– Как же такое могло произойти? – удивленно воскликнул Николаи. – Ведь еще недавно при мне Людендорф докладывал Фолькенгайну о том, что он не нуждается в дополнительных силах, которые полевой Генеральный штаб предлагал снять с Западного фронта.
– Вы же прекрасно знаете, что Людендорф слишком самолюбив, чтобы просить кого-то о помощи, – откровенно признался адъютант, – да еще это неуловимая русская разведка, все наши карты спутала…
Полковник хотел еще что-то добавить в оправдание своего шефа, но в это время двери кабинета начальника штаба распахнулись настежь. Первым мимо Николаи проследовал своей торопливой походкой главнокомандующий Восточным фронтом генерал Гинденбург. Заметив Николаи, он небрежно кивнул ему и, не задерживаясь, гордо подняв голову, проследовал дальше. Вслед за ним в приемную вышел чем-то возбужденный Людендорф.
– Вы уже здесь, Вальтер, – обрадованно воскликнул он, – как вы вовремя. Мы как раз планируем операцию. Думаю, что с вашей помощью нам удастся удержать все в секрете…
Заметив, что шеф армейской разведки, затерявшись в толпе полковников и генералов, присутствовавших на совещании, пытается улизнуть, Людендорф окликнул его:
– Майор Айсман, вас я попрошу остаться.
– Яволь, господин генерал, – бесцветным голосом откликнулся майор, вытянувшись в струнку.
– Прошу вас в кабинет, – пригласил разведчиков Людендорф.
– Господа, – начал он, как только майор и подполковник разместились за «Т»-образным столом напротив его, – я пригласил вас, чтобы совместными усилиями обезвредить врага, могущего еще до начала операции нанести нам удар в спину…
– Господин генерал, – встал Николаи, – я хотел бы ознакомиться с данными, которые указывают на действие русских разведчиков в нашем тылу.
– Вот перехваченные нами радиограммы. – Людендорф достал из сейфа пачку листов с ровными столбиками цифр и веером разложил их перед Николаи. – И что самое интересное, каждая радиограмма имеет свой шифр. И шифр непростой. Майору Айсману удалось прочитать только две первые телеграммы, полученные еще месяц назад, накануне запланированного нами внезапного удара на Варшаву и Ивангород. Там прямо говорится, когда, где и какими силами начнется наступление. Поэтому неудивительно, что наш массированный удар был отбит русскими и мы понесли огромные потери. Очень надеюсь, что планируемая нами операция будет неожиданной и позволит нам наконец-то отбросить русские войска подальше от наших границ.
– Господин майор, – обратился Николаи к Айсману, – у вас есть какие-либо соображения на этот счет?
Айсман испуганно вскинул голову и, открыв свою кожаную папку, начал перебирать в ней листы, явно отыскивая свой доклад.
– Расскажите своими словами, – раздраженно воскликнул Николаи, все более и более убеждаясь в том, что из бывших адъютантов выходят слишком суетливые и нерешительные сотрудники.
– Я уже докладывал господину генералу о том, что в результате радиоперехвата выявлены семь радиограмм противника, каждая из которых зашифрована отдельным шифром. Кроме того, были зафиксированы три очень коротких радиопередачи в виде набора произвольных четных чисел. Моим криптографам с трудом, но удалось расшифровать лишь две из семи телеграмм. Все передачи велись из разных точек. – Айсман расстелил на столе карту. – Места выхода неизвестной радиостанции в эфир обозначены синими кружочками. Запеленговать двумя станциями удалось только последнюю радиотрансляцию, которая проводилась вчера в 11.00…
– Где это было? – нетерпеливо перебил майора Николаи.
– Здесь, господин подполковник. – Айсман указал на кружок, опоясывающий Кенигсберг.
– А точнее?
– В районе башни «Врангель», что на берегу Верхнего пруда, – без особого энтузиазма промолвил Айсман. – Сотрудники разведшколы прочесали этот район, но никого подозрительного там не нашли…
– Господин генерал, – обратился Николаи к Людендорфу, – если у вас есть какие-то подозрения, прошу сообщить о них. Если нет, то мы больше не станем отрывать вас от важных дел. Я думаю, майор ознакомлен с замыслом предстоящей операции и введет меня в курс дела.
– Кого я могу подозревать? – удивленно воскликнул генерал. – Штабных офицеров, которые планировали операцию, или генералов, которых я только что ознакомил с нашим замыслом? Нет, увольте. Подозрение – это по вашей части. До начала операции вы должны, да просто обязаны найти русских разведчиков. Майор в курсе всех наших дел, – добавил он, вставая и тем самым давая понять, что аудиенция окончена.
Знакомый адъютант сообщил Николаи, что шеф распорядился предоставить в его пользование автомобиль, который уже стоит у подъезда.
– Спасибо, Альфред, за хорошую весть, – сказал на прощание Николаи, – скажу откровенно, я не хотел бы, чтобы наши отношения стали прохладнее, но обязан вас предупредить, что во многом сохранение военной тайны зависит и от вас. В приоткрытую дверь я прекрасно слышал голос вашего шефа. К тому же заметил много секретных депеш на вашем столе. Прошу учесть это в вашей дальнейшей деятельности.
Полковник, внимательно выслушав Николаи, сначала недовольно нахмурился, но затем, поняв, от какой беды, возможно, предостерег его товарищ по академии, сконфуженно промолвил:
– Спасибо, Вальтер, я это обязательно учту, – и тут же начал собирать разбросанные по всему столу бумаги в разноцветные папки.
– А как у вас с хранением секретной документации? – мимоходом спросил Николаи у майора Айсмана и сразу же заметил, как тот напружинился и виновато отвел от него взгляд.
– Все, как вы учили, – глухо ответил он.
У подъезда, как и обещал адъютант, стоял выкрашенный в болотный цвет «Мерседес», из которого при появлении офицеров выскочил одетый с ног до головы в кожу водитель.
– Прошу, господин подполковник, – открыл он заднюю дверцу.
– Ваше имя? – спросил Николаи, осматривая своим проницательным взглядом плотную, хорошо сложенную фигуру шофера.
– Фриц Шуцман, – вытянулся в струнку тот.
– Хорошо, Фриц, – удовлетворенно сказал подполковник и, взглянув на майора, спросил: – Едем в гостиницу или сразу же к вам, на базу?
– Не знаю, господин подполковник. Как скажете, – равнодушно ответил Айсман.
– Едем на базу, – приказал водителю Николаи.
– Что-то я вас, Айсман, не узнаю, – признался подполковник, как только они устроились на заднем сиденье авто, – мне кажется, что вы перетрудились в поисках русских разведчиков. Вам надо непременно отдохнуть. Вот только ознакомите меня со всеми фактами и подозрениями и можете дня на два съездить в Кенигсберг.
– Благодарю вас, господин подполковник, – явно обрадовался Айсман, – вы не поверите, но мы ночей не спали в поисках проклятого врага.
– Почему же не поверю, – отозвался Николаи, – и на Западном
