– Просто мы – предприимчивые! – крикнул он Лотеру. – К тому же – работают там людские девки!
– Да на гномьих никто не позарится!
К разбойникам из чащи внезапно подошло подкрепление, будто там ждет целая армия, и командир отдает приказы отдельным отрядам идти на подмогу. Страг выругался. Еле с этими справляешься, а тут – на тебе, еще пожаловали гости. Еще и эта треклятая ожившая скала с лапами…
Он рубит, уворачивается, прыгает, чтоб избежать ударов громадного, как платформа Керкегора, тролля. Мельком оглядываясь на бой вокруг, он начинал думать, что вышел против никаких не разбойников-грабителей. Слишком умело дерутся, четко держат строй, хоть и одеты в какую-то ветошь, а вооружены топорами да простенькими мечами. Кто-то умело и мощно орудует вилами, сокрушает его новобранцев, валя на землю, где они попадают под тяжелые, как каменные колонны, лапы тролля.
Страг устало опустил испачканную кровью секиру, огляделся. Всюду поверженные окровавленные тела, по ним с ревом бредет каменный тролль, устилая землю трупами и своих, и чужих. Рядом Теонард, взор осоловел от усталости, грудь вздымается часто и тяжело.
– Надо что-то делать! – прохрипел он. – Я умирать тут не собираюсь! Я, знаете ли, дрался в одиночку с медведем и выжил! Выходил один против стаи волков! Диких, свирепых…
– Пошлем…Лотера! – предложил Страг, чувствуя, как в грудь словно насыпали битого стекла и дышать приходится так, будто катит в гору громадный камень.
– Я тебя сам сейчас так пошлю! – огрызнулся ворг. – Так пошлю!
– Пошлем за подмогой! – добавил циркач быстро. – Ты приведешь гоблинов…они сожрут тут всех, как муравьи, если навалятся кучей!
– Не успеем! – помотал головой Теонард, с волос, как у собаки, полетели капли пота. Внезапно глаза его вспыхнули озарением. – Доставайте Осколки! Живо!
– Что?! – не поверил Тарнат. – Чтобы и их отобрали? Да я скорее дам над собой надругаться!
Лотер хмыкнул.
– Надо только, чтоб враги – были женщины! – добавил гном, глядя в удивленные лица Хранителей. – Мне кажется, я видел здесь парочку. Пойду-ка их поищу…
– Осколки! – рявкнул Теонард снова. – Давайте сюда!
– Делайте, что велят! – прохрипел Страг, уже понимая, к чему клонит Теонард. – Вызовем магическую тварь, она размажет тролля по всему лесу!
– Ага, – кивнул Лотер, отпрыгивая от удара копьем и наваливаясь в ответ всей массой, слыша, как хрустит позвоночник врага, – а после – размажет нас…
Теонард с трудом парировал удар громадного, заросшего бородой по самые уши разбойника, с кувалдой на длинной рукояти. Хитрым выпадом отрубил ему руку с оружием и всадил в грудь болт из арбалета.
– Другого выхода нет! – обронил он.
Видно, что купцы в безопасности, их охраняет группа воинов Цитадели, используют повозки как подобие защитных сооружений. Страг с облегчением заметил, что той группой особо никто не интересуется, так, вялые попытки напасть.
Ревущий крик Лотера выдернул его из раздумий.
– Клянусь подземными богами! Осколки доставать не надо!
– Мне что, десять раз надо повторить?! – заорал Глава Совета. – Они нам нужны!
– Вы забыли, что за пределами Цитадели осколки сами притягивают нечисть?! – крикнул гном.
У Страга сапоги испачканы грязью, он старается не поскользнуться на крови, которой уже пролито порядочно. Мышцы наливаются свинцом от постоянного махания секирой, взгляд застилает алая пелена. Крик гнома заставил его встряхнуться, внутри нашлись добавочные силы.
– Точно, чтоб меня! Нас тут четверо, значит – четыре Осколка вместе! Да к нам, наверняка, уже мчится какая-нибудь магическая тварь!
Словно в подтверждение его слов прямо под ногами раздался грохот, земля дрогнула, по ней побежали трещины.
Хранители, солдаты и разбойники замерли, и в лесу на миг повисла тишина. Даже тролль на мгновение остановился. Выглядит он страшно – массивные руки перепачканы в крови, глаза налиты красным.
Изнутри снова загрохотало, громыхнуло, будто в глубине под землей некто лезет к поверхности. В следующий миг земля обрушилась внутрь.
Все как один ринулись прочь от образовавшейся широкой воронки, но кто-то с криками туда провалился.
Из провала с шипением показалось огромное мохнатое тело. Оно пульсирует и светится изнутри, тяжело вылезает из-под земли на восьми мохнатых лапах.
– Ну здравствуй, сволочь, – процедил Теонард.
У Лотера вытянулась физиономия, глаза округлились. Звериная морда от отвращения вытянулась.
– Великая медведица! Опять эта тварь! Не, ребята, как хотите, а в этот раз я на нем кататься не буду. Мне и тогда, в Поломанной роще, хватило!
Вокруг Хранителей образовалась паника. Оставшиеся в живых разбойники отхлынули вместе с тем, что осталось от отряда Цитадели, укрылись за спиной тролля. Каменный гигант стоит в боевой позе, но на уродливом челе заметна усталость. Он угрожающе смотрит на паука. Тот замер на месте, обозревая местность светящимися пупырышками глаз.
– А что? – недоверчиво прищурился Страг, крепче сжимая секиру и прикидывая, как лучше метнуть висящие на поясе ножи, чтобы нанести максимальный урон. – Неужели и впрямь паук тот же самый?
– Хрен его знает! Но проверять не хочу! – буркнул Лотер.
Он стоит на всех четырех в облике огромного волка, упер мохнатые лапы в землю. Шерсть слиплась и блестит от чужой крови, клыки сделались толще, вытянулись на палец. Оборотень прорычал:
– Страг, давай теперь ты прокатись с ветерком!
Глава 10
Громадный паук сдвинулся с места и, перебирая мохнатыми лапами, каждая высотой в человеческий рост, стал продвигаться к Хранителям. Казалось, по полю, где только что шел ожесточенный бой, всюду лежат трупы и раненые, двигается широкая осадная башня, только очень быстрая и.…живая. Вместо каменной поверхности – мех. Вместо колес и основания – покрытые черными ворсинками лапы, а окна заменяют светящиеся злобой глаза.
Хранители держатся рядом, замерли в немом изумлении. Молча смотрят, как тварь приближается к ним, продавливая землю, пробегаясь по телам павших.
Кто-то из разбойников выстрелил из луков, но паук не обратил внимания – стрелы угодили в светящиеся под брюшком, похожие на молнии, энергетические нити и мгновенно сгорели дотла.
– Что встали, дурни?! – заорал Лотер. – Ему нужны Осколки!
Окрик привел Страга в чувство.
– Разбегаемся! – бросил он. – Держитесь за спиной у тролля, этот чурбан – не хуже прочных ворот!
– Ставлю на тролля! – бодро выкрикнул азартный Тарнат. – Что разделает паука под орех!
Он развернулся и побежал так резво, насколько позволял вес его доспехов и тяжелый молот в руках.
Сражение замерло. Остаток воинов Цитадели и подранный в клочья отряд разбойников сбились в кучу, расчистив пространство для боя тролля и паука. Четверка Хранителей держится прямо за троллем.
Быстро шевеля мохнатыми лапами, паук помчался на тролля. Каменный гигант изготовился, принял неуклюжую боевую стойку, но паук с разгона врезался и едва не сбил с ног.
Тролль взревел и полез на обидчика. Еще недавно люто бьющиеся на смерть разбойники и воины Цитадели теперь стоят рядом. Охая и ахая наблюдают за боем двух монстров.
Тролль с ревом лупит мощными кулаками, которыми можно дробить скалы. Но закованный в оболочку из прочного хитина
