Наособицу шли авианосцы. Их непосредственное участие в бою не планировалось ни под каким соусом, зато в ангарах гигантов замерли в ожидании своего часа сотни истребителей, готовых стартовать по первому требованию. Адмирал Баженов не намерен был оставлять противнику ни единого шанса, и армада, многократно превосходящая все, что мог выставить враг, уверенно сжимала кольцо.
А планета молчала, и лишь когда линкоры вышли на дистанцию атаки, на орбите началось какое-то мельтешение. Не соврал лейтенант, ох, не соврал, и впрямь нейтрализовав системы раннего обнаружения. Вот и задергались только после того, как эскадра вошла в зону действия их слабеньких радаров.
Линкор вздрогнул. Кораблей на парковочной орбите хватало, они представляли собой просто замечательную мишень, и артиллеристы русского флагмана, не долго думая, врезали по ним главным калибром. Остальные корабли эскадры тоже не остались в стороне от веселья. Вокруг планеты будто вспыхнули десятки маленьких, но притом слепяще-ярких звезд – и пропали. Все, на орбите больше не было кораблей, зато появилась масса космического мусора, который еще не один год будет мешать навигации. Впрочем, хрен бы с ним, это уже не забота Баженова со товарищи, пускай местные сами тралят обломки, а у империи есть дела поважнее.
Потом кто-то попытался взлететь с поверхности планеты. Эскадра даже не успела отреагировать, как вражеский корабль взорвался, засеяв верхние слои атмосферы пылающими обломками. В течение минуты его судьбу повторили еще трое, причем на этот раз удалось засечь, кто их сбивает. По всему выходило, шустрому лейтенанту удалось заполучить под свой контроль какой-то из элементов планетарной обороны. Баженов даже восхитился невольно – надо же, какого перспективного кадра ухитрились воспитать! Впрочем, эти мысли длились недолго. С авианосцев уже начали запуск истребителей и штурмовиков, которые сметут последнюю линию обороны планеты, а потом начнется высадка десанта. Предстояло много тяжелой, кропотливой работы, и адмиралу сразу же стало не до лейтенанта, пускай даже и перспективного.
Поверхность планеты. Это же время
Снизу высадка смотрится очень красиво. Вначале разверзаются небеса, впуская грозную махину десантного корабля. Его почти километровая туша кажется вначале маленькой, но потом начинает расти, и в какой-то момент боишься, что она тебя раздавит. Но – нет, на высоте пяти километров транспорт, окруженный вьющимися, будто осы, истребителями, зависает и будто взрывается – это выстреливаются посадочные боты, набитые людьми и техникой. Их можно сбрасывать и с орбиты, но вот так, с малой высоты, получается в разы быстрее, и если транспорту ничего не угрожает, то для ускорения высадки практикуется именно такой подход. Сейчас же угрозы не наблюдалось – единственную пару арабских истребителей, появившихся неподалеку, ссадили с небес прежде, чем они успели хоть что-то предпринять.
Боты камнем падали вниз, и Костин легко представил себе, каково сейчас зажатым в фиксаторы десантникам. Было дело – сам десантировался. На учениях, еще курсантом, их тогда специально прогоняли через все, чтобы знали, как, почему, а главное, что можно требовать от людей, а что нет. Помнится, он себе тогда напоминал медузу и больше всего боялся, что компенсаторы откажут и его ровным слоем размажет по палубе…
Однако здесь все прошло четко и даже красиво. Угловатые, совершенные в своем функциональном уродстве машины дружно, с разницей в какие-то доли секунды, затормозили и плюхнулись на бетонные плиты космодрома. Еще через секунды распахнулись люки, и из них хлынул поток людей, закованных в такие же, как у него самого, скафандры. Да, такие же, если не принимать во внимание навесное вооружение, которого на каждом висело по четверть тонны, не меньше.
Несмотря на все навьюченное богатство, двигались десантники на удивление шустро. Самого Костина в первый момент взяли на прицел, но уже через минуту разобрались и, оставив лейтенанта в покое, занялись своими делами. Впрочем, считать себя брошенным за ненадобностью Костину не пришлось.
– Капитан Сорокин, – высокий офицер с небрежной элегантностью бросил руку к козырьку. Лицо его за открытым забралом гермошлема казалось смутно знакомым. Наверное, пересекались где-то на базе. Костин, в свою очередь, открыл гермошлем:
– Старший лейтенант Костин.
– Мне сообщили, что вы должны передать мне информацию…
– Да, – Костин протянул ему тактический планшет. – Здесь все, включая последние сведения о расположении вражеских войск в районе.
Не так и много, конечно, тут добавилось к уже переданному лично адмиралу, но война – дело такое, что любая крупинка может стоить кому-то жизни. Капитан забрал планшет, сделал приглашающий жест в сторону штабного бота:
– Прошу!
– У меня еще дела здесь, – отрицательно покачал головой лейтенант. – И да. Тут скоро за мной придет транспорт. Не сбейте случайно, а то обидно будет. Уж больно хороший трофей.
Сорокин не стал спорить, хотя посмотрел с интересом. Впрочем, десант есть десант, а разведка есть разведка, игрушки у них разные и без нужды в дела друг друга никто лезть не станет. Развернувшись, капитан неспешно потрусил к своему боту, а Костин вызвал Каталину.
– Как ты? Я тут вся извелась, – из-за неправильно настроенной громкости, тревожный голос девушки резанул уши.
– Нормально все. Поднимай бот и лети сюда. Только аккуратно и не делая резких движений.
Каталина, умница, переспрашивать не стала. Буквально через десять минут она уже сажала бот, попутно смахнув крылом крышу, с которой Костин еще недавно обозревал окрестности. Хорошо еще, само крыло не свернула. Увы, больше садиться было попросту некуда – десантные боты взлетели с космодрома, но на их место уже садилась вторая волна. Вторжение шло четко по плану, и очень скоро с этого плацдарма начнется наступление, точнее, зачистка планеты и выкуривание террористов из нор, в которые они забились.
Костин поднялся по трапу, дождался, когда позади него с лязгом закроется люк, и принялся сдирать надоевший скафандр. Торопливость его была вполне обоснованной – на этот раз, чтобы не смущать Каталину (а в большей степени не пугать детей), он залез в броню в одежде. Результат – полное отсутствие возможности пользования гигиенической установкой. По-простому, в гальюн хотелось до жути.
– К кораблю, – скомандовал он, ныряя за заветную дверь. К какому, правда, не уточнил, но Каталина и сама поняла, направив бот к космодрому, на котором сиротливо стоял «Посейдон».
Не так уж и сиротливо, впрочем – они как раз стыковали бот с кораблем, когда сверху спикировали несколько истребителей, занимая удобную и стратегически важную площадку. Как только раньше этого не сделали, желчно подумал Костин. Хотя, наверное, он был не прав в своем раздражении – авиация в небе толклась
