Появление подполковника Генерального штаба вызвал в полицейском участке переполох. Вышедший навстречу полицейский начальник просто не знал, что сказать, куда посадить высокого гостя.
– Мне необходимо срочно переговорить с обер-полицмейстером, – промолвил Николаи, строго взглянув на офицера.
– Прошу в кабинет, господин подполковник, – пригласил он и услужливо распахнул перед Николаи дверь.
– Барышня, соедините меня с обер-полицмейстером, – прокричал он в трубку служебного телефона.
– Обер-полицмейстер у телефона, – подал подполковнику трубку полицейский начальник.
– Господин Браверманн, говорит Вальтер Николаи. Узнал, старый товарищ? Мне необходима твоя помощь. Одного толкового шуцмана достаточно. А еще мне нужна машина. По телефону объяснить не могу. Расскажу при встрече.
Николаи передал трубку полицейскому начальнику. Выслушав приказ обер-полицмейстера, офицер положил трубку и выжидательно взглянул на подполковника.
– Мне нужен полицейский, который может держать рот на замке, – сказал Николаи.
– Вальтер Краузе, – объявил полицейский начальник, выйдя в коридор, – вы поступаете в полное распоряжение господина подполковника и обязаны выполнять все его приказы.
– Слушаюсь, господин начальник, – ответил он.
– Господин подполковник, Вальтер Краузе, – представился среднего роста крепыш с побитым оспой лицом, войдя в кабинет начальника.
– Вы хорошо знаете дом с адресом Мюнцштрассе, 3? – оценивающе взглянув на шуцмана, спросил подполковник.
– Конечно, господин подполковник! Это лучший доходный дом в городе, – уверенно ответил Краузе.
– Следуйте за мной, – приказал Николаи, направляясь к подъезду. Как и обещал обер-полицмейстер, автомобиль прибыл к полицейскому участку через четверть часа.
– Господин подполковник, авто в полном вашем распоряжении, – доложил личный шофер обер-полицмейстера, вручая Николаи ключи от машины.
50-сильный двигатель «Мерседеса» быстро разогнал автомобиль до предельной скорости, и вскоре Николаи, лихо промчавшись по пустынным улицам города, припарковал его у первого подъезда дома – Мюнцштрассе, 3.
– Скажите, Вальтер, вы хорошо знаете жильцов этого дома?
– Да как вам сказать, господин подполковник. Постоянных жильцов знаю хорошо, а вот тех, кто заселился совсем недавно, я еще хорошенько не изучил. Но в основном здесь селится публика довольно зажиточная…
– А кто проживает в первом подъезде?
Шуцман, морща лоб, начал перечислять номера квартир и имена живущих там людей. Дойдя до тринадцатого номера, он смущенно кашлянул и, загадочно взглянув на офицера, промолвил:
– Эльза Ерц, поселилась в квартире лишь неделю назад. Нигде не работает, а лишь разъезжает на такси по самым богатым магазинам. Я приметил, что почти еженедельно, в основном по вечерам, ее посещает шикарно одетый молодой господин. Его имени мне пока что узнать не удалось. Проведя день-два в городе, он потом куда-то на неделю исчезает…
– Вы наблюдательный человек, Вальтер, – поощрительно улыбнулся Николаи, – а скажите, ваше внезапное появление не вызовет у хозяйки тринадцатой квартиры подозрения?
– Я думаю, что нет. Ведь она знает, что я дружен с хозяином дома, а это в нашем деле главный факт при общении с народом, – удовлетворенно промолвил полицейский.
– Ну, тогда мы непременно должны навестить фрау Эльзу, – заявил Николаи и, заглушив двигатель, вышел из машины. – Идите вперед.
Полицейский понятливо кивнул головой и, услужливо отворив тяжелую входную дверь перед подполковником, пропустил его вперед. Догнав офицера на лестнице, он торопливо проскользнул вперед и вскоре остановился напротив двери тринадцатой квартиры.
Подождав, пока офицер поравняется с ним, полицейский дернул за шнурок звонка. За дверями послышался шорох и раздался мелодичный женский голосок:
– Это ты, Фриц?
– Нет, фрау Ерц, – отозвался шуцман, – это Вальтер Краузе, полицейский. У меня к вам важное дело.
Дверь открылась, и Николаи увидел на пороге пышнотелую красавицу, статные телеса которой особенно подчеркивал красный шелковый халат с китайскими драконами, перехваченный в талии шелковым пояском. В лучах заходящего солнца, пробивающихся сквозь огромные окна лестничной клетки, в ушах и на пальцах дивы всеми цветами радуги засверкали драгоценные камни.
Увидев подполковника, женщина смутилась, запоздало прикрывая полами халата оголенные ноги, обутые в мягкие парчовые тапочки.
– Так что у вас за дело? – подозрительно глядя на незнакомого офицера, спросила она шуцмана.
– Я бы не хотел говорить о делах на лестничной площадке, – дружелюбно промолвил Николаи.
– Заходите, господа, – пригласила нерешительно хозяйка, – только прошу прощения за то, что не прибрано в комнатах. Горничная приходит лишь через день.
Несмотря на предупреждение фрау Ерц, Николаи сразу же отметил про себя, что в этой шикарно обставленной квартире был идеальный порядок. Новая мебель, от которой еще исходил запах лака, заполняла собой не только просторную залу, но и узенькую прихожую. Все искрилось новизной, богатством и безвкусием. Только в приоткрытую дверь спальни была видна разворошенная постель и разбросанные на туалетном столике коробочки с украшениями.
«Видно, фрау Ерц примеряла новые дары своего любовника», – подумал Николаи, охватив своим оценивающе-пристальным взглядом все вокруг. «А ты не забыл, что ее любовник твой подчиненный и еще к тому же – русский шпион?» – обожгла его внезапная мысль.
Только что расплывшееся в улыбке при виде роскошной женщины лицо Николаи внезапно приобрело деловой, сосредоточенный вид, и он, строго взглянув на хозяйку, спросил:
– С каких пор Фриц Айсман начал дарить вам дорогие подарки?
– Месяц назад, – пролепетала застигнутая врасплох женщина.
– Что он вам подарил?
– Вот это украшение. – Она сняла с руки гранатовый браслет и передала его в руки офицера.
– И вас это не удивило?
– Удивило, господин офицер. Но Фриц объяснил мне, что это всего-навсего стразы…
– Это настоящие гранаты, фрау, – перебил ее лепетание Николаи, – а, как вы думаете, сколько он отдал за эту квартиру и мебель?
– Я не знаю, господин офицер, – сморщила Эльза носик, вот-вот готовая заплакать.
– Вальтер, узнайте у хозяина, сколько стоит эта квартира и мебель. Только быстро!
Оставшись наедине с фрау Ерц, Николаи продолжил допрос.
– А вас не удивляет, что я задаю вам эти вопросы? – спросил он.
– Нет, господин офицер. Фриц сказал мне, что за блестяще проведенную операцию получил солидную денежную награду…
– На войне у солдата одна награда – крест, – воскликнул возмущенно Николаи, – железный на его груди или деревянный на его могиле.
– Я не знала
