости нарушить его покой, Костин не стал вставать и изображать острый приступ вежливости. Просто буркнул «Войдите» и не смог сдержать улыбку, когда в каюту бочком-бочком даже не вошла, а просочилась Каталина.
– Можно?
– Учитывая, что ты уже внутри, вопрос риторический.
– А как насчет встать в присутствии дамы?
– Кто рано встает, тот точно не я. Ладно, проходи, садись.
Каталина, не чинясь, плюхнулась в кресло. Было заметно, что она тоже устала, но держаться старалась бодрячком. Вообще, очень выносливая девушка, отметил про себя Костин. Прошедшие дни не прошли даром и для него, а она, по идее, и вовсе должна с ног валиться. Впрочем, как он тут же определил, она с не меньшим интересом рассматривает его бренное тело. Наверное, оно и к лучшему, что пришла, за разговором меньше шансов провалиться в сон. Вряд ли, конечно, он вот прямо сей момент понадобится адмиралу, но мало ли. А предстать перед отцом-командиром заспанным – не лучшее, что может человек, стремящийся сделать карьеру. Как там? Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый[8]? Увы, эта истина родилась вечность тому назад и устаревать не собиралась.
– Ну, как все прошло?
– Да банально – Костин с кряхтением сел, хотя больше всего хотелось как раз противоположного. – Пришел и всех перестрелял.
– В последнем я как раз не сомневалась. Ты стреляешь быстрее, чем я успеваю об этом даже подумать.
Лейтенант пожал плечами:
– Расскажу я тебе одну восточную притчу. Сам не помню, где и когда ее слышал… или читал? Впрочем, неважно. За точность пересказа тоже не ручаюсь, но суть постараюсь передать.
– Слушай, может, хватит преамбул? – Каталина устроилась поудобнее и с интересом посмотрела на него. – Рассказывай уж, не то я засну раньше.
– Да легко. Итак, жили-были в одном озере три рыбы. Одна стодумная… в смысле, умная, как профессор. Вторая – тысячедумная… как академик, а третья – однодумная, как простой парень.
– Вроде тебя?
– Ну, почти. В общем, так вот они жили-были, не тужили, но тут пришел рыбак с неводом и начал озеро тралить на предмет чего-нибудь на ужин. И зацепил он всех троих сетью. Но время еще оставалось, немного, правда, и имелся шанс спастись. И тысячедумная рыба стала составлять тысячу планов побега, а это долго. Стодумная занялась тем же. Правда, планов у нее была всего сотня, но это тоже время. А однодумная хвостом толкнулась – и из сетки выпрыгнула. Так что сильно умных зажарили и съели, а дураки живут.
– А мораль?
– Простая. Те, у кого рефлексы работают быстрее головы, в экстремальной ситуации имеют лишний шанс выжить.
– Как сказал один мой знакомый из Альянса, хорошо смеется тот, кто стреляет первым.
– Ну, примерно так, – задумчиво кивнул Костин. Почему-то упоминание «знакомого» было ему неприятно, однако он привык не давать волю эмоциям, оценивая результат. – Он был весьма мудрый человек, если вместил всю мысль в одну короткую фразу.
– Мудрый, – рассмеялась Каталина. – Ага… Он тогда хвост павлином распускал и целый вечер склонял меня к койке, сыпя фразами разной степени умности, хотя я сразу сказала, что ничего ему не обломится.
– Но, тем не менее, в чем-то он прав. Тот, кто вначале стреляет, а потом смотрит, кого убил, переживет того, кто не успеет достать оружие.
– Он вообще много мыслей рожал. К примеру, как тебе такая: «Я люблю хороший табак, хороший кофе и хороший виски. И мне совершенно наплевать на то, что вам не нравится запах дыма в моем кабинете».
– Где-то я это уже слышал, – Костин усмехнулся. – Но от этого мысль хуже не стала. Умеешь ты выбирать… знакомых.
– Ага, вроде тебя. Только ты сам нашелся.
Лейтенант хмыкнул, встал, с хрустом шевельнул плечами – разговор его забавлял, в этом плане Каталина весьма отличалась от большинства знакомых девушек. В лучшую сторону, надо отметить. И еще, с ней в последнее время было удивительно легко общаться.
– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, где патроны дешевле. Пошли.
– Куда?
– В кают-компанию, разумеется. Отдохнуть не даешь – так хоть кофе сваришь. Здесь он неплохой, я проверял.
В кают-компании обнаружились и обе пассажирки. Эти уже успели освоиться и с детской непосредственностью всюду совали нос. И лопали каждая за двоих взрослых – как оказалось, пока они были в плену, их не только не кормили, но и не давали пить. Уроды. Ну и ладно, пусть едят, не жалко. Пока Каталина варила кофе, лейтенант в два счета приготовил гору бутербродов и с восторгом вгрызся в самый большой. Перехватил ироничный взгляд девушки и, не чинясь и не переставая жевать, звучно хлопнул себя по пузу:
– Уж лето близится, а талии все нет.
– У тебя ее и не было.
– А ты не критикуй, не критикуй. Знаешь, чем отличается критика сверху от критики снизу? Сверху – это когда ты бросаешь вниз кирпич, и он бьет по голове того, кого ты критикуешь. Снизу – это когда ты подбрасываешь кирпич вверх, и он, возвращаясь, проламывает голову тебе.
Шутка вышла так себе,
